BỊ PHU QUÂN ĐUỔI ĐI, 18 NĂM SAU TA DẮT CON TRẠNG NGUYÊN VỀ ĐẠP NÁT CẢ PHỦ HẮN

“Đừng nói nữa.” Ta ấn chặt vết thương của nàng, lớn tiếng quát thân vệ, “gọi phủ y! Lấy kim sang dược tốt nhất!”

Bán Hạ dùng chút sức lực cuối cùng nắm chặt tay áo ta.

“Phu nhân… tên thích khách lúc vào… đánh rơi một vật… nô tỳ giấu trong tay áo…”

Ta đưa tay vào trong ống tay áo của nàng.

Một tấm lệnh bài, không phải vàng cũng không phải ngọc. Trên đó khắc một chữ “Cố” theo lối triện.

Cố. Trấn Quốc công.

Đầu Bán Hạ vô lực gục xuống.

“Cứu sống nàng. Nhất định phải cứu sống nàng!” Ta nghiến răng, trong mắt tràn đầy sát khí.

Tiêu Cảnh Hành nhìn tấm lệnh bài, cười lạnh một tiếng.

“Cố Trường Uyên, xem ra đã không còn kiên nhẫn nữa rồi.”

Gió đêm thổi mạnh, làm ngọn lửa trong viện kêu phần phật.

“Ngày mai thượng triều, ta sẽ cho hắn biết, thế nào là cái giá phải trả.” Tiêu Cảnh Hành siết chặt nắm tay.

Ván cờ này, đã hoàn toàn mất khống chế, biến thành cuộc chiến sinh t/ử thực sự.

14

Trời vừa hửng sáng.

Tiêu Cảnh Hành thay vào thân triều phục thân vương.

Trường bào mãng văn đen vàng, trong ánh sáng sớm, toát ra sát khí lạnh lẽo đến rợn người.

Hắn đem tấm lệnh bài khắc chữ “Cố”, cùng mấy chiếc liên châu nỏ chế thức quân binh, bỏ hết vào trong một chiếc hòm gỗ.

“Ta vào triều. Nàng ở lại trong phủ, tuyệt đối không được ra ngoài.” Tiêu Cảnh Hành cúi xuống hôn nhẹ lên trán ta.

“Cứ yên tâm mà làm. Hậu phòng vương phủ, cứ giao cho ta.” Ta chỉnh lại cổ áo cho hắn.

Cổng lớn mở ra, xa giá của Trấn Bắc Vương chậm rãi lăn bánh về phía hoàng cung.

Ta cũng không hề nhàn rỗi.

Ta trở lại chính đường, lập tức sai thân vệ tỏa đi khắp kinh thành, bí mật triệu tập toàn bộ mười hai vị đại chưởng quầy của Giang Nam thương hội đang ẩn mình tại đây.

Ta muốn tra tận gốc Cố Trường Uyên.

Nuôi tư binh, thuê sát thủ, lại còn xây dựng quy mô lớn ở vùng Tây Giao — những việc này tuyệt đối không thể chỉ dựa vào một chút tiền bạc nhỏ lẻ.

Phía sau Cố Trường Uyên, nhất định có một chuỗi tài chính ngầm khổng lồ.

“Tra!” Ta ném mạnh danh sách xuống bàn.

“Tất cả các cửa hàng gạo, tiền trang, cùng giấy phép muối trong kinh thành, chỉ cần có liên hệ dù chỉ là một sợi tơ với phủ họ Cố, trong ba ngày, ta phải nắm rõ toàn bộ dòng tiền mặt của chúng!”

Các chưởng quầy lĩnh mệnh rời đi.

Bàn tay ta siết chặt trên mặt bàn, các khớp ngón tay trắng bệch.

Cùng lúc đó, trong điện Kim Loan.

Không khí triều đình đã lạnh xuống đến cực điểm.

Tiêu Cảnh Hành trực tiếp ném chiếc hòm gỗ xuống nền kim chuyên. Những chiếc liên châu nỏ cùng lệnh bài văng ra tứ phía.

“Hoàng huynh. Đêm qua Trấn Bắc Vương phủ bị một đám lớn thích khách tập kích.” Giọng hắn vang dội, chấn động cả đại điện.

“Thích khách sử dụng liên châu nỏ cấm trong quân binh, trên người lại mang theo lệnh bài của phủ Trấn Quốc công.”

Hắn xoay người, ánh mắt sắc như đao, bắn thẳng về phía Cố Trường Uyên — kẻ đang đứng đầu hàng văn quan. (“Quốc công” là tước vị quý tộc, không phải chức vụ hành chính hay quân sự)

“Thủ phụ đại nhân, có thể cho bản vương một lời giải thích không?”

Toàn bộ bá quan xôn xao. Không ai ngờ Trấn Bắc Vương vừa hồi kinh, đã trực tiếp đối đầu với Trấn Quốc công quyền khuynh triều dã.

