Bách Điểu Triều Phượng Đồ

Hắn giãy giụa rất lâu, cuối cùng, như thể bị rút cạn toàn bộ sức lực, suy sụp gật đầu.

“Thần… tuân mệnh.”

Hắn biết, mình không còn lựa chọn nào khác.

Kể từ khoảnh khắc ta ngồi lên cỗ xe ngựa của công chúa quay về đây.

Người phụ thân này của ta, đã thua đến thảm hại.

11

Ta từng nghĩ, mọi chuyện đến đây, hẳn đã kết thúc.

Một phu nhân, một con gái của Kỷ gia, đều đã nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng.

Đích mẫu bị hưu, đích nữ thân bại danh liệt, phụ thân tán gia bại sản, quan chức bị giáng ba cấp.

Mối thù của ta, coi như đã báo.

Dẫu cho bọn họ vẫn còn sống, nhưng đối với những kẻ coi thể diện và phú quý còn nặng hơn sinh mệnh như họ.

Sống, còn đau khổ hơn c/hết.

Đó, chính là điều ta muốn.

Thế nhưng, ngay vào đêm trước khi ta chuẩn bị khởi hành hồi kinh.

Ngụy Tấn, lại đột nhiên đến tìm ta.

Hắn cho lui hết người xung quanh, đóng chặt cửa phòng lại.

Sắc mặt hắn, nghiêm túc đến mức ta chưa từng thấy bao giờ.

“Công chúa, có một việc, nô tài cảm thấy, nhất định phải bẩm báo với người.”

Ta nhìn hắn, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

“Về bát thuốc c /âm mà người đã uống ba năm trước.”

Giọng Ngụy Tấn hạ rất thấp.

“Bát thuốc đó, nô tài… đã động tay động chân.”

Tim ta bỗng chốc đập mạnh một cái.

Động tay động chân?

Là ý gì?

Ta cầm bút, viết rất nhanh: “Ngươi đã làm gì?”

“Bát thuốc Kỷ phu nhân đưa cho người, quả thật là thuốc c /âm, nhưng bên trong còn trộn thêm một thứ đ /ộc khác, âm hiểm hơn nhiều, gọi là ‘Thất Nhật Tuyệt’.”

“Loại đ /ộc này không màu không mùi, sau khi uống vào, trong vòng bảy ngày, ngũ tạng lục phủ sẽ dần dần suy kiệt rồi c/hết.”

“Người ngoài nhìn vào, chỉ cho rằng người không hợp thủy thổ, bạo bệnh mà mất.”

Lời của Ngụy Tấn, như một tiếng sét, nổ tung trong đầu ta.

Thất Nhật Tuyệt…

Lưu thị, năm đó không chỉ muốn làm ta c /âm.

Bà ta… là muốn lấy m/ạng ta!

Một luồng lạnh buốt thấu xương, từ gan bàn chân trong nháy mắt chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Ta vẫn luôn cho rằng, bà ta chỉ là ghen ghét ta, hận ta.

Không ngờ lòng dạ bà ta, lại đ /ộc ác đến mức này!

“Nô tài khi đó, phụng mệnh chủ tử, đang âm thầm điều tra một số việc trong Kỷ gia.”

“Vô tình phát hiện kế hoạch của Kỷ phu nhân.”

“Cho nên, nô tài đã lén thay ‘Thất Nhật Tuyệt’ trong bát thuốc đó, bằng một loại thuốc khác, chỉ khiến cổ họng khàn đặc, nhưng không đến m/ạng.”

“Thuốc c /âm thật sự, dược tính cực mạnh, có thể phá hủy hoàn toàn thanh đới của con người.”

“Còn loại thuốc nô tài thay vào, tuy cũng làm tổn thương cổ họng, nhưng nếu được điều dưỡng cẩn thận, chưa hẳn… là không có khả năng hồi phục.”

Ngụy Tấn nói đến đây thì dừng lại, nhìn thẳng vào ta.

Tay ta run đến mức, gần như không cầm nổi bút.

Giọng nói của ta… vẫn còn khả năng hồi phục sao?

Ta… vẫn có thể nói lại được ư?

Tin tức này, đối với ta, thậm chí còn chấn động hơn cả việc biết Lưu thị từng muốn g/iết ta.

Ta há miệng, liều mạng muốn phát ra âm thanh, dù chỉ là một chút hơi gió mỏng manh.

Nhưng không có gì cả.

Trong cổ họng, vẫn là một mảnh tĩnh mịch c/hết chóc.

Sau niềm hy vọng lớn lao, là vực sâu tuyệt vọng còn sâu hơn nữa.

Nước mắt ta, không kìm được mà trào ra.

“Công chúa, người đừng vội.”

Ngụy Tấn từ trong ngực, lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ.

“Đây là giải dược nô tài tìm được cho người.”

“Được luyện từ kỳ hoa Tây Vực ‘Tuyết Linh Chi’, đối với việc tu phục thanh đới có hiệu quả kỳ diệu.”

“Mỗi ngày người dùng một viên, nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm, nhất định có thể mở miệng nói chuyện.”

