Hoa Rơi Khỏi Tay Người

Ảnh vệ phía sau lập tức tiến lên, động tác thuần thục trói chặt tay chân ta, rồi không chút do dự nhấc bổng, ném ta lên kiệu như một món hàng.

“Ngươi… bệ hạ muốn đưa Chi Chi đi đâu?”

“Chuyện đó không phải việc Nhị hoàng tử nên quản.” Tên cầm đầu nheo mắt. “Có điều vẫn phải đa tạ ngài, nếu không ta cũng không thể nhanh như vậy đã tìm được người.”

Dứt lời, tiếng vó ngựa vang lên, bọn họ mang ta biến mất trong màn đêm.

7

Khi ta tỉnh lại, đã ở trong một cung điện xa hoa đến cực điểm.

Vàng son lộng lẫy, tráng lệ huy hoàng, khắp nơi toát ra vẻ xa xỉ và phóng túng.

Dây trói trên người đã được cởi bỏ. Ta khẽ đẩy hé một khe cửa, bên ngoài có không ít thái giám và cung nữ canh giữ.

Trong lòng ta dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Ta và hoàng đế chưa từng có giao tình, vì sao lại đột nhiên bị đưa vào cung?

Chẳng lẽ… có liên quan đến mẫu thân?

Mi mắt khẽ giật, ta chờ trong điện rất lâu, mới nghe thấy động tĩnh ngoài cửa.

Có người đẩy cửa bước vào. Khi nhìn thấy ta, đáy mắt hắn thoáng qua một tia khác lạ.

“Ngươi là nữ nhi của Lâm thị?”

“Là Vương phi bị hưu do Hoàng Quý phi ban chiếu?”

“Phải, bệ hạ.”

Ta khom người hành lễ, trán cúi thấp, ánh mắt lại khẽ nâng lên quan sát vị quân vương trước mặt.

Quả nhiên là đương kim thiên tử mà thiên hạ đồn đại.

Ánh mắt đục ngầu, thần sắc lười biếng, dung mạo tuy còn giữ vài phần uy nghi, nhưng khí độ đã sớm bị bào mòn khi chìm đắc trong sắc dục.

Đến thân phận ta từng là Vương phi trong tộc, là con dâu hoàng thất, hắn còn phải nhắc mới nhớ.

Thế nhưng nhắc đến Lâm thị – mẫu thân ta – ánh mắt hắn lại sáng lên như lửa gặp gió.

Ngay cả việc Hoàng Quý phi ban chiếu hưu bỏ ta, chi tiết đến mức nào, hắn cũng nhớ rành rọt.

Thật nực cười. Vương phi trong tộc hắn có thể quên. Nhưng nữ nhân năm xưa hắn không có được, hắn lại nhớ từng sợi tóc.

Ta cúi đầu che đi ý cười lạnh nơi khóe môi. Hóa ra trên cao kia, không phải là thiên tử chí tôn. Chỉ là một kẻ mang long bào, ôm mãi chấp niệm không buông.

“Quả thật có vài phần giống nàng.”

Hoàng đế nheo mắt, bước đến một tay bóp lấy cằm ta, như đang thưởng thức một món đồ: “Chỉ là quá non nớt, vẫn còn thiếu chút gì đó.”

Quả nhiên là vì mẫu thân…

Ta cúi mắt, khẽ thưa: “Từ khi thần sinh ra đến nay chưa từng được gặp mẫu thân, cũng không biết dung mạo người ra sao.”

“Không quan trọng.”

Lực trong tay hoàng đế càng siết chặt, bóp đến mức ta cảm thấy xương cốt như sắp vỡ: “Chỉ cần nàng ta biết, đứa con gái duy nhất của mình đang ở trong tay trẫm, cho dù ở tận chân trời góc bể, cũng sẽ tự tìm đến.”

Bàn tay ấy chậm rãi trượt xuống, siết lấy cổ ta.

Cho đến khi trước mắt ta tối sầm, đồng tử dần tán loạn, hắn mới cười khẩy một tiếng rồi buông ra.

Thân thể ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, chỉ nghe hắn từ trên cao lạnh lùng nói: “Trẫm từng thắc mắc, một mỹ nhân như vậy sao lại sinh ra đứa con gái xấu xí đến thế, còn tưởng nàng ta chán ghét ngươi nên bỏ đi. Nay xem ra, đó vốn là cái cục Lâm thị cố ý bày ra.”