Cố Trường Uyên đã hơn sáu mươi tuổi, tóc bạc râu trắng. Hai tay ông ta giấu trong tay áo, mí mắt cũng không thèm nâng lên.

“Vương gia gặp thích khách, lão thần vô cùng kinh ngạc.” Giọng nói của ông ta chậm rãi, mang theo sự âm trầm tích tụ qua năm tháng.

“Nhưng tấm lệnh bài này, rõ ràng là có người cố ý vu oan hãm hại. Lão thần cả đời thanh bạch, trong phủ ngay cả hộ viện cũng không có mấy người, lấy đâu ra thích khách cùng liên châu nỏ?”

Ông ta chậm rãi xoay người, hướng về phía Thánh thượng cúi người thi lễ.

“Ngược lại là Vương gia, hôm qua vừa hồi kinh, liền tại đại điện đưa Lễ bộ Thượng thư vào tử lao. Hôm nay lại cầm mấy thứ sắt vụn đến vu cáo lão thần. Chẳng lẽ Vương gia dựa vào binh quyền trong tay, muốn thanh trừng dị kỷ trong triều?”

Vừa mở miệng đã là lời buộc tội chí mạng.

Đảo trắng thành đen, biến vụ ám sát thành hành động thanh trừng đối thủ của Tiêu Cảnh Hành.

Thánh thượng ngồi trên long ỷ, sắc mặt biến hóa khó lường.

“Trấn Quốc công là nguyên lão ba triều, tự nhiên không thể làm ra chuyện thấp hèn như vậy. Cảnh Hành, việc này e rằng còn có ẩn tình khác.” Thánh thượng chậm rãi nói.

Hoàng đế đang cố dàn xếp. Bởi vì môn sinh cố lại của Cố Trường Uyên trải khắp thiên hạ, nếu không có chứng cứ tuyệt đối xác thực, ngay cả Thánh thượng cũng không dám tùy tiện động đến ông ta.

Tiêu Cảnh Hành cười lạnh một tiếng.

Hắn sớm đã đoán được kết quả này.

Hắn không tiếp tục truy cứu chuyện lệnh bài nữa, mà đột nhiên đổi hướng.

“Đã vậy, nếu Trấn Quốc công tự xưng thanh bạch. Vậy thì tốt.”

Tiêu Cảnh Hành lấy ra một bản tấu chương, hai tay dâng lên.

“Thần đệ khẩn cầu hoàng huynh, tra lại vụ án mười hai năm trước — ngân cứu tế thủy vận Giang Nam thất lạc! Lễ bộ Thượng thư Bùi Vân Chu hiện đã khai nhận trong tử lao, khoản ngân năm đó đã bị vận chuyển ngược về kinh thành!”

Nghe đến mấy chữ “Giang Nam thủy vận”, khóe mắt Cố Trường Uyên khẽ giật một cái rất khó nhận ra.

“Khoản tiền đó có liên quan đến việc tu sửa Vạn Thọ cung của Thái hậu năm đó. Thần đệ đề nghị, giao cho Đại Lý Tự, Hộ bộ và Công bộ tam ti hội thẩm, tra lại toàn bộ sổ sách cùng bản vẽ năm xưa!” Tiêu Cảnh Hành từng bước ép sát.

Sắc mặt Cố Trường Uyên hơi biến đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình tĩnh.

“Chuyện cũ mười hai năm trước, làm sao còn có thể tra rõ? Vương gia làm vậy, e rằng sẽ khiến triều dã chấn động.”

“Chưa tra, sao biết không tra rõ được.” Tiêu Cảnh Hành không lùi nửa bước.

Thánh thượng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đập mạnh long án.

“Chuẩn tấu! Đại Lý Tự khanh, việc này do ngươi chủ thẩm, Trấn Bắc Vương tự nhiên phối hợp. Nhất định phải tra cho trẫm rõ ràng từng li từng tí!”

Sau khi bãi triều.

Cố Trường Uyên bước ra khỏi đại điện, liếc nhìn Tiêu Cảnh Hành một cái.

Ánh mắt ấy, như một con rắn đ/ộc.

Hắn biết, Tiêu Cảnh Hành đã cắn trúng điểm chí mạng của mình.

Cùng lúc đó.

Tân khoa Thám hoa lang Hạc Xuyên, ngày đầu tiên nhậm chức tại Hàn Lâm Viện.

Hạc Xuyên bị phân đến kho lưu trữ cũ đầy bụi bặm, nơi cất giữ bản vẽ kiến trúc của Công bộ qua các năm.

Chính hợp ý Hạc Xuyên.

15

Kho lưu trữ quanh năm không thấy ánh mặt trời, tỏa ra mùi ẩm mốc nồng nặc.

Mấy lão Hàn Lâm đối với thiếu niên mười ba tuổi như Hạc Xuyên đều tỏ ra khinh thường, cố ý giao hết công việc nặng nề nhất cho hắn.

Hạc Xuyên không hề để tâm.

