KHƯƠNG CHIẾT TUYẾT

Trong phủ lập tức căng thẳng: chi tiêu đột ngột giảm mạnh, trên dưới Hầu phủ lòng người hoang mang.

Vào lúc này, tất cả mọi người, không hẹn mà cùng nhớ tới của hồi môn mà mẫu thân ta để lại — khối sản nghiệp giàu có đủ sức sánh ngang quốc khố.

Đêm đó, trong thư phòng, phụ thân ta, Liễu thị và Khương Phù Nguyệt ba người ngồi cao cao phía trên, còn ta thì giống như một kẻ chờ bị tuyên án.

“Chiết Tuyết à…” Phụ thân xoa xoa tay, vẻ mặt khổ sở, “con cũng biết tình hình trong phủ hiện nay rồi đó, tiền phạt của triều đình, khẩu phần của nô bộc… thật sự là…”

Liễu thị đổi hẳn vẻ hống hách thường ngày, giọng nói trở nên dịu dàng: “Những cửa hàng mẫu thân con để lại, mỗi năm thu nhập không ít đúng không? Nay trong nhà gặp nạn, cũng nên vì gia đình mà góp chút sức chứ?”

Dao đã lộ.

Ta thản nhiên đặt chén trà xuống: “Liễu thị nói không sai. Ta họ Khương, tự nhiên nên vì nhà mà phân ưu.”

Ba người đồng loạt sáng mắt lên.

“Nhưng mà—” ta chậm rãi nói tiếp, “năm đó mẫu thân ta có để lại di huấn, của hồi môn chỉ thuộc về ta hoặc phu gia tương lai của ta, người ngoài không có quyền can thiệp.”

Nửa thật nửa giả.

Nhưng bọn họ không cách nào phản bác, bởi người đã ch/ế/t thì không thể đứng ra làm chứng cho chính mình.

Sắc mặt ba người lập tức thay đổi.

Khương Phù Nguyệt nổi giận: “Ngươi muốn trơ mắt nhìn gia đình phá sản sao? Ngươi có còn họ Khương hay không!”

“Ta đương nhiên họ Khương.” Ta nhìn nàng ta, cười lạnh một tiếng, “Cho nên ta mới đề nghị, trước tiên hãy động vào tiền của chính các người—”

“Của hồi môn của Liễu thị, còn có ban thưởng của hoàng đế, chẳng phải đều còn đó sao? Bán đi để giải nguy trước mắt, chẳng phải vừa hay?”

Ba người cứng họng.

Ta mỉm cười ôn hòa: “Tiền của ta là tiền, chẳng lẽ tiền của các người lại không phải là tiền?”

Không khí trong thư phòng ngày hôm đó, lạnh đến đóng băng.

Từ đó về sau, trong phủ suy sụp thấy rõ: bữa ăn bị cắt giảm, hạ nhân bỏ trốn, dòng bạc đứt đoạn.

Còn tiểu viện của ta, vẫn áo gấm ngọc ăn, yến tiệc ca múa, phồn hoa như cũ.

Khương Phù Nguyệt mấy lần tới gây chuyện, đều bị những bà tử do mẫu thân ta để lại, chặn ngay ngoài cửa.

Nàng ta không còn cách nào khác, đành đi tìm Tiêu Thừa Vũ khóc lóc cầu xin.

Hắn tuy phiền lòng vì chính sự, nhưng cuối cùng vẫn vài lần móc “tiểu kim khố Đông Cung” ra để tiếp tế cho nhà họ Khương.

Trong phủ lại duy trì được mấy ngày phồn hoa giả tạo.

Nhưng rất nhanh, ngay cả Đông Cung cũng chống đỡ không nổi.

Số bạc Tiêu Thừa Vũ đưa tới ngày một ít.

Liễu thị chê ít, Khương Phù Nguyệt lại đòi nhiều hơn, hai người vì thế mà sinh oán, trở mặt thành thù.

