BẢY NĂM LÀM NÔ, MỘT NGÀY LẬT ĐỔ CẢ NHÀ HỌ THẨM

Tộc trưởng tại chỗ tuyên bố, thu hồi quyền quản gia của tiểu thư, do người trong tộc phái đến tiếp quản sản nghiệp nhà họ Thẩm.

Tiểu thư bị lệnh cấm túc trong chính viện, không được hỏi đến bất kỳ việc gì trong nhà.

Nàng vừa khóc vừa cầu xin bà Lão phu nhân lên tiếng giúp mình.

Bà Lão phu nhân ngồi trong Phật đường, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc.

“Ngươi tự mình làm nghiệt, thì tự mình chịu đi.”

Tiểu thư ngã vật xuống nền từ đường, gào khóc thảm thiết.

Nhưng chuyện vẫn chưa hết.

Những món sổ sách rối nùi của nhà họ Thẩm lần lượt bị lôi ra.

Người do tộc trưởng phái tới khi kiểm tra sổ sách mới phát hiện, bao năm qua nhà họ Thẩm không chỉ biển thủ công quỹ, mà còn nợ bên ngoài một khoản lớn.

Phần thâm hụt trong việc làm ăn của Thẩm Trọng Uyên, những cái hố mà tiểu thư không thể bù nổi.

Những việc làm khuất tất năm xưa của bà Lão phu nhân, tất cả đều phơi bày trước ánh sáng.

Còn những chứng cứ ấy, suốt bảy năm trời ta đã từng nét từng nét ghi khắc trong lòng.

Giờ chẳng qua chỉ là đúng thời điểm, để chúng xuất hiện trước mắt đúng người.

Ta không hề tự tay làm bất cứ việc gì.

Ta chỉ mở cánh cửa lồng ra, để những con thú bị nhốt bên trong tự cắn xé lẫn nhau.

Tin xấu của nhà họ Thẩm nhanh chóng lan khắp cả con phố.

Các chủ nợ nghe tin mà kéo đến, chặn ngay trước cửa lớn nhà họ Thẩm để đòi nợ.

Tộc trưởng thấy chuyện càng náo càng lớn, sợ bị liên lụy, liền thức đêm phủi sạch quan hệ.

Cả tòa nhà họ Thẩm bị niêm phong.

Ngày bị niêm phong nhà, ta đi một chuyến tới nha môn.

Ta quỳ giữa đại đường, trình lên hai thứ.

Một thứ là chiếc ngọc khấu kia cùng hồ sơ của nghĩa trang, là chứng cứ về việc nguyên phối của nhà họ Thẩm bị hại chết.

Thứ còn lại là một tờ trạng thư.

Đó là tờ trạng thư do Tống Nghiên cầm bút, thức suốt ba ngày ba đêm mà tự tay viết ra.

Vị sư gia của nha môn nhận lấy trạng thư, liếc một cái, rồi ngẩng đầu đánh giá ta từ trên xuống dưới.

“Ngươi chỉ là một kẻ có tiện tịch, cũng dám kiện chủ gia sao?”

Ta dập đầu một cái.

“Nữ tử dân nữ vốn là lương tịch, vì biến cố trong nhà mà buộc phải bán thân. Nay chủ gia phạm pháp trước, theo luật, nô bộc có thể khởi kiện.”

Sư gia liền đưa trạng thư lên trên.

Ba ngày sau, phủ nha phái người đến điều tra.

Án cũ hại người của bà Lão phu nhân bị lật ra.

Chuyện đã mấy chục năm trước, người chứng vật chứng đều đầy đủ, có muốn chối cũng chối không nổi.

Án vu hãm Tống Nghiên cũng bị lôi ra cùng lúc.

Lưu Thông phán năm đó là người trực tiếp xử lý vụ án ấy, nay chuyện bại lộ, tự thân còn khó bảo toàn, một tờ điều lệnh hạ xuống, bị giáng xuống vùng hẻo lánh.

Bà Lão phu nhân bị áp giải vào đại lao.

Một lão phu nhân từng ở nhà họ Thẩm nói một là một, nói hai là hai, lúc bị nha dịch còng xiềng áp đi ra khỏi cửa lớn nhà họ Thẩm.

Tóc bạc trắng xõa tung, miệng vẫn còn gào mắng không ngừng.

“Phản rồi! Phản rồi! Một tên nô tài cũng dám kiện chủ tử! Tổ tông nhà họ Thẩm……”

Không ai nghe bà ta nói hết câu.

Tiểu thư là người cuối cùng biết được chân tướng.

Khi nàng bị tộc trưởng đuổi khỏi nhà họ Thẩm, bên cạnh chỉ còn lại một bà vú bồng đứa trẻ sơ sinh.

