Bạch Nguyệt Quang Trùng Sinh, Đồ Kinh Thành

Tất cả đều là manh mối mà kiếp trước Chu Cảnh Uyên trong lúc đắc ý buột miệng tiết lộ, hoặc những dấu vết bị phơi bày về sau khi tra xét gia sản.

“Phụ thân, người lập tức bí mật phái người đi làm mấy việc này.”

Ta đẩy tờ giấy đến trước mặt ông.

“Thứ nhất, tìm vị áp lương quan Vương Mãng từng hộ tống chuyến quân lương ba năm trước.”

“Ông ta rất có thể là người sống duy nhất biết rõ nội tình, trước khi bị Tô gia diệt khẩu đã trốn thoát, hiện đang ẩn náu trong hầm ngầm của tiệm quan tài ‘Phúc Thọ’ ở phía tây thành.

Tìm được ông ta, lập tức bảo vệ!”

Phụ thân nhìn những dòng chữ trên giấy, đồng tử đột ngột co rút.

“Thứ hai, phái một tâm phúc tuyệt đối, đến tiền trang ‘Khánh Phong’ ở Giang Nam.”

“Tìm chưởng quỹ Lưu Nhất Thủ, lấy tư ấn của người làm tín vật, lấy ra một rương đồ ta gửi ở chỗ hắn.”

Đó là những chứng cứ mà kiếp trước ta âm thầm thu thập về Tô gia và các thế lực khác của Chu Cảnh Uyên, vốn định dùng để tự bảo toàn, nhưng rốt cuộc chưa kịp dùng đến.

“Thứ ba, thả tin ra ngoài, nói mẫu thân bệnh cũ tái phát, tình thế nguy cấp.”

“Ta sẽ đến chùa Từ Ân trên núi Vân Đài trai giới cầu phúc bảy lần bảy bốn chín ngày, tụng kinh cầu mệnh cho mẫu thân.”

“Ngày mai liền khởi hành.”

Đó chính là cái cớ để ta kim thiền thoát xác.

Phụ thân ngẩng đầu lên, trong mắt đã không còn nửa phần do dự, chỉ còn sự tàn nhẫn của kẻ dốc toàn lực đánh cược một phen.

“Được!”

Ông nói dứt khoát, “phụ thân sẽ đi làm ngay.

Vãn Vãn, con…”

Ông nhìn gương mặt tái nhợt của ta, trong mắt tràn đầy xót xa cùng lo lắng, “để con một mình đến chùa, phụ thân không yên tâm.”

“Phụ thân cứ yên tâm.”

Ta cắt lời ông, “con tự có sắp xếp.”

“Người phải nhớ kỹ, từ bây giờ trở đi, người cũng lấy cớ lâm trọng bệnh, đóng cửa từ chối khách.”

“Nếu Chu Cảnh Uyên đến, lập tức chặn ngoài cửa.”

“Mọi chính vụ, đẩy được thì đẩy, không đẩy được thì kéo dài.”

“Chờ con trở về.”

Phụ thân dùng sức gật đầu, “phụ thân hiểu!

Trong nhà đã có ta, con cứ yên tâm!”

Rời khỏi thư phòng, ta không quay về khuê phòng.

Ta đi thẳng đến gian phòng chứa đồ tạp nham, nằm cạnh chuồng ngựa phía sau viện, nơi hẻo lánh nhất.

“Trung thúc.”

Ta đẩy cánh cửa gỗ kêu cót két ra.

Bên trong, một lão nhân đang bổ củi ngẩng đầu lên.

Ông mặc áo vải thô ngắn tay, râu tóc đã bạc quá nửa, một chân hơi tập tễnh.

Nhìn thấy ta, trong đôi mắt già đục thoáng lóe lên một tia tinh quang, rồi rất nhanh cúi đầu xuống, cung kính nói, “tiểu thư.”

“Trung thúc,”

Ta khép cửa lại, hạ giọng đến mức thấp nhất, “ta muốn thúc giúp ta làm một việc, ngay bây giờ.”

Ông đặt rìu xuống, đứng thẳng người.

Trong khoảnh khắc ấy, vẻ già nua u ám trên người ông tan biến, tựa như một thanh lợi kiếm phủ bụi lâu ngày, mũi kiếm vừa lộ đã lạnh thấu xương.