Hắn thắp một ngọn đèn dầu, lặng lẽ xuyên qua từng dãy kệ thư văn sổ sách cao vút, bóng dáng chập chờn dưới ánh sáng leo lét.

Suốt một ngày một đêm, hắn không ngủ không nghỉ.

Cuối cùng, trong một góc phủ đầy bụi, hắn tìm được toàn bộ bản thảo thiết kế tu sửa Vạn Thọ cung của Thái hậu mười hai năm trước.

Từ nhỏ Hạc Xuyên đã theo ta xem xét việc xây dựng các cửa hiệu ở Giang Nam, đối với phong thủy và kiến tạo có thiên phú đặc biệt.

Hắn trải bản vẽ xuống đất, tay cầm bàn tính gảy liên hồi.

Dưới ánh đèn leo lét, chân mày hắn càng lúc càng nhíu chặt.

Lượng vật liệu xây dựng… không đúng.

Trên bản vẽ ghi rõ nền móng Vạn Thọ cung sâu tới ba trượng, tiêu tốn số lượng gạch đá và nhân lực cực kỳ lớn.

Nhưng theo hiểu biết của Hạc Xuyên, tầng đất dưới kinh thành rất lỏng, căn bản không thích hợp đào móng sâu như vậy, càng không cần dùng đến nhiều gạch đá đến thế.

Vậy số gạch đá bị khai khống kia… đã được vận đi đâu?

Ánh mắt hắn dừng lại ở một chấm chu sa đỏ nhỏ xíu nơi mép bản vẽ.

Đó là một điểm trung chuyển vật liệu xây dựng, vị trí đánh dấu tại vùng Tây Giao kinh thành — gần mỏ đỏ.

Hoàn toàn trùng khớp với lớp đất đỏ trên đế giày của đám thích khách.

Hạc Xuyên nhét bản vẽ vào ngực, lập tức rời khỏi Hàn Lâm Viện.

Trong vương phủ.

Ta đang nghe mười hai vị đại chưởng quầy báo cáo… 

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, mạng lưới tài chính khổng lồ của ta tại Giang Nam đã phát huy sức mạnh đáng sợ.

“Phu nhân. Đã tra rõ.” Đại chưởng quầy sắc mặt nặng nề.

“Cố Trường Uyên âm thầm khống chế bốn đại tiền trang tại kinh thành. Nhưng những tiền trang này đều chỉ là vỏ rỗng.”

“Chúng dùng lãi suất cao hơn các ngân trang khác để hút tiền gửi, gom tiền của dân và thương nhân, sau đó… tiền gởi liền biến mất một cách bí ẩn.”

“Đi đâu?” Ta trầm giọng hỏi.

“Biến thành lương thực và sinh thiết. Từng lô lớn, liên tục được vận chuyển ra ngoài thành.”

Nuôi tư binh.

Hắn đang dùng mồ hôi nước mắt của toàn bộ dân chúng kinh thành, nuôi một đội quân đủ sức tạo phản!

Trong mắt ta lóe lên một tia tàn khốc.

“Truyền lệnh của ta.” Ta đột ngột đứng dậy.

“Lập tức điều động toàn bộ ngân quỹ dự phòng của thương hội.”

“Ngay sáng mai, cho người đồng loạt tung ra thị trường lượng lớn trân bảo tại tất cả hiệu cầm đồ và tiền trang ngầm trong kinh thành. Giá bán phải đủ thấp… thấp đến mức khiến thiên hạ tưởng rằng sắp có biến lớn.”

“Khi lòng người dao động, bọn họ sẽ tự khắc hoảng loạn. Người có tiền sẽ đổ xô rút bạc đã gửi để mua tích trữ, kẻ chưa có tiền cũng sẽ tìm cách gom cho bằng được.”

Ta khẽ dừng lại, giọng trầm xuống, lạnh như băng.

“Cùng lúc đó, ép giá toàn bộ lương thực trên thị trường xuống tận đáy.”

“Để số lương hắn đã dốc tâm tích trữ… không bán được, không xoay được, càng không thể đổi thành tiền mặt để chống đỡ.”

Ánh mắt ta dần trở nên sắc bén.

“Tiền không quay vòng được… lòng người sẽ loạn.”

“Lòng người loạn… tiền trang tất sẽ vỡ.”

"Tieu.meo truyen.quan co.phong"

Ta đặt tay xuống bàn, từng chữ rơi xuống như lưỡi dao.

“Trong một đến ba ngày.”

“Ta muốn nhìn thấy bốn đại tiền trang của hắn — bị chính đám người từng gửi tiền ở đó… rút cạn đến phá sản.”

Đây là một kế độc — g/iết địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Nhưng cũng chính là một đòn chí mạng.

Chỉ cần chuỗi tài chính bị đứt, đám tư binh ăn người không nhả xương kia sẽ lập tức phản phệ.

16

Thời gian thoáng chốc đã trôi qua hai ngày, mọi mệnh lệnh đều đã được các chưởng quầy nghiêm cẩn thi hành không chút sai lệch.