Nàng đứng ngoài cửa lớn nhà họ Thẩm, y phục xộc xệch, hốc mắt đỏ bầm.

Rồi nàng nhìn thấy ta.

Ta đứng đối diện bên kia đường, mặc một bộ áo vải xanh sạch sẽ, tóc chải chuốt gọn gàng.

Bên cạnh đỗ một chiếc xe lừa, trên xe là Tống Nghiên.

Hai chân chàng đặt trên ván xe, không thể động đậy, vậy mà sống lưng vẫn thẳng tắp, trong tay nắm chặt một nghiên mực cũ.

Mảnh nghiên ấy, chính là thứ năm xưa chàng đã nhét cho mụ mối nhân.

Ta lặn lội tìm suốt ba năm, cuối cùng mới chuộc lại được từ một tiệm cầm đồ.

Tiểu thư nhìn ta, rồi lại nhìn Tống Nghiên trên xe lừa, bỗng chốc hiểu hết mọi chuyện.

Giọng nàng khàn đến mức gần như không còn nhận ra âm sắc ngày trước nữa.

“Là ngươi.”

“Đều là ngươi làm cả.”

Ta không phủ nhận.

Cũng không thừa nhận.

Ta chỉ lấy từ trong ngực ra một vật, bước tới, khẽ đặt xuống bên chân nàng.

Đó là nửa chiếc đồng tâm kết.

Đã bị mồ hôi và nước mắt thấm đến bạc màu, sợi dây đỏ cũng xù lên, nhưng hoa văn đan kết vẫn còn nguyên.

“Tiểu thư, thứ này trả lại cho người.”

Nàng cúi đầu nhìn nửa chiếc đồng tâm kết ấy, vẻ mặt mờ mịt không hiểu.

“Năm xưa người đã lấy trộm nửa chiếc của ta đem đi từ hôn… hôm nay, ta cũng cắt đứt luôn phần chủ tớ tình nghĩa giữa người với ta.”

Ta khựng lại một chút.

“Giờ, trả lại cho người.”

Thân thể tiểu thư run lên bần bật.

Nàng cúi người, muốn nhặt nửa chiếc đồng tâm kết ấy lên, nhưng tay run quá đỗi, thế nào cũng không nhặt nổi.

Nàng mặt đầy nước mắt, gào lên: “Thanh Đái! Ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Nhà họ Thẩm từng bạc đãi ngươi bao giờ?”

Ta nhìn gương mặt nàng.

Gương mặt này ta đã nhìn suốt bảy năm.

Bảy năm qua, gương mặt này từng mỉm cười với ta, từng nổi giận với ta, thỉnh thoảng cũng lộ ra một hai phần chân tình.

Nhưng lúc này nhìn nước mắt của nàng, ta chỉ thấy xa lạ.

Ta nhìn chằm chằm nàng: “Tiểu thư còn nhớ bát canh an thai năm ấy chăng? Khi đó ta thay người thử thuốc, nôn ra máu suốt ba ngày ba đêm, người nắm tay ta nói, chờ sinh xong đứa nhỏ, nhất định sẽ không quên ơn ta.”

Ta cười nhạt một tiếng.

“Quả thật người không quên. Người dùng một tờ khế bán thân của tỳ nữ thông phòng để báo đáp ta.”

Môi tiểu thư động động, nhưng không thốt ra lời nào.

“Người nhét số tiền ta chắt chiu dành giụm để cứu mạng cùng thư tín vào trong tráp phấn của mình! Khi cha ta bệnh chết ngay trước mắt, ông ấy đã gọi tên ta suốt cả một đêm!”

Nước mắt ta rơi xuống.

Nhưng ta không lau.

“Tiểu thư, người nói người đối đãi với ta không tệ. Nhưng xin người tự hỏi lòng mình đi, người đã từng coi ta là người chưa?”

Ta quay người đi về phía xe lừa.

Tống Nghiên đưa tay ra, kéo ta lên xe.

Bàn tay chàng rất gầy, khớp xương rõ ràng, nhưng nắm rất chặt.

Ta ngồi bên cạnh chàng, ngoái đầu nhìn lại cánh cổng nhà họ Thẩm lần cuối.

Cánh cổng son ấy lúc này đã bị dán kín đầy niêm phong.

Trước cổng, rác rau thối và trứng hỏng do các chủ nợ ném đến vương vãi khắp nơi, con sư tử đá trên bậc thềm cũng nghiêng mất một con.

Tiểu thư vẫn quỳ ở cửa, ôm nửa chiếc đồng tâm kết ấy, khóc đến không thở nổi.

Không biết Tống ma ma đã biến đi từ lúc nào, có lẽ là thừa loạn mà chạy mất rồi.