“Tiểu thư cứ phân phó.”

“Ở miếu hoang phía nam thành, có một tên đầu lĩnh ăn mày gọi là ‘Sẹo Mặt Lưu’.”

“Đi tìm hắn, đưa cho hắn một trăm lượng vàng.”

Ta từ trong tay áo lấy ra tấm ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn từ trước, mệnh giá năm trăm lượng, “nói với hắn, trước giờ Tý đêm nay, ta muốn thấy thủ cấp của ‘Ngọc Diện Lang’ Hoàng Tam, treo trên cột cờ ở chợ rau Tây Thị.”

“Việc xong, số còn lại đều là của hắn.”

Trung thúc nhận lấy tấm ngân phiếu, mí mắt cũng không buồn nhấc lên, chỉ hỏi một câu, “x/ác có cần xử lý không.”

“Không cần.”

Ánh mắt ta băng lạnh, “để cho tất cả mọi người đều nhìn thấy.”

‘Ngọc Diện Lang’ Hoàng Tam, là một con chó điên Chu Cảnh Uyên nuôi trong bóng tối, chuyên thay hắn xử lý những việc không thể lộ ra ánh sáng.

Kiếp trước, kẻ đánh gãy xương sườn ta, kẻ cuối cùng siết cổ ta ch/ế/t, chính là hắn cùng đám thủ hạ hung ác kia.

Món h/uyết t/hù này, trước tiên thu một ít lãi.

Trung thúc gật đầu, nhét ngân phiếu vào ngực áo, với tay lấy chiếc đấu lạp rách treo ở góc tường đội lên đầu, rồi tập tễnh, cà nhắc bước ra ngoài.

Rất nhanh, bóng dáng ông đã khuất ở góc viện, tựa như thật sự chỉ là một lão bộc què chân đi chợ mua củi.

Không ai biết rằng, lão bộc tầm thường này từng là một sát thủ khiến giang hồ nghe tên đã sợ mất mật, vì trọng thương mà được phụ thân ta tình cờ cứu sống, từ đó ẩn danh trong phủ để báo ân.

Kiếp trước, ông liều mình che chở cho ta đến tận cuối cùng, rồi ch/ế/t dưới loạn đ/ao ngay trước cửa phòng củi.

Sắp xếp xong mọi việc, ta mới cảm thấy một cơn mệt mỏi cùng giá lạnh như bị rút cạn sức lực dâng lên.

Trở về phòng, Xuân Đào hốt hoảng bước tới đón.

“Tiểu thư, sắc mặt người sao kém thế này.”

“Mau nằm xuống nghỉ đi!”

“Xuân Đào,”

Ta nắm lấy tay nàng, bàn tay ấy ấm áp, “thu xếp đồ đạc.”

“Tối nay… không, ngay bây giờ chúng ta xuất phát đến chùa Từ Ân.”

“Á.”

Xuân Đào sững sờ, “bây giờ sao.

Không phải nói là ngày mai ạ.”

“Kế hoạch có thay đổi.”

Ta nhìn nàng, “ta tâm thần bất an, muốn sớm đến cầu phúc cho mẫu thân.”

“Chỉ mang theo hành lý gọn nhẹ nhất.”

“Chọn hai hộ vệ miệng kín như bưng, chân tay lanh lẹ.”

“Đối ngoại cứ nói ta vì lo lắng cho mẫu thân, nên vội vã đi đường đêm.”

Dẫu trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng thấy thần sắc ta nghiêm trọng, Xuân Đào lập tức gật đầu, “vâng, tiểu thư.

Nô tỳ đi sắp xếp ngay.”

Đêm xuống rất sâu.

Một cỗ xe ngựa bọc vải xanh giản dị lặng lẽ rời khỏi cửa sau Tần phủ, rồi nhanh chóng biến mất trong con phố yên tĩnh.

Trong xe, ta tựa vào vách lạnh, nhắm mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng lướt qua ánh đuốc của toán binh sĩ tuần tra.

Xuân Đào ngồi bên cạnh, gật gà gật gù.

Đột nhiên, cỗ xe khựng mạnh, rồi dừng hẳn.

Bên ngoài vang lên giọng hộ vệ hạ thấp, “tiểu thư, phía trước Tây Thị khẩu… hình như có chuyện, rất đông người vây kín, đường bị chặn lại rồi.”