Cho đến một ngày nọ, Tiêu Thừa Vũ trước mặt mọi người tức giận mắng nhà họ Khương là “một cái hố không đáy”, lần đầu tiên chính thức xé rách mặt mũi với Khương Phù Nguyệt.

Ta nghe những lời đồn đại ấy, đến việc nhai hạt dưa cũng ăn thêm mấy bát.

Đang lúc ta phơi nắng đến dễ chịu, Liễu thị bỗng nhiên tìm tới, giọng nói hạ thấp đến tận đất:

“Chiết Tuyết, coi như ta cầu xin con, cho vay ít bạc xoay vòng…”

“Vay?” Ta bật cười, “Vậy các người lấy gì để trả?”

Bà ta cứng họng, chỉ ấp a ấp úng nhắc tới “đợi sau này trong phủ khấm khá hơn, hoặc Phù Nguyệt vào được Đông Cung…”

Ta khẽ cắt lời:

“Sau này, là chỉ kiếp sau sao?”

Bà ta giận dữ: “Con định trơ mắt nhìn cả nhà chúng ta uống gió Tây Bắc mới vừa lòng sao?”

“Ta có cách.” Ta mỉm cười.

Ánh mắt bà ta sáng lên: “Cách gì?”

“Phân gia.”

Bà ta như bị sét đánh.

“Ta chỉ lấy của hồi môn của mẫu thân ta, những thứ khác, toàn bộ đều để lại cho các người. Sau này nước giếng không phạm nước sông, các người cũng không cần phải hạ mình tới cầu xin ta nữa, chẳng phải rất có thể diện hay sao?”

Bà ta lảo đảo rời đi.

Quả nhiên, ngày hôm sau, phụ thân đã gọi ta tới thư phòng.

Ông vẻ mặt tiều tụy:

“Chiết Tuyết, con nhất định phải tuyệt tình đến vậy sao?”

“Phụ thân, con chỉ muốn sống.” Ta bình thản đáp.

Trưởng lão trong tộc được mời tới làm chứng.

Ta lấy ra văn thư phân gia đã sớm chuẩn bị, ghi rõ rành mạch những thứ nào là của hồi môn của mẫu thân ta, minh bạch từng khoản, không thiếu một phân.

Mọi người xem xong, đều trợn tròn mắt.

Của hồi môn của mẫu thân ta, vậy mà lại nhiều đến mức này!

Sắc mặt Liễu thị và Khương Phù Nguyệt xanh mét.

Ngay khoảnh khắc ta cầm bút chuẩn bị ký tên, cửa thư phòng đột ngột bị người ta đá tung.

Tiêu Thừa Vũ, chống gậy, bước đi tập tễnh, xộc thẳng vào trong.

“Không được phân!”

Hắn lao tới trước bàn, một tay giật phắt cây bút trong tay ta, rồi hung hăng ném mạnh xuống đất.

Hắn chỉ thẳng vào mũi ta, trong mắt ngập tràn lửa giận.

“Khương Chiết Tuyết! Ngươi dám!”

Sự xuất hiện của Tiêu Thừa Vũ, nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Lẽ ra hắn phải an phận dưỡng thương trong Đông Cung mới phải, sao lại chạy tới đây gây sự.

Phụ thân ta cùng các trưởng lão trong tộc đều giật mình hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống hành lễ.

“Tham kiến Thái tử điện hạ.”

Tiêu Thừa Vũ liếc họ cũng chẳng thèm liếc một cái, chỉ chăm chăm nhìn chằm chằm vào ta.

Ta không quỳ.

Ta chỉ lặng lẽ đứng đó, nhìn thẳng vào hắn.

“Điện hạ, đây là gia sự của nhà họ Khương. Ngài có phải quản quá rộng rồi không?”

Giọng ta nghe không ra hỉ nộ.