Bà vú bồng đứa trẻ đứng một bên, tay chân luống cuống.

Ta thu lại ánh mắt, vỗ vỗ tay Tống Nghiên.

“Đi thôi.”

Xe lừa kẽo kẹt chuyển bánh.

Tống Nghiên im lặng rất lâu, rồi mới khàn giọng hỏi:

“Chúng ta đi đâu?”

Ta nghĩ nghĩ.

“Về nhà.”

Mộ cha ta ở trên sườn núi ngoài trấn.

Ta còn chưa từng đến thăm ông.

Xe lừa chầm chậm đi xa, cánh cổng nhà họ Thẩm càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất ở cuối ngã rẽ con phố.

Hôm ấy trời rất xanh, gió rất lạnh, nhưng ta nắm tay Tống Nghiên, chỉ thấy bảy năm mùa đông ấy, rốt cuộc cũng đã qua rồi.

Sau này ta nghe người ta nói, sau khi tiểu thư bị đuổi khỏi nhà họ Thẩm, nàng đã mang theo đứa trẻ về nhà mẹ đẻ.

Nhưng những năm ấy, nhà mẹ đẻ nàng dựa vào bạc nàng chuyển từ nhà họ Thẩm về mà mua ruộng đất, tích sản. Nay nhà họ Thẩm gặp chuyện, chủ nợ đã đuổi tới tận cửa nhà nàng, cha mẹ nàng lại chê nàng xui xẻo, không chịu chứa chấp.

Nàng ôm đứa trẻ lang thang đầu đường suốt ba ngày, cuối cùng là một am ni cô ngoài thành nhận nàng vào.

Thẩm Trọng Uyên liệt giường không người chăm sóc, loét giường đến tận xương, đến mùa đông năm ấy thì tắt thở.

Lão phu nhân chết trong đại lao.

Nhà họ Thẩm bị đem ra bán đấu giá để trả nợ, cánh cổng son bị người ta tháo xuống đốt làm củi.

Những tin ấy truyền tới tai ta, khi ấy ta đang ở nhà đốt vàng mã cho cha.

Ta đốt ba xấp giấy trước mộ ông, rồi dập đầu ba cái.

“Cha, con gái về rồi. Xin lỗi cha, con về muộn.”

Tro giấy bị gió cuốn lên, lả tả bay xuống sườn núi.

Ta lau mắt, đứng dậy.

Tống Nghiên ngồi đợi ta trên chiếc xe lừa dưới chân núi.

Chân chàng đời này không thể đứng lên nữa, nhưng chàng dùng đôi chân gãy của mình, dựng một chiếc bàn nhỏ trên xe lừa, lại bắt đầu dạy học.

Người trong trấn đều biết chàng bị oan, lần lượt đưa con trẻ đến theo chàng đọc sách.

Tiền học không nhiều, nhưng đủ cho hai chúng ta ăn cơm.

Ta mở một tiệm thuốc nhỏ trong trấn, dùng phương thuốc cha ta để lại, bốc thuốc chữa bệnh cho hàng xóm láng giềng.

Cuộc sống rất đỗi thanh đạm, nhưng mỗi sáng tỉnh dậy, nhìn ánh mặt trời xuyên qua khung cửa sổ, rơi trên quyển sách Tống Nghiên đang mở, ta đều thấy, đời này thật đáng sống.

Ta không cần phải thức dậy trước lúc trời sáng nữa, đi hầu hạ một kẻ không coi ta là người.

Không cần phải bị phạt đứng trong nước lạnh, quỳ đến mòn đầu gối trước linh đường thay người khác.

Cũng không cần phải nắm chặt ba mươi bảy lượng bạc vụn, hèn mọn cầu xin một lời hứa sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ thành sự thực.

Nửa chiếc đồng tâm kết kia, sau này ta đã đan lại một sợi khác.

Dây đỏ là mới, nhưng kiểu đan kết vẫn là kiểu cũ.

Ta buộc nó lên cổ tay Tống Nghiên.

Chàng cúi đầu nhìn, rồi cười.

“Thanh Đái, xấu chết đi được.”

“Mười ba năm trước chàng có nói thế đâu.”

“Mười ba năm trước ta bị mù.”

Chàng nói rồi, đưa tay kéo ta lại, dùng tay kia vụng về buộc nửa chiếc đồng tâm kết mới ấy lên cổ tay ta.

“Nhưng không sao.”

Đôi mắt chàng nhìn ta, hệt như thiếu niên mười ba năm trước vẫn chạy theo chiếc xe lừa ở phía sau.

“Mù mười ba năm, cuối cùng cũng nhìn rõ rồi.”

(Hết toàn văn)