Hắn nhẹ nhàng đặt chiếc bình sứ trước mặt ta trên bàn.

Ta nhìn chiếc bình nhỏ ấy, như nhìn một bảo vật hiếm có trên đời.

Ta run rẩy đưa tay cầm lấy, siết chặt trong lòng bàn tay.

Ta ngẩng đầu nhìn Ngụy Tấn.

Nước mắt trong mắt, lại tuôn ra dữ dội hơn.

Nhưng ta biết, đây không phải nước mắt tuyệt vọng, mà là… nước mắt t/ái s/inh.

Ta cúi người, hướng về hắn hành một lễ thật sâu.

Cái cúi này, là để tạ ơn cứu m/ạng của hắn.

Cũng là để tạ ơn hắn, đã cho ta cơ hội được làm người một lần nữa.

“Công chúa không cần đa lễ, đây đều là việc nô tài nên làm.”

Ngụy Tấn đỡ ta dậy.

“Chủ tử của nô tài, cũng không phải người ngoài.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói ra một cái tên khiến ta hoàn toàn không ngờ tới.

“Chủ tử của nô tài, chính là đương kim Thái hậu.”

Thái hậu?

Ta sững người.

Ngụy Tấn, là người của Thái hậu?

“Thái hậu từ sớm đã nghi ngờ phủ Giang Nam dệt tạo có uẩn khúc, cho nên phái nô tài đến âm thầm điều tra.”

“Chuyện người trúng đ/ộc, nô tài cũng đã một năm một mười, bẩm báo toàn bộ với Thái hậu.”

“Thái hậu nói, ngài là một quân cờ hữu dụng, không thể cứ thế mà chết đi.”

“Cho nên mới có những sắp đặt sau này, để ngài tại thọ yến một lần vang danh.”

Thì ra là vậy.

Tất cả mọi chuyện, đều không phải trùng hợp.

Từ việc ta trúng đ /ộc, bị đưa vào cung, cho đến việc được Thái hậu nhận làm nghĩa nữ.

Hết thảy, đều nằm trong bàn cờ tính toán của bà.

Bà cứu ta, không phải vì lương thiện.

Mà là vì ta vẫn còn giá trị để lợi dụng.

Trong lòng ta, không biết nên gọi đó là cảm giác gì.

Vừa có chút rùng mình sợ hãi, lại vừa có chút may mắn.

Sợ hãi ở chỗ, từ đầu đến cuối ta luôn ở trên một bàn cờ khổng lồ, không thể tự chủ.

May mắn ở chỗ, ta đã cược đúng.

Quân cờ là ta, cuối cùng lại trở thành kẻ thắng cuộc.

Còn về Thái hậu…

Bà lợi dụng ta, ta cũng đồng thời lợi dụng bà.

Giữa chúng ta, vốn dĩ chỉ là một cuộc giao dịch.

Chỉ là hiện tại, cuộc giao dịch này đã trở nên công bằng hơn.

Bởi vì, ta đã có thêm một con bài mới.

Một con bài… có thể nói chuyện.

12

Ta mang theo giải dược do Ngụy Tấn đưa, trở về kinh thành.

Chuyện hồi hương tỉnh thân, tại Giang Nam đã dấy lên sóng gió ngập trời.

Nhà họ Kỷ, chỉ trong một đêm, từ đỉnh cao hào môn của Giang Ninh phủ, biến thành đối tượng bị người người khinh ghét.

Lưu thị bị hưu, trả về nhà mẹ đẻ, nghe nói ngay trong ngày đã ngã bệnh, từ đó đóng cửa không ra ngoài.

Tai tiếng sao chép tranh của Kỷ Ngọc Dao lan khắp Giang Nam, danh xưng “đệ nhất tài nữ” của nàng ta trở thành trò cười. Nghe nói nàng ta không chịu nổi đả kích, tinh thần đã có phần rối loạn.

Kỷ Bác Viễn tự thỉnh giáng chức, từ chức vụ Giang Nam dệt tạo béo bở, bị điều đến một nha môn hẻo lánh, thanh liêm đến mức không có lấy chút dầu mỡ.

Bọn họ, đều phải trả giá cho những việc mình đã làm.

Trở lại Từ Ninh cung, ta vào yết kiến Thái hậu, bẩm báo kết quả.

Ta đem toàn bộ quá trình xử lý chuyện nhà họ Kỷ, dùng bút viết ra, từng việc một bẩm báo lên.

Thái hậu xem xong, chỉ khẽ gật đầu.

“Làm không tệ.”

“Quả nhiên, ai gia không nhìn nhầm người.”

Bà dường như không hề bất ngờ trước kết cục ấy.

Cũng phải, mọi việc vốn dĩ đã nằm trong sự khống chế của bà.

Ta không nói cho bà biết chuyện giọng nói của mình có khả năng hồi phục.

Đó là bí mật Ngụy Tấn để lại cho ta, cũng là quân bài cuối cùng ta giữ cho chính mình.

Ở bên cạnh Thái hậu, ta vẫn tiếp tục đóng vai một vị công chúa c /âm lặng, ít lời, nhưng tâm tư kín kẽ.