Nhưng lọt vào tai Tiêu Thừa Vũ, lại thành khiêu khích.

“Gia sự?” Hắn cười lạnh, “Khương Chiết Tuyết, ngươi đừng quên, ngươi vẫn là vị hôn thê của bản cung! Chuyện của ngươi, chính là chuyện của bản cung! Ngươi muốn phân gia, bỏ mặc phụ thân và muội muội, một mình phủi tay rời đi sao? Bản cung nói cho ngươi biết, không có cửa!”

Lời hắn nói ra chính khí lẫm liệt, tựa như ta đã làm chuyện tội ác tày trời.

Ta suýt nữa thì bị logic cường đạo của hắn làm cho tức cười.

“Điện hạ, thứ nhất, chúng ta chỉ là phân gia, không phải đoạn tuyệt quan hệ. Phụ thân và muội muội, sau này ta vẫn sẽ hiếu kính và chăm sóc.”

“Thứ hai, thứ ta mang đi, là của hồi môn của mẫu thân ta, là đồ của ta, danh chính ngôn thuận.”

“Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất—”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng chữ nói rõ ràng:

“Hôn ước giữa ta và ngài, có phải cũng nên suy xét lại rồi không?”

“Ngươi nói cái gì?” Đồng tử của Tiêu Thừa Vũ đột ngột co rút lại.

“Ta nói,” ta nhấn mạnh giọng, “điện hạ hiện nay đã có người trong lòng, chính là muội muội của ta, Khương Phù Nguyệt.”

“Còn ta, đối với điện hạ, cũng không hề có tình cảm nam nữ. Cuộc hôn sự này vốn dĩ chỉ là liên hôn gia tộc.”

“Nay nhà họ Khương đã không còn là Hầu phủ, ta cũng không có tâm làm Thái tử phi. Chi bằng chúng ta hảo tụ hảo tán, ngài cưới muội muội ta, ta tự tìm lương duyên khác, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Từ hôn?

Lại còn là đích nữ chủ động xin từ hôn?

Ở Đại Diễn triều, chuyện như vậy, xưa nay chưa từng có.

Phụ thân ta là người đầu tiên hoàn hồn, sợ đến hồn phi phách tán, lao tới bịt chặt miệng ta.

“Con điên rồi sao! Con nói bậy bạ gì thế!”

Ta đẩy ông ra.

Sắc mặt của Tiêu Thừa Vũ, đã không thể dùng hai chữ “khó coi” để hình dung nữa.

Xanh, trắng, đỏ, tím đan xen lẫn lộn, như một bảng pha màu.

Hắn không ngờ rằng, ta lại dám trước mặt nhiều người như vậy, thẳng thừng nhắc tới chuyện từ hôn.

Đối với hắn mà nói, đây là sự sỉ nhục chưa từng có.

Còn khiến hắn khó chịu hơn cả việc gãy chân, hơn cả bị các ngôn quan đàn hặc.

“Khương Chiết Tuyết, ngươi nói lại một lần nữa.”

“Ta nói, chúng ta từ hôn đi.”

“Được… được lắm…” Tiêu Thừa Vũ tức đến bật cười, liên tiếp nói hai chữ “được”, “ngươi muốn từ hôn? Được thôi! Nhưng không phải bây giờ!”

“Bản cung nói cho ngươi biết, chỉ cần một ngày ngươi còn là vị hôn thê của bản cung, thì một ngày đó ngươi đừng hòng phân gia! Ngươi phải ngoan ngoãn ở lại nhà họ Khương, thay bản cung tận hiếu, chăm sóc gia quyến của mình!”

Nói xong, hắn hung hăng trừng ta một cái, chống gậy quay người bỏ đi.

Khương Phù Nguyệt vội vàng đuổi theo, miệng còn gọi: “Điện hạ, ngài đi chậm thôi…”

Cái bộ dạng “si tình” đó, thật sự khiến người ta buồn nôn.