Đợi đến khi ánh hoàng hôn của ngày thứ ba chậm rãi phủ xuống, Tiêu Cảnh Hành cùng Hạc Xuyên mới trở về vương phủ…trong tay mỗi người, dường như đã nắm chắc cùng một kết quả đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Hai người ghép nối toàn bộ manh mối, cuối cùng rút ra một kết luận khiến người ta lạnh sống lưng.

Mười hai năm trước, Cố Trường Uyên đã nuốt trọn ba trăm vạn lượng ngân cứu tế Giang Nam.

Hắn mượn danh nghĩa xây dựng Vạn Thọ cung, che trời qua mắt, đem một lượng lớn đá và sinh thiết vận chuyển đến mỏ đỏ bỏ hoang ở Tây Giao.

Tại đó, hắn không chỉ âm thầm cất giấu toàn bộ khoản bạc khổng lồ kia…mà còn đào sâu xuống lòng đất, dựng nên một xưởng chế tạo binh khí cùng một đại doanh tích trữ binh lực quy mô cực lớn — đủ sức nuốt trọn cả một thành trì trong im lặng.

Năm đó Bùi Vân Chu chỉ là tiểu lại Lễ bộ, vô tình trở thành kẻ chạy việc, tiếp tay cho hắn.

Suốt mười tám năm qua, Cố Trường Uyên tiếp tục hút máu thông qua các tiền trang ngầm, không ngừng mở rộng đội quân tư binh này.

Mục tiêu của hắn, không chỉ là vị trí thủ phụ — mà là thay triều đổi đại.

“Không thể để Đại Lý Tự tra từ từ nữa.” Tiêu Cảnh Hành siết chặt chuôi kiếm.

“Nếu ngày mai tiền trang xảy ra rút bạc/vốn hàng loạt, Cố Trường Uyên sẽ biết chuyện đã bại lộ. Hắn nhất định sẽ sớm phát động.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Minh Nguyệt, tối nay ta phải dẫn binh xuất thành, đánh thẳng vào mỏ đỏ Tây Giao. Thành phòng kinh thành e rằng đã không còn đáng tin. Nàng và Hạc Xuyên ở lại trong phủ, vạn sự cẩn thận.”

Ta nhìn hắn, gật đầu thật mạnh.

“Đi đi. Bắt sống lão cẩu đó.”

Nửa Đêm.

Tiêu Cảnh Hành dẫn ba nghìn tinh binh Trấn Bắc quân, lặng lẽ rời khỏi kinh thành.

Nhưng điều ta lo sợ nhất… vẫn xảy ra.

Giờ Tý ba khắc.

Trên con phố dài ngoài vương phủ, đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa nặng nề dồn dập. Không phải âm thanh của Ngự Lâm quân tuần thành.

Ta đẩy cửa sổ, nhìn ra xa — phía hoàng cung, ánh lửa bốc cao ngút trời.

Cửu môn đề đốc Vương tướng quân đã phản loạn. Tư binh của Cố Trường Uyên đã sớm tiến vào kinh thành.

Ngoài góc phố, ánh đuốc chiếu sáng bầu trời đêm.

Vô số phản quân bao vây kín Trấn Bắc Vương phủ.

Tên tướng cầm đầu nhe răng cười dữ tợn, giơ cao cây đuốc trong tay.

“Có lệnh của Cố thủ phụ! Trấn Bắc Vương phủ — không để lại một con gà con chó! G/iết cho ta!”

Ngoài cổng vang lên tiếng va đập dữ dội. Thanh chốt cửa phát ra âm thanh rạn vỡ không chịu nổi.

Ta và Hạc Xuyên đứng giữa đại sảnh, nhìn cánh cửa sắp bị phá tung.

Bóng đen của t/ử v/o/ng, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ vương phủ.

16

Cánh cửa phát ra ‘tiếng rên’ cuối cùng dưới sức va đập của thân gỗ lớn, rồi ầm một tiếng đổ sập.

Phản quân như thủy triều tràn vào, ánh đuốc khiến sân viện sáng rực như ban ngày.

“Người đâu!” Hạc Xuyên siết chặt con dao găm ta đưa, đứng chắn trước mặt ta.

Ta nhìn bờ vai nhỏ bé của hắn, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.

“Hạc Xuyên, lùi ra sau ta.” Ta đẩy hắn ra, từ trong ngực lấy ra một chiếc trúc tiêu nhỏ, đưa lên môi.

Một tiếng còi sắc bén đến cực điểm xuyên thủng tiếng gào thét, vang dội khắp bầu trời đêm của vương phủ.

Đám phản quân vừa tràn vào, chợt khựng lại trong thoáng chốc.

Ngay giây tiếp theo, dị biến đột ngột phát sinh.

Trên mái hành lang hai bên sân viện, bỗng có mấy chục bóng người áo đen lật mình rơi xuống.

Bọn họ không phải thân vệ của vương phủ.