Ta mở mắt, vén một góc rèm xe.

Cách đó không xa, chợ rau Tây Thị đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào như ong vỡ tổ.

Trên cây cờ cao vút, treo lủng lẳng một thủ cấp còn đẫm m/áu.

Dưới ánh lửa, gương mặt ấy hiện rõ một vết sẹo d/ao kéo dài từ khóe mắt xuống tận cằm, lúc này dính đầy m/áu, hai mắt trợn tròn, ch/ế/t không nhắm mắt.

Chính là ‘Ngọc Diện Lang’ Hoàng Tam.

Đám đông vừa kinh hãi vừa kích động, xì xào bàn tán.

“Trời đất ơi, đó chẳng phải Hoàng Tam gia sao, là ai làm vậy.”

“Báo ứng đấy, tên súc sinh này ác sự làm đủ!”

“Nghe nói là đắc tội với kẻ không nên đắc tội…”

“Mau nhìn kìa, quan binh tới rồi!”

Một đội nha dịch Kinh Triệu phủ đẩy mạnh đám đông, vẻ mặt như lâm đại địch.

Ta buông rèm xe xuống, lại dựa người vào vách.

Trong bóng tối, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong l/ạnh l/ẽo.

Chu Cảnh Uyên, “lễ đáp” của ta, ngươi đã nhận được chưa.

Chùa Từ Ân tọa lạc nơi lưng chừng núi, mây mù quấn quýt.

Khách hành hương không nhiều, cảnh chùa vô cùng thanh tĩnh.

Ta vào ở trong tiểu thiền viện Đông sương yên tĩnh nhất, đối ngoại chỉ nói là vì mẫu thân cầu phúc, đóng cửa không gặp ai.

Hằng ngày tụng kinh, chẳng qua chỉ là làm bộ.

Thứ ta thật sự chờ đợi, là tin tức từ phụ thân, cùng sự trở về của Trung thúc.

Chiều tối ngày thứ ba, một người sơn dân gánh củi, ăn mặc chất phác, gõ cửa thiền viện.

Là Trung thúc.

Xuân Đào đã được sai sang nhà bếp trông thuốc.

Trong thiền phòng, chỉ còn lại ta và Trung thúc.

“Tiểu thư.”

Trung thúc đặt gánh củi xuống, giọng vẫn trầm ổn bình thản, “việc đã làm xong.

Vương Mãng đã tìm thấy, thương thế rất nặng nhưng giữ được mạng, lão gia đã chuyển ông ta đến nơi tuyệt đối an toàn.

Còn chiếc rương kia, cũng đã đưa đến tay lão gia.”

Ông từ trong bó củi rút ra một gói giấy dầu không mấy bắt mắt, đưa cho ta.

Ta nhận lấy, mở ra.

Bên trong là mấy phong mật thư, một mảnh vải thấm m/áu, cùng vài trang sổ sách rách nát.

Những thứ này đủ để chứng minh, ba năm trước khoản quân lương kia đã bị tâm phúc của Tô thừa tướng, kẻ khi đó giữ chức Thị lang Bộ Hộ là Trần Mậu Tài, biển thủ, rồi ngụy tạo sổ sách sau khi phụ thân ta tiếp nhận, đem toàn bộ thâm hụt đổ lên đầu người.

“Còn nữa,” Trung thúc tiếp lời, “trong thành đã loạn.

Hoàng Tam bị giết, lại còn bị treo trên cột cờ, Kinh Triệu phủ không tra ra hung thủ, phía trên nổi giận lôi đình.

Chu Cảnh Uyên… hắn mất đi một cánh tay đắc lực, nghe nói đã nổi cơn thịnh nộ trong phủ.”

“Rất tốt.”

Ta cất gói giấy dầu đi, đầu ngón tay lạnh như băng, “Trung thúc, vất vả cho thúc rồi.

Nghỉ ngơi hai ngày, ta còn có việc cần thúc làm.”

“Tiểu thư cứ phân phó.”

“Ta muốn thúc đi một chuyến Nam Cương.”

Ta nhìn thẳng vào ông, “tìm một người tên Vu Tụng, độc y.”

“Nói với hắn rằng, ‘cố nhân Tần Vãn’ mời hắn, mang theo ‘Khiên Ti Dẫn’, đến kinh thành một chuyến.”