Chuyện phân gia, cứ thế bị Tiêu Thừa Vũ phá hỏng.

Liễu thị cười đến gần như phát điên: “Cuối cùng thì ngươi vẫn bị cái thân phận này trói chặt rồi!”

Ánh mắt ta lạnh băng.

Tiêu Thừa Vũ, ngươi cho rằng chỉ cần một tờ hôn ước, là có thể nhốt chặt ta sao?

Ngươi quá ngây thơ rồi.

Ngươi càng không muốn ta làm chuyện gì, ta lại càng muốn làm chuyện đó.

Ngươi càng muốn bảo vệ ai, ta lại càng muốn kẻ đó sống không yên.

Chúng ta, cứ chờ xem.

Ngày tháng tiếp tục sa sút.

Đông Cung sớm đã không còn sức chống đỡ, gia sản nhà họ Khương bị moi rút từng chút một.

Phụ thân nhẫn nhịn không nổi, lại tới cầu ta.

Lần này, thái độ của ông hạ thấp đến mức chưa từng có.

“Chiết Tuyết à, cha biết trong lòng con có oán khí. Nhưng… nhưng con cũng không thể trơ mắt nhìn người trong nhà c h/ế/t đói được chứ.”

Ta đang tính sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên.

“Cha, tiền của con là dùng để làm ăn, không phải dùng để lấp một cái hố không đáy.”

“Hố không đáy gì chứ! Đây đều là người một nhà!”

“Thật sao?” Ta đặt bút xuống, nhìn thẳng vào ông, “Người một nhà, lại đi tính kế của hồi môn của con gái ư? Người một nhà, lại vì bảo toàn bản thân mà đẩy con gái ra gánh tội thay ư?”

Ta nhắc tới chuyện của kiếp trước.

Sắc mặt phụ thân lập tức tái mét.

“Con… con đang nói nhảm cái gì vậy!”

“Con có nói nhảm hay không, trong lòng cha tự rõ. Muốn con lấy tiền ra, cũng được. Dùng tước vị đổi.”

“Cái gì?” Ông cho rằng mình nghe nhầm.

“Con nói, cha nhường lại cho con tước vị Trấn Viễn Bá. Đổi lại, mỗi tháng con sẽ cấp cho trong phủ một nghìn lượng bạc chi tiêu.”

Phụ thân tức đến run rẩy toàn thân, chỉ tay vào ta.

“Con… con đúng là đứa con bất hiếu! Con làm vậy là muốn đào tận gốc của cha đó!”

“Cha sai rồi.”

Ta lắc đầu.

“Cái gốc của cha, đã sớm bị chính cha, cùng hai nữ nhân bên cạnh cha, tự tay đào đứt.

Ta chẳng qua chỉ là, trồng cây của mình trên đống phế tích ấy mà thôi.”

Phụ thân bị ta chọc giận đến mức sầm mặt, đập cửa bỏ đi.

Từ đó về sau, ông không bao giờ đến tìm ta nữa.

Hầu phủ, không, Bá phủ, hoàn toàn rơi vào đường cùng.

Cá chép lật bụng c h/ế/t, hoa trong vườn héo rũ, hạ nhân lần lượt bỏ trốn.

Trấn Viễn Hầu phủ từng phong quang vô hạn ngày nào, giờ đây, đến cả một phú hộ tầm thường cũng không bằng.

Phụ thân ngày ngày chìm trong rượu chè, hễ say là chửi bới om sòm.

Liễu thị và Khương Phù Nguyệt cũng vứt bỏ hết thảy thể diện, chỉ vì chút chuyện lông gà vỏ tỏi, cũng có thể lao vào đánh nhau túi bụi giữa sân.

Cả tòa Bá tước phủ, trở thành một trò cười khổng lồ.

Còn ta, mỗi ngày vẫn nghe hát xem tuồng như thường, tâm tình vô cùng khoan khoái.