Bọn họ là người của ta. Là những tử sĩ ta dùng tài lực Giang Nam bí mật bồi dưỡng suốt hơn mười năm. Mỗi người đều có thể lấy một địch mười.

Trong tay họ cầm những chiếc liên nỏ kỳ dị, đầu mũi tên ánh lên màu lam u ám của đ/ộc dược.

“Bắn!” Ta lạnh giọng hạ lệnh.

‘Vút vút vút!’

Mưa tên dày đặc lập tức phủ kín đám phản quân xông lên đầu tiên.

Những kẻ trúng tên còn chưa kịp kêu thảm đã toàn thân chuyển đen, ngã xuống tắt thở.

Tên thủ lĩnh phản quân kinh hãi biến sắc.

“Có mai phục! Bắn tên! Bắn ch/ế/t hết cho ta!”

Phản quân lập tức giương cung phản kích.

Nhưng tử sĩ hành động cực nhanh, vừa đắc thủ liền lập tức thu mình sau mái hiên.

Toàn bộ tên bắn trả đều rơi vào khoảng không.

“Xông vào! G/iết con đàn bà đó!” Tên thủ lĩnh đã nhận ra ta, chỉ thẳng về phía ta mà gào lớn.

Nhiều phản quân hơn giẫm lên thi thể đồng bọn, tiếp tục xông tới.

“Rút vào nội đường!” Ta kéo Hạc Xuyên, nhanh chóng lui về tuyến phòng thủ thứ hai đã bố trí từ trước.

Ngay khi đám phản quân vừa vượt qua cửa nguyệt môn, Hạc Xuyên bất ngờ giật mạnh một sợi dây bên tường.

Ầm ầm!

Một tấm lưới kim loại khổng lồ từ trên trời rơi xuống, chụp kín mấy chục tên phản quân.

Những móc nhọn trên lưới cắm sâu vào da thịt chúng.

“Phóng hỏa!” Ta lại ra lệnh.

Từ hai bên cửa sổ nội đường, mấy tử sĩ ném ra những chum hỏa dược đã chuẩn bị sẵn.

Hỏa dược đổ lên lưới sắt, lập tức bùng lên ngọn lửa dữ dội…cháy mãi không dứt.

Đám phản quân trong lưới phát ra tiếng kêu thảm x/é lòng, rất nhanh đã bị thiêu thành th/an đ/en.

M/ùi kh/ét nồng nặc lan khắp nơi.

Thế tiến công của phản quân tạm thời bị chặn lại.

Tên thủ lĩnh phản quân giận đến phát cuồng.

Hắn không ngờ, một nữ nhân tưởng chừng yếu đuối, trong phủ lại bố trí những cơ quan đ/ộc á/c đến vậy.

“Dùng khiên! Kết trận! Dùng mạng người mà đẩy qua cho ta!”

Đám phản quân giơ những tấm khiên gỗ nặng, kết thành trận hình như mai rùa, từng bước ép vào nội đường.

Tử sĩ của ta tuy tinh nhuệ, nhưng số lượng cuối cùng vẫn quá ít.

Mắt thấy tuyến phòng thủ cuối cùng sắp bị phá vỡ.

“Mẫu thân, phải làm sao?” Trán Hạc Xuyên lấm tấm mồ hôi.

Ta nhìn ánh đuốc ngày càng áp sát, bàn tay siết chặt đến trắng bệch.

Ta còn một phòng tuyến cuối cùng.

Chính là lượng hỏa dược chôn dưới nền nội đường. Đủ để thổi tung toàn bộ tiền viện… cùng với chính chúng ta.

Ngay khi ta chuẩn bị hạ lệnh đồng quy vu tận.

Một trận rối loạn kỳ lạ, đột nhiên bùng lên từ phía sau đội hình phản quân.

“Quân lương đâu rồi! Lương của chúng ta đâu!”

“Tiền trang của họ Cố phá sản hết rồi! Chúng ta bị lừa rồi!”

“Huynh đệ! Chúng ta bán m/ạ/n/g vì tiền, không phải vì đi theo Cố Trường Uyên chịu ch/ế/t!”

Tiếng hô càng lúc càng lớn, cả đội hình phản quân bắt đầu dao động.

Ta khựng lại.

Kế “rút củi đáy nồi” của ta… đã phát huy tác dụng!

Tên thủ lĩnh phản quân sắc mặt đại biến, quay đầu quát lớn:

“Kẻ nào dám dao động quân tâm, g/iết không tha!”

Hắn vừa dứt lời, một mũi tên xé gió lao tới, xuyên thẳng qua cổ họng hắn.

Tên thủ lĩnh trợn mắt không tin nổi, tay ôm cổ, từ trên ngựa ngã nhào xuống đất.

Phản quân… hoàn toàn loạn rồi.

Ở cuối con phố dài, vang lên tiếng vó ngựa cuồn cuộn như dời non lấp biển.