“Giá phải trả, để hắn tự ra.”

Trong mắt Trung thúc thoáng hiện một tia khác lạ.

Vu Tụng, dị nhân Nam Cương, tính tình quái gở, vừa giỏi độc vừa giỏi y, mà ‘Khiên Ti Dẫn’ trong tay hắn lại là kỳ độc có thể khống chế tâm thần người khác.

Kiếp trước, Chu Cảnh Uyên chính là dùng thứ này để điều khiển không ít tử sĩ và quan viên.

“Vâng.”

Trung thúc không hỏi thêm nửa lời, xoay người lặng lẽ lui đi.

Không lâu sau khi Trung thúc rời đi, Xuân Đào bưng bát thuốc bước vào, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

“Tiểu thư, lão gia cho người mang thư đến rồi.”

Ta nhận lấy ống thư niêm phong, mở ra.

Là bút tích của phụ thân, nét chữ có phần vội vàng, nhưng lộ rõ sự kích động.

“Con gái Vãn Vãn của ta: lời khai của Vương Mãng cùng vật chứng đã đầy đủ, đã bí mật dâng lên bệ hạ.

Đảng Tô rối loạn, Trần Mậu Tài đã bị bí mật giam giữ.

Bệ hạ có vẻ nổi giận.

Cảnh Uyên… mấy ngày nay cáo bệnh, ở ẩn không ra ngoài.

Ta cũng đã lấy cớ bệnh nặng, mọi sự con phải cẩn trọng.

Phụ thân bút.”

Xong rồi.

Bước đầu tiên, cú đánh chí mạng đủ để xoay chuyển càn khôn, đã thành.

Kiếp trước, chính Trần Mậu Tài — nhân chứng then chốt này — bị Tô gia nhanh tay diệt khẩu, mới khiến nỗi oan của phụ thân ta bị đóng chặt không lối thoát.

Giờ đây nhân chứng, vật chứng đều đủ, lại đi trước một bước, trình thẳng lên trước mặt hoàng đế.

Tô gia tự lo còn chưa xong, Chu Cảnh Uyên cũng tạm thời rụt đầu lại.

Ta siết chặt tờ thư trong tay, đầu ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Khiến bọn họ hoảng loạn, chặt đứt một móng vuốt, vẫn còn xa chưa đủ.

Thứ ta muốn, là khiến bọn họ từ đỉnh cao rơi thẳng xuống vũng bùn, thanh danh hủy hoại, sống không bằng c/h/ế/t.

Nửa tháng sau.

Hoa đào ở chùa Từ Ân đã gần tàn.

Một tin tức lặng lẽ lan truyền trong kinh thành, rồi cũng theo gió bay đến ngôi sơn tự này.

Thừa tướng Tô Trường Lâm vì dùng người không cẩn, dung túng thuộc hạ tham ô quân lương, bị hoàng đế đích thân quở trách ngay trước triều, phạt bổng lộc một năm, lệnh đóng cửa tự kiểm điểm.

Tâm phúc Trần Mậu Tài bị phán trảm lập quyết, đợi thu sau thi hành.

Thượng thư Bộ Hộ Tần Trọng Lâm tuy có liên lụy, nhưng xét không có chứng cứ xác thực, lại có công truy hồi một phần thâm hụt, công tội bù trừ, phạt bổng nửa năm, ở nhà dưỡng bệnh.

Một trận đại họa đủ khiến Tần gia vạn kiếp bất phục, cứ thế bị lật sang trang một cách nhẹ tênh.

Trong cơn phong ba này, Chu Cảnh Uyên — vị lục hoàng tử luôn “cáo bệnh” — dường như đã trở thành kẻ bị lãng quên.

Chiều hôm ấy, Xuân Đào dẫn một người vào.

Người đến mặc áo vải thô, đeo giỏ thuốc trên lưng, mặt che khăn, chỉ để lộ một đôi mắt thon dài ánh lên sắc yêu dị.

Quanh người hắn tỏa ra mùi khí nhàn nhạt, hòa trộn giữa thảo dược và độc vật, kỳ lạ khó tả.

“Cố nhân mời, giá phải trả không hề rẻ.”

Giọng Vu Tụng khàn khàn, như giấy ráp mài qua.

“Ta muốn ‘Khiên Ti Dẫn’.”

Ta đi thẳng vào vấn đề.