“Đáng tiếc, vòng đi vòng lại, nàng ta vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay trẫm.”

Nói xong, hắn cúi xuống nâng cằm ta lên: “Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ra ngoài thành quỳ xin tha, dụ mẫu thân ngươi tới đây, trẫm sẽ tha cho ngươi, thế nào?”

“Không.”

Ta không chút do dự lắc đầu: “Thần sẽ không đi. Bệ hạ cũng không cần dùng thần để uy hiếp mẫu thân xuất hiện.”

“Không biết điều.”

Hắn lại bóp chặt cổ ta, từng chút một siết lại, đến khi ta suýt nghẹt thở mà chết mới buông tay, lạnh lùng truyền lệnh: “Nhốt nàng vào địa lao. Không có mệnh lệnh của trẫm, không được thả ra.”

“Tuân chỉ.”

Hộ vệ kéo ta xuống, ném vào địa lao âm lãnh ẩm ướt.

Không cửa sổ, không giường gỗ, chỉ có đệm rơm lạnh buốt trải trên nền đất, cơm thiu canh cặn đưa vào qua khe cửa.

Ta co mình trong góc, thân thể run rẩy, không nhận được nửa phần tin tức từ bên ngoài.

Trong mộng, ta dường như thấy mẫu thân dịu dàng vuốt tóc ta.

“Mẫu thân!”

Ta giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.

Nhìn quanh bốn phía, ta mới khẽ thở ra.

Ta lặng lẽ cầu nguyện: “Mẫu thân, xin người đừng vì ta mà bước vào hố lửa này……”

Ta bị ngục tốt dùng gậy đập cửa làm cho tỉnh hẳn.

Ta nhíu mày, bị kéo đi một cách thô bạo.

Chỉ mới hoảng hốt ở trong lao ngục vài ngày, ta đã gầy đi mấy vòng, thân hình mỏng manh như cỏ khô, tựa hồ một cơn gió cũng có thể thổi tan.

Sau khi lảo đảo bị kéo đi một đoạn, ta bị lôi lên xe gỗ, tay chân đều bị xích sắt khóa chặt, đem đi diễu phố thị chúng.

Ngục tốt nói: “Hoàng thượng nhân từ, cho ngươi được ch /ết sảng khoái. Một đ/ao hạ xuống, sẽ không còn đau đớn gì nữa.”

Vậy là… mẫu thân không xuất hiện, phải không?

Khóe môi ta khẽ cong lên, như thế cũng tốt… cũng tốt.

Từ cung điện đến pháp trường, suốt dọc đường, dân chúng xì xào bàn tán, còn có kẻ ném rác về phía ta.

Ta cúi đầu, sắc mặt bình thản không gợn sóng.

Cho đến khi bị áp giải lên đài hành hình, giữa đám đông tụ tập phía xa, ta nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc.

Tiêu Kinh Hàn và Tạ Kinh Yến.

Hai người siết chặt nắm đấm, nghiến răng đến bật máu, ánh mắt bi thương khôn tả.

“Giờ hành hình đã đến! Lập tức ch/ém!”

Sau tiếng tuyên án vang dội, đầu ta bị ấn xuống phiến đá, lưỡi đ/ao dưới ánh mặt trời lóe lên tia sáng chói mắt, ta chậm rãi nhắm mắt lại.

Ngay lúc trường đ/ao sắp hạ xuống, những tiếng hô chồng chéo vang lên, cắt ngang động tác của đao phủ.

“Khoan đã!”

“Dừng tay!”

“Ngừng lại!”

Ba người cùng lúc lao lên pháp trường, ôm ta vào lòng.

Ta chậm rãi mở mắt, lướt qua Tiêu Kinh Hàn và Tạ Kinh Yến, nhìn thấy người đang ôm mình, trong đồng tử thoáng hiện niềm kinh ngạc vui mừng.

Người ôm ta vào lòng vừa cúi xuống, mái tóc đen buông lơi chạm nhẹ vào gò má ta.

Ta ngẩng đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, cả thế gian như lặng đi.

Gương mặt kia… như đang soi chính ta qua một tấm gương của mười mấy năm sau.