Một lá đại kỳ nền đen viền vàng của Trấn Bắc Vương, phần phật tung bay trong ánh lửa.

“Trấn Bắc quân ở đây! Kẻ đầu hàng không g/iết!”

Giọng Tiêu Cảnh Hành như sấm dậy, cuốn sạch cả con phố dài.

Hắn… đã trở về.

17

Tiêu Cảnh Hành như một sát thần, một mình một ngựa xông thẳng, trực tiếp xé toang đội hình rối loạn của phản quân.

Kỵ binh Trấn Bắc phía sau hắn, như lưỡi hái thu hoạch sinh m/ạ/n/g, tự nhiên mà nghiền nát đám phản quân đã mất ý chí chiến đấu.

Trận chiến trước phủ nhanh chóng kết thúc.

Ta kéo Hạc Xuyên bước ra khỏi nội đường.

Tiêu Cảnh Hành tung mình xuống ngựa, sải bước về phía ta.

Giáp trụ trên người hắn nhuốm đầy m/á/u, nhưng trên mặt lại mang theo nụ cười an tâm.

Hắn một tay kéo ta vào lòng, ôm thật chặt.

“Ta đã về.”

Ba chữ ấy, hơn cả ngàn lời.

“Bên mỏ đỏ Tây Giao thế nào rồi?” Ta hỏi.

“Không chừa một ai.” Giọng Tiêu Cảnh Hành lạnh lẽo, “Xưởng binh khí và tư binh của Cố Trường Uyên, đã hóa thành tro bụi. Toàn bộ tâm huyết của hắn… đều không còn.”

Đúng lúc này, phía hoàng cung, ánh lửa dần dần tắt xuống.

Một tên thống lĩnh cấm quân toàn thân đẫm m/á/u cưỡi ngựa phi tới.

“Bẩm Vương gia! Cố Trường Uyên mưu phản thất bại, đã bị thân vệ của Thánh thượng vây khốn tại Thái Hòa điện! Thánh thượng có chỉ, mời Vương gia lập tức vào cung hộ giá!”

Tiêu Cảnh Hành gật đầu.

Hắn nắm tay ta, lại nhìn Hạc Xuyên.

“Đi. Chúng ta cùng vào. Đi xem kết cục cuối cùng của lão cẩu đó.”

Trong hoàng cung, m/á/u chảy thành sông.

Khi chúng ta đến Thái Hòa điện, Cố Trường Uyên đang tóc tai bù xù đứng trước long ỷ, trong tay khống chế Hoáng đế đang run rẩy sợ hãi.

Bên cạnh hắn, chỉ còn lại hơn mười tên tử sĩ cuối cùng.

Bên ngoài đại điện, Ngự Lâm quân vây kín như nêm cối.

Thánh thượng nhìn thấy Tiêu Cảnh Hành, như thấy được cứu tinh.

“Cảnh Hành! Mau! Hộ giá trẫm!”

Cố Trường Uyên nhìn thấy chúng ta, bật ra tràng cười điên loạn.

“Tiêu Cảnh Hành, Giang Minh Nguyệt! Các ngươi cuối cùng cũng đến!”

Hắn nhìn ta, ánh mắt tràn đầy oán đ/ộc.

“Ta mưu tính suốt hai mươi năm! Hai mươi năm! Chỉ còn một bước nữa là thành công… lại bị một nữ nhân như ngươi phá hỏng!”

“Nếu không phải ngươi làm sụp đổ tiền trang của ta, khiến quân tâm đại loạn, thì thiên hạ này… giờ đã thuộc về ta rồi!”

Ta lạnh lùng nhìn hắn.

“Đa hành bất nghĩa, tất tự diệt.”

“Ha ha ha! Hay cho câu đa hành bất nghĩa!” Cố Trường Uyên cười đến chảy cả nước mắt.

Hắn đột nhiên đổi giọng, quay sang góc điện, nơi có một bóng người đang co quắp.

“Bùi Vân Chu, lăn ra đây! Nói cho bọn chúng biết, ta Cố Trường Uyên có phải một mình chiến đấu không!”

Bùi Vân Chu bị gọi tên, như một con chó ch/ế/t bị kéo ra ngoài.

Hắn đã hoàn toàn điên rồi. Ánh mắt đờ đẫn, nước dãi chảy xuống.

Cố Trường Uyên đá mạnh vào người hắn.

“Đồ vô dụng! Năm đó nếu không phải ngươi say rượu nói lỡ, để lộ bí mật ngân thủy vận cho con tiện nhân Thẩm Ngưng, ta làm sao để lại sơ hở lớn như vậy!”

Thì ra là vậy.

Năm đó, Bùi Vân Chu căn bản không phải chủ mưu.

Hắn chỉ là một quân cờ bị lợi dụng xong liền vứt bỏ.

Thậm chí… còn không xứng gọi là quân cờ.

Hắn không hề biết bí mật cốt lõi của Cố Trường Uyên, chỉ vì lòng tham mà trở thành kẻ giúp việc ngoài rìa, thấp kém nhất.