Đây chính là báo ứng.

Ngay lúc nhà họ Khương loạn như nồi cháo, thì một chuyện thật sự lớn, đã xảy ra.

Biên cảnh truyền về tin khẩn.

Địch nhân xé bỏ hiệp ước đình chiến, tập kết ba mươi vạn đại quân, chia làm ba đường, ồ ạt tiến xuống phía Nam.

Quân phòng thủ biên giới, liên tiếp thất bại.

Từng tòa, từng tòa thành trì, lần lượt thất thủ.

Thiết kỵ của địch nhân, ngày càng áp sát kinh thành.

Cả Đại Diễn, bị bao phủ trong bóng mây v/o/ng quốc.

Trời, như sắp sụp xuống.

Trên triều đình, phe chủ chiến và phe chủ hòa cãi vã không ngớt.

Phe chủ hòa chủ trương cắt đất bồi thường, thậm chí dời đô.

Phe chủ chiến thì chủ trương ngự giá thân chinh, quyết một trận s/ống c h/ế/t.

Hoàng đế do dự không quyết.

Tiêu Thừa Vũ, vị Thái tử què chân, vào lúc này, lại càng không có tiếng nói.

Không ai biết, rốt cuộc nên làm thế nào.

Đêm hôm đó, phụ thân ta, người nam nhân đã gần như bị rượu cồn rút cạn thân thể, đột nhiên xông vào viện của ta.

Ông “phịch” một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt ta.

Ông nắm chặt lấy vạt váy ta, nước mắt già nua tuôn rơi không ngừng.

“Chiết Tuyết! Cha cầu xin con! Con cứu Khương gia, cứu cả Đại Diễn đi!”

Ông nhìn ta, trong ánh mắt tràn ngập tuyệt vọng, xen lẫn… một tia hy vọng mong manh.

Dường như, ông đã đặt toàn bộ hi vọng cuối cùng của mình lên người ta.

Ta nhìn dáng vẻ ti tiện ấy, trong lòng không dấy lên nửa phần thương xót.

Chỉ cảm thấy buồn cười.

Biết sớm hôm nay, cần gì năm xưa.

Ta đỡ ông đứng dậy, rót cho ông một chén trà nóng.

“Cha làm vậy để làm gì. Trời có sập xuống, cũng đã có kẻ cao hơn chống đỡ. Ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, có thể làm được gì chứ?”

“Con làm được!” Ông nắm chặt tay ta, lực đạo lớn đến kinh người. “Cha biết con làm được! Thứ mẹ con để lại cho con năm đó, không chỉ là những cửa hàng và bạc tiền! Mà còn… còn có một đội quân nghe lệnh con! Có phải không?”

Đồng tử ta khẽ co lại.

Ông ta… vậy mà biết được.

Năm đó, mẫu thân ta quả thực đã để lại cho ta một đội tư binh.

Đó là một lực lượng tinh nhuệ được bà dùng tài lực của phú thương Giang Nam âm thầm xây dựng.

Quân số không nhiều, chỉ khoảng ba nghìn người.

Nhưng mỗi người đều là dũng sĩ có thể lấy một địch mười.

Đội quân ấy mang tên “Chiết Tuyết quân”.

Là lá bài tẩy lớn nhất trong tay ta.

Kiếp trước, chính vì ta điều động Chiết Tuyết quân, mới giúp Tiêu Thừa Vũ bình định biên cương, cũng chính vì vậy mà hoàn toàn bại lộ bản thân, rước lấy họa sát thân.

Kiếp này, ta chưa từng nghĩ sẽ lại động tới bọn họ.

Vậy mà… phụ thân lại biết.

Ta nhìn ông, ánh mắt dần dần lạnh xuống.

“Cha đang nói gì vậy, ta nghe không hiểu.”

“Con đừng giả vờ nữa!” Ông sốt ruột đến phát cuồng. “Cha… cha đã lén xem di thư của mẹ con nên mới biết! Chiết Tuyết, bây giờ chỉ có con mới cứu được chúng ta thôi!”