Đôi mày cong thanh tú.

Sống mũi cao thẳng.

Khóe môi nhàn nhạt mà cương nghị.

Chỉ khác ở ánh mắt.

Ánh mắt ấy sâu hơn, từng trải hơn, nhưng dịu dàng đến mức khiến tim ta run lên.

Ta không cần hỏi.

Cũng không cần xác nhận.

Bởi vì đó chính là gương mặt ta mỗi sớm soi trong nước.

Là dung mạo ta từng nghĩ mình tự nhiên có.

Hóa ra… ta giống người đến thế.

Giống đến mức chỉ một ánh nhìn đã đủ hiểu.

“Mẫu thân…”

Hai chữ bật ra khỏi môi ta, không chút do dự.

Ta chợt nhớ lại bao đêm mơ hồ trong ngục tối, bàn tay dịu dàng vuốt tóc mình.

Hóa ra không phải mộng.

Hóa ra là huyết mạch.

Ta đột ngột đẩy người ra, tim đập dồn dập: “Mẫu thân, người mau đi! Hoàng đế vốn là vì ép người lộ diện, người đừng vì ta mà……”

“Con là đứa con gái duy nhất của ta, ta không thể trơ mắt nhìn con ch/ế/t trước mặt.”

Lâm Chi Uyển nhìn ta, ánh mắt dịu dàng mà kiên định: “Hoàng đế chẳng qua vì năm xưa không có được ta, sinh ra chấp niệm. Chỉ cần ta đi, hắn sẽ không làm khó con.”

“Nhưng……”

“Không có nhưng.”

Lâm Chi Uyển đứng dậy, ánh mắt quét qua tên thái giám đứng đầu cách pháp trường không xa, giọng điềm đạm: “Ta theo các ngươi đi, chỉ cần thả con gái ta ra.”

“Nếu năm xưa ngài cũng thức thời như vậy, đã chẳng có nhiều chuyện rắc rối đến thế.”

Tên thái giám khẽ cười, phất tay một cái, Lâm Chi Uyển lập tức bị giữ chặt vai, áp giải lên kiệu.

“Mẫu thân!”

Đồng tử ta co rút, theo bản năng bật dậy muốn đuổi theo, nhưng thân thể suy yếu, vừa đứng lên đã lảo đảo ngã xuống.

Trước khi mất ý thức, một cánh tay vươn ra đỡ lấy ta.

Người ấy khẽ thì thầm bên tai: “Chi Chi, ta sẽ không để nàng bị tổn thương thêm lần nào nữa.”

8

Khi ta tỉnh lại, đã ở trong một căn phòng quen thuộc.

Ánh mắt Tiêu Kinh Hàn sáng lên: “Chi Chi, nàng tỉnh rồi?”

“Ta……” Ta chống tay ngồi dậy, thân thể vẫn rã rời mệt mỏi. “Mẫu thân ta đâu? Người thế nào rồi?”

“Nàng ấy……” Ánh mắt hắn thoáng chững lại. “Đã bị đưa vào cung, hiện chưa rõ tung tích. Nhưng nàng yên tâm, ta đã sai người đi dò hỏi, rất nhanh sẽ có tin.”

Mẫu thân vì ta, rốt cuộc vẫn bị cuốn vào vũng nước đục này.

Ta cúi mắt.

Ta muốn rời đi, nhưng lúc này, người có thể giúp ta nhanh nhất, chỉ có Tiêu Kinh Hàn.

Ta chậm rãi siết chặt nắm tay, nhắm mắt lại.

Đúng lúc ấy, cửa phòng vang lên tiếng gõ, có người đẩy cửa bước vào.

Nha hoàn bẩm: “Nhị hoàng tử, bên phía Lâm trắc phi…… nói rằng đau đầu, muốn ngài qua đó.”

Không còn vẻ vội vã như trước, giọng hắn thản nhiên: “Có bệnh thì mời đại phu, ta qua đó thì có ích gì?”

“Nhưng……”

Nha hoàn khựng lại, thấy Tiêu Kinh Hàn không có ý muốn đi, đành lui ra.

Ta khẽ cười, thấy thật nực cười: “Khó khăn lắm mới cưới được người trong lòng, Nhị hoàng tử, sao lại không biết trân trọng như vậy?”