Hắn dùng mười tám năm dốc sức mưu tính, đổi lấy một kết cục chắc chắn phải ch/ế/t.

“Cố Trường Uyên, thả Hoàng thượng ra. Ta sẽ để ngươi toàn thây.” Tiêu Cảnh Hành giơ cao trường kiếm.

“Thả hắn?” Cố Trường Uyên cười dữ tợn, “Muộn rồi! Hôm nay, tất cả các ngươi… đều phải ch/ế/t cùng ta!”

Hắn từ trong ngực rút ra một chiếc hỏa chiết.

Không biết từ lúc nào, các cột trụ trong đại điện đã bị buộc đầy hỏa dược.

Ngay khoảnh khắc hắn định châm lửa.

Một tia ánh bạc cực nhỏ lóe lên từ phía sau ta.

Là Hạc Xuyên.

Không rõ từ lúc nào, hắn đã âm thầm nhặt lấy một phi đ/ao bạc của phản quân, rồi dốc cạn toàn bộ sức lực, ném ra trong khoảnh khắc sinh tử.

Phi đ/ao bạc không đâm, nhưng chuẩn xác đánh trúng cổ tay đang cầm hỏa chiết của Cố Trường Uyên.

Hỏa chiết văng khỏi tay.

Tiêu Cảnh Hành động.

Thân ảnh hắn nhanh như tia chớp, trước khi Cố Trường Uyên kịp phản ứng, một kiếm phong hầu.

Cố Trường Uyên ôm cổ, ánh mắt không thể tin nổi nhìn về phía thiếu niên mười ba tuổi kia.

Đến khi ch/ế/t, hắn cũng không ngờ, mình lại thua trong tay một đứa trẻ.

Hắn ầm ầm ngã xuống.

Đại án mưu phản… cuối cùng cũng hạ màn.

Ba ngày sau, tử lao Đại Lý Tự.

Ta đến gặp Bán Hạ lần cuối…

Hôm đó, nàng đã trải qua một kiếp thập tử nhất sinh, tưởng chừng không thể qua khỏi.

Nhưng các thái y đã dốc hết tâm lực dưới sức ép của Tiêu Cảnh Hành, vì ta mà giành giật từng hơi thở với Diêm Vương, cuối cùng cũng kéo nàng trở lại từ lằn ranh sinh tử.

Thương thế của nàng, dưới sự điều trị của Thái y giỏi nhất, đã ổn định.

“Phu nhân…” nàng gượng dậy định xuống giường hành lễ.

Ta đưa tay giữ nàng lại.

“Đêm phản quân vây phủ, ngươi đã dùng m/ạ/n/g bảo vệ vương phủ. Ân oán trước kia, từ đây xóa bỏ.”

Bán Hạ nước mắt trào ra không ngừng, nghẹn ngào đến không thành lời.

“Từ nay về sau, ngươi không còn là nha hoàn của ta nữa.” Ta chậm rãi đặt một xấp ngân phiếu cùng khế ước nhà đất bên gối nàng.

“Giang Nam thương hội hiện vẫn thiếu một người đứng ra quản lý toàn cục. Ta đã sắp xếp, nếu ngươi bằng lòng, hãy đến đó.”

“Đường phía trước còn rộng lớn. Từ nay, hãy sống một lần cho chính mình.”

Ta quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.

Có những chuyện… có thể tha thứ, nhưng không thể quay lại như xưa.

Bước ra khỏi Đại Lý Tự, ánh mặt trời chói mắt.

Tiêu Cảnh Hành và Hạc Xuyên đang đứng cạnh xe ngựa đợi ta.

“Xử lý xong rồi?” Tiêu Cảnh Hành hỏi.

Ta khẽ gật đầu.

“Đi thôi, về nhà.”

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua con phố dài.

Kinh thành đang dần khôi phục sau bóng đen phản loạn.

Tất cả… đã kết thúc.

18

Đại án mưu phản của Cố Trường Uyên, liên lụy cực rộng.

Triều đình trải qua một cuộc thanh tẩy lớn.

Bùi Vân Chu điên điên dại dại, cuối cùng t/ự t/ử trong ngục.

Cả nhà họ Bùi bị tịch thu gia sản, hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử kinh thành.

Thánh thượng luận công ban thưởng.

Tiêu Cảnh Hành vì công hộ giá, thống lĩnh thiên hạ binh mã, quyền thế đạt đến đỉnh cao.

Hạc Xuyên tuy còn nhỏ tuổi, nhưng tài trí cùng công lao cứu giá trước điện, không ai dám nghi ngờ. Thánh thượng phá lệ phong hắn làm Đông cung Thiếu phó, phụ tá Thái tử.

Còn ta, chiếu phong thưởng của Thánh thượng… lại khiến cả triều văn võ kinh ngạc.