Ta giúp bà xử lý tấu chương, phân tích thế cục triều đình.

Dùng ngòi bút của mình, ta đưa ra rất nhiều kiến nghị mà ngay cả các đại thần trong triều cũng không nghĩ tới.

Sự coi trọng của bà đối với ta, ngày một tăng lên.

Có lúc, bà thậm chí còn dẫn ta lên triều, để ta ngồi phía sau rèm châu, dự thính.

Một vị công chúa không thể nói chuyện, ngồi sau màn ngọc, lạnh lùng nhìn những kẻ miệng lưỡi sắc bén kia, vì lợi ích của mình mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.

Ta thấy, đó thực sự là một vở kịch thú vị nhất trần đời.

Ta bắt đầu mỗi ngày đều đặn uống giải dược Ngụy Tấn đưa.

Tháng đầu tiên, cổ họng vẫn nóng rát như lửa đốt, không hề có thay đổi.

Tháng thứ hai, cảm giác nóng rát ấy dần dần biến thành một luồng mát dịu dễ chịu.

Sáng sớm một ngày của tháng thứ ba, ta tỉnh dậy, theo thói quen khẽ hắng giọng.

Một âm tiết cực kỳ yếu ớt, nhưng chân thực tồn tại, từ dây thanh của ta phát ra.

“À…”

Âm thanh khàn đặc, khó nghe, như bị giấy nhám mài qua.

Nhưng ta lại bật khóc.

Ta vùi đầu vào chăn, hết lần này đến lần khác phát ra âm thanh đơn giản ấy.

“À… à… à…”

Ta… có thể nói chuyện rồi.

Ta thật sự… có thể nói chuyện rồi.

Ta không nói việc này cho bất kỳ ai, kể cả Ngụy Tấn.

Ta bắt đầu lợi dụng những lúc đêm khuya vắng người, một mình lén lút luyện phát âm.

Từ những âm đơn giản, đến từ ngữ, rồi đến câu hoàn chỉnh.

Giọng nói của ta, mỗi ngày một rõ ràng hơn, mỗi ngày một tròn tiếng hơn.

Nửa năm sau, ta đã có thể nói ra những câu hoàn chỉnh, trôi chảy.

Âm thanh ấy, thậm chí còn trong trẻo hơn cả trước khi trúng đ /ộc.

Ngày hôm đó, là buổi thiết triều.

Hộ bộ thượng thư và Binh bộ thượng thư lại vì vấn đề quân phí mà cãi nhau.

Một người nói quốc khố trống rỗng, cần phải cắt giảm chi tiêu quân sự.

Một người nói biên cương nguy cấp, quân phí dù một văn cũng không thể thiếu.

Hai bên mỗi người một lý, cãi đến mức không ai chịu nhường ai.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Thái hậu ngồi trên phượng tọa bên cạnh ta, cũng khẽ nhíu mày.

Ngay lúc ấy.

Một giọng nữ thanh lãnh, nhưng mang theo sức xuyên thấu mạnh mẽ, từ sau rèm châu vang lên.

“Hai vị đại nhân không cần tranh cãi nữa.”

“Bản cung có một phương pháp, có lẽ có thể giải được thế bế tắc này.”

Giọng nói không lớn, nhưng rõ ràng truyền đến tai từng người trong đại điện.

Cả Kim Loan điện, trong khoảnh khắc, lặng ngắt như tờ.

Tất cả mọi người, bao gồm cả hoàng đế và Thái hậu, đều dùng ánh mắt như thấy quỷ mà nhìn về phía ta.

Bọn họ không dám tin.

Vị Chiêu Hoa công chúa c /âm lặng suốt ba năm, vậy mà… lại mở miệng nói chuyện rồi?

Ta chậm rãi bước ra từ sau rèm châu.

Đón lấy ánh mắt chấn kinh của toàn thể văn võ bá quan.

Ta đi đến giữa đại điện, cúi người hành lễ trước hoàng đế và Thái hậu.

Sau đó đứng thẳng dậy.

Ánh mắt bình tĩnh lướt qua toàn trường.

Cuối cùng, dừng lại trên gương mặt Thái hậu, nơi tràn ngập nghi hoặc và dò xét.

Ta nhìn bà, khẽ nở một nụ cười chân thành nhất, kể từ khi bước chân vào cung.

“Mẫu hậu, phần đại lễ này của nhi thần, người có còn hài lòng không?”

Ta biết, từ hôm nay trở đi, ta không còn là một quân cờ nằm trong tay bà nữa.

Ta đã có tư cách, ngồi đối diện với bà, cùng bà chấp chưởng bàn cờ này.

Mối thù của ta, đã báo xong.

Nhưng con đường của ta, mới chỉ vừa bắt đầu.

Ta từng dùng kim thêu của mình, thêu nên nỗi hận.

Từ nay về sau, ta sẽ dùng giọng nói của mình, dùng trí tuệ của mình, vì chính bản thân ta, trong thâm cung này, mưu cầu một tiền đồ gấm vóc, chân chính.

(TOÀN VĂN HOÀN)