Tiêu Kinh Hàn cau mày: “Chi Chi, nàng đừng mỉa mai ta. Sở Sở có ân cứu mạng với ta, nhưng khi nàng rời đi ta mới nhận ra, từ lâu đã động tâm với nàng……”

“Ha.”

Ta như nghe phải một chuyện cười, khóe môi kéo lên thành một nụ cười nhạt.

Ta chậm rãi nhắm mắt, không đáp lại. Lúc này, lý do duy nhất khiến ta còn ở lại nơi đây, chỉ có mẫu thân.

Trong phòng yên tĩnh chưa được bao lâu, Lâm Sở Sở đã không cam lòng xông vào:

“Vương gia, vì một nữ nhân xấu xí như vậy, có đáng không……”

Lời còn chưa dứt, khi nhìn thấy gương mặt ta, nàng ta sững sờ tại chỗ.

“Ngươi là ai?”

Lâm Sở Sở theo bản năng bật hỏi.

Tiêu Kinh Hàn cau mày: “Không phải nói đau đầu sao? Không ở phòng nghỉ ngơi mời đại phu, đến đây làm gì?”

“Vương gia…… nữ nhân này là ai?!”

Giọng nàng ta trở nên sắc nhọn: “Ngài xuống Giang Nam không phải để tìm ả xấu xí kia sao? Vì sao lại mang một người khác về?”

Đối với Khương Thính Chi, nàng ta luôn tự tin dung mạo mình vượt trội, lại có ân cứu mạng chống lưng.

Thế nhưng…… nữ nhân trên giường trước mắt, da trắng như ngọc, dung nhan tựa tiên, đẹp đến mức otcayc.ay khiến người ta không dám nhìn thẳng.

“Nàng ấy chính là Chi Chi.”

Tiêu Kinh Hàn xoa xoa mi tâm, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn, quay sang nha hoàn: “Đưa trắc phi về phòng.”

“Ta không về! Vương gia, ngài lừa ta! Nàng ta sao có thể là Khương Thính Chi!”

“Đưa đi!”

Một tiếng quát vang lên, Lâm Sở Sở bị cưỡng ép kéo ra khỏi phòng, bên tai cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

“Nàng ta quen thói làm loạn, ta sẽ không để nàng ta làm phiền nàng nữa.”

Tiêu Kinh Hàn hứa hẹn, nhưng không nhận được dù chỉ một phản ứng từ ta.

Cho đến khi tin tức từ hoàng cung truyền về Vương phủ, cùng lúc đó, Tạ Kinh Yến cũng bước vào phủ.

Ánh mắt hắn trầm xuống: “Bệ hạ mê đắm sắc đẹp, trong cung ngoài cung đều trắng trợn bắt giữ những nữ tử dung mạo xinh đẹp. Không chỉ mẫu thân của Chi Chi, còn rất nhiều người bị áp bức. Hiện tại trong cung đang bày tiệc bên hồ Lâm Trì, rượu chè hưởng lạc.”

“Mẫu thân ta thì sao?”

Ta gấp gáp hỏi: “Người vẫn bình an chứ?”

“Nghe nói Lâm thị thề ch/ế/t không khuất phục, bị nhốt vào địa lao, cầu sinh không được, cầu ch/ế/t cũng không xong.”

Tạ Kinh Yến quan sát sắc mặt ta, khẽ lên tiếng trấn an: “Chi Chi, ta sẽ giúp nàng cứu Lâm thị……”

Nhưng hoàng cung sâu như biển, cứu thế nào?

Ta chậm rãi nhắm mắt. Từ khi sinh ra đến nay, ta và mẫu thân chỉ có một lần gặp gỡ trên pháp trường, vậy mà dung nhan, giọng nói của người vẫn in sâu trong tâm trí ta, mãi không tan.

Hồi lâu sau, ta mở mắt, bỗng hỏi: “Phía tây bắc có địch quốc kết hợp với phản quân đang nam tiến, đúng không?”

“Đúng.”

Tạ Kinh Yến quanh năm cầm quân chinh chiến, nắm rõ cục diện: “Không lâu nữa ta sẽ dẫn quân đi Bắc phạt, đánh lui địch quốc, dẹp loạn phản quân.”

“Vậy… nếu không đánh lui thì sao?”