Hoàng thượng đích thân phong ta làm Hộ quốc phu nhân, ban kim thư thiết khoán (kim bài miễn tử), ba đời con cháu miễn t/ử, cho phép vào triều nghị sự, địa vị ngang với thân vương.

Nữ tử phong vương — từ khi Đại Ngụy khai quốc đến nay, chưa từng có.

Ta đứng trên Thái Hòa điện, khoác triều phục còn tôn quý hơn cả nhị phẩm cáo mệnh, đón nhận sự triều bái của bá quan.

Khoảnh khắc ấy, ta ngoảnh đầu nhìn bầu trời ngoài điện.

Mười tám năm phong ba… đều đáng giá.

Đêm xuống. Trấn Bắc Vương phủ.

Gia đình ba người chúng ta, lần đầu tiên giống như một gia đình bình thường, ngồi trong sân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao.

Hạc Xuyên đang mày mò một chiếc khóa Lỗ Ban — thứ mà Tiêu Cảnh Hành mang về từ Tây Vực.

“Mẫu thân, sau này… chúng ta còn trở về Giang Nam không?” Hạc Xuyên không ngẩng đầu, vừa mày mò Lỗ Ban khóa vừa hỏi.

Ta nhìn về phía Tiêu Cảnh Hành.

Hắn nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp mà vững vàng.

“Minh Nguyệt. Gả cho ta.”

Giọng hắn trầm thấp, nghiêm túc, không hề có nửa phần đùa cợt.

Ta nhìn vào mắt hắn.

Đôi mắt từng nhuốm vô số m/á/u tanh ấy, giờ đây chỉ còn phản chiếu bóng dáng của ta.

“Ta không muốn làm Vương phi.” Ta khẽ nói.

Tiêu Cảnh Hành thoáng sững lại.

Ta mỉm cười, nắm ngược lại tay hắn.

“Ta muốn làm thê tử của Tiêu Cảnh Hành.”

Không phải Trấn Bắc Vương phi.

Không phải Hộ quốc phu nhân.

Chỉ là Giang Minh Nguyệt.

Chỉ là thê tử của Tiêu Cảnh Hành.

Tiêu Cảnh Hành cười.

Một nụ cười từ tận đáy lòng, như băng tuyết tan chảy.

Hắn kéo ta vào lòng.

“Được.”

Bên cạnh, Hạc Xuyên cuối cùng cũng mở được chiếc Lỗ Ban khóa phức tạp.

Hắn ngẩng đầu, nhìn chúng ta ôm nhau, khóe môi lộ ra nụ cười trong trẻo của thiếu niên.

Mùa xuân năm sau.

Hôn lễ của ta và Tiêu Cảnh Hành chấn động cả kinh thành.

Ta không chọn phượng quan hà bào, mà mặc bộ giá y do chính xưởng thêu của mình may.

Đơn giản… nhưng tự tại.

Sau hôn lễ, cuộc sống bình yên mà ấm áp.

Tiêu Cảnh Hành lo việc bên ngoài, chỉnh đốn quân binh, bảo vệ giang sơn.

Ta lo việc bên trong, dùng tài lực của Giang Nam thương hội để thông suốt thủy vận, mở trường học, để con cháu hàn môn trong thiên hạ đều có sách mà đọc.

Hạc Xuyên dần dần tỏa sáng nơi triều đình, những chính sách mới do hắn đề xuất, khiến đại quốc này bừng lên sinh khí mới.

Vài năm sau nữa.

Ta theo Tiêu Cảnh Hành đến Bắc cương tuần tra.

Đứng trên Trường Thành, nhìn ra ngoài quan ải là bãi sa mạc mênh mông vô tận, gió bắc thổi tung mái tóc ta.

Tiêu Cảnh Hành từ phía sau khoác lên vai ta một tấm đại áo choàng.

“Lạnh không?”

Ta lắc đầu, tựa vào lồng ngực hắn.

“Cảnh Hành, chàng nói xem… đời người rốt cuộc đang cầu điều gì?”

Tiêu Cảnh Hành trầm mặc một lúc.

Hắn chỉ về giang sơn vạn dặm phía sau, rồi lại chỉ vào tim ta.

“Trước đây, ta cầu thứ này.”

“Bây giờ, ta cầu… là nàng.”

Ta quay đầu, khẽ hôn lên môi hắn.

Ánh hoàng hôn nơi xa kéo dài bóng của chúng ta… rất dài, rất dài.

Mười tám năm trước, ta bị đuổi khỏi phủ Bùi.

Mười tám năm sau, ta nắm giữ thiên hạ, lại có được một trái tim chân thành.

Đến lúc này, ta mới hiểu.

Cái gọi là cường đại thật sự…

Không phải là báo được bao nhiêu mối thù, đứng được trên vị trí cao đến đâu.

Mà là chữa lành những vết thương của quá khứ, tìm được sự an nhiên trong lòng…

Rồi nắm tay người mình yêu, cùng nhau ngắm nhìn phong cảnh của thế gian này.

(HẾT TOÀN VĂN)