“Giao Chiết Tuyết quân ra, giao cho Thái tử điện hạ! Để hắn dẫn binh đi đánh Địch nhân! Chỉ cần thắng trận, Khương gia chúng ta không chỉ khôi phục tước vị cũ, mà thậm chí… thậm chí còn có thể tiến thêm một bước nữa!”

Ta cuối cùng cũng hiểu ra.

Hóa ra, ông ta nhắm tới điều này.

Muốn ta giao binh quyền, đưa cho ông ta, đưa cho vị “con rể tốt” Tiêu Thừa Vũ, dùng để đổi lấy vinh hoa phú quý.

Còn sống c h/ế/t của ta…

Từ trước đến nay, ông ta chưa từng để tâm.

Ta nhìn gương mặt đầy tham lam và ích kỷ ấy, từng chữ từng chữ hỏi:

“Cha, trời sắp sập rồi, cha hỏi ta phải làm sao?”

“Ta nói cho cha biết.”

“Ta, ngồi nhìn.”

Phụ thân bị ba chữ “ngồi nhìn” ấy chọc tức đến mặt mày xanh mét, hồi lâu không nói nổi lời nào.

“Con… con sao có thể như vậy! Quốc không thành quốc, thì cha con chúng ta đều c h/ế/t!” Ông ta vừa phẫn nộ vừa hoảng sợ. “Đến lúc đó, tiền bạc và binh mã của con còn có tác dụng gì?”

Ta thản nhiên uống một ngụm trà.

“Đương nhiên là có tác dụng. Đủ để ta mang theo người của mình chạy tới một nơi Địch nhân không tìm được, mua đảo dựng nước, tự mình làm nữ vương. Còn các người thì… tự cầu phúc đi.”

“Con đúng là nghiệt nữ!”

Ông ta đập mạnh tay xuống bàn, nước trà tràn ra, loang lổ trên mặt án, giống hệt vận mệnh của Đại Diễn, đã không còn đường quay đầu.

“Cha, con khuyên cha đừng uổng phí sức lực nữa.” Ta đứng dậy, cúi nhìn ông ta. “Con sẽ không giao binh quyền ra ngoài. Một chữ cũng không.”

“Con…”

“Muốn con cứu Đại Diễn, cũng không phải không thể.” Ta bỗng đổi giọng.

Ánh mắt ông ta lập tức sáng lên, như kẻ vớ được cọng rơm cứu m/ạng.

“Con… con có điều kiện gì?”

Ta giơ ba ngón tay.

“Thứ nhất, trục xuất Liễu thị và Khương Phù Nguyệt ra khỏi gia môn, vĩnh viễn không được ghi danh lại. Của hồi môn và tư sản riêng của họ, ta không lấy một đồng, để họ tự sinh tự diệt.”

“Thứ hai, ngài – Trấn Viễn Bá – tự thỉnh phế bỏ tước vị, đến lăng mộ của mẫu thân ta thủ lăng ba năm.

Ba năm sau, sống hay c h/ế/t, mỗi người tự gánh lấy số mệnh của mình.”

“Thứ ba,” ta nhìn gương mặt tái nhợt của ông ta, nở nụ cười tàn nhẫn,

“bắt Thái tử Tiêu Thừa Vũ, trước mặt văn võ bá quan, t /ự ch /ặt một ngón tay, sau đó quỳ ba ngày ba đêm trước Thừa Thiên Môn, hướng về ta, hướng về mẫu thân ta, mà tạ t /ội.”

“Con điên rồi!”

Phụ thân chỉ tay vào ta, giọng run rẩy.

“Con đây là muốn ép c h/ế/t tất cả chúng ta! Con đây là đại nghịch bất đạo!”

“Đúng vậy.” Ta thản nhiên thừa nhận.