KHƯƠNG CHIẾT TUYẾT

Vì sao Tiêu Thừa Vũ lại có thứ này?

“Mẫu phi ta, trước khi qua đời, đã giao nó cho ta.” Tiêu Thừa Vũ nhìn ta, giọng khàn khàn. “Bà nói, nếu có một ngày nàng muốn biết sự thật, thì hãy đem vật này giao cho nàng.”

Sự thật?

Sự thật gì?

Chẳng lẽ cái ch/ế/t của mẫu thân ta… không phải là ngoài ý muốn sao?

Ta nhìn Tiêu Thừa Vũ, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt.

Ta siết chặt nửa miếng ngọc bội, đầu ngón tay lạnh đến thấu xương.

“Sự thật gì?”

Trong mắt Tiêu Thừa Vũ lóe lên một tia thương hại, nhưng nhiều hơn cả là khoái cảm trả thù.

Hắn hẳn là cho rằng, cuối cùng cũng tìm được cách làm tổn thương ta.

“Mẫu thân nàng,” hắn nói chậm rãi từng chữ một, “không phải c/hết vì bệnh.”

“Mà là… bị người h/ạ đ/ộc mà c/hết.”

Trong đầu ta “ầm” một tiếng, như bị búa nặng giáng xuống.

“Ai h/ạ đ/ộc?”

“Phụ hoàng ta.” Tiêu Thừa Vũ khẽ cười, ánh mắt thỏa mãn khi nhìn phản ứng của ta.

“Nàng mẫu thân xuất thân danh môn võ tướng, là con gái của Bắc cảnh Trấn Bắc đại tướng quân Cố Sùng, đích trưởng nữ của Cố thị.”

“Năm đó, phụ hoàng ta còn chỉ là một hoàng tử không được sủng ái. Thuở thiếu thời, ông và mẫu thân nàng thanh mai trúc mã, tâm đầu ý hợp, liền tư định chung thân.”

“Mẫu thân nàng lấy cựu bộ Quan Ninh quân cùng tư khố của Cố thị làm vốn, giúp ông chiêu binh luyện tướng, thông thương dưỡng chiến.”

“Trong biến cố Quan Ninh, liên tiếp hạ ba châu. Phụ hoàng ta từng lập thệ trước quân doanh: nếu có ngày đoạt được thiên hạ, tất lập Cố thị làm hậu, phong Cố gia làm hầu, đời đời bảo hộ Đại Diễn.”

“Nhưng Cố thị bà ấy, thông binh pháp, hiểu chính sự, danh vọng chèn ép cả triều đình. Từ ngày đăng cơ, phụ hoàng ta đã bắt đầu kiêng kỵ Cố gia.”

“Triều đình không thể dung nạp một nữ nhân có thể sánh vai cùng mình, càng không thể dung nạp một ngoại thích nắm binh quyền.”

“Hắn lấy danh nghĩa m/ưu ngh/ịch, t/ru di Cố gia cửu tộc, nhưng lại vì niệm tình xưa, muốn dùng kim sách nạp bà ấy vào cung làm phi, nhốt phượng hoàng trong lồng vàng.”

“Cố thị ngay tại điện tiền đ/ốt chiếu, c/ắt tóc, rồi quay người gả cho Khương gia khi ấy còn chẳng đáng nhắc đến.”

Nói đến đây, hắn lộ ra nụ cười tàn nhẫn.

“Nhưng phụ hoàng ta, sao có thể dung nhẫn người phụ nữ của mình phản bội, cùng nam nhân khác c/hung c/hăn c/ộng ch/ẩm?”

“Ngọn lửa phẫn nộ ấy, đến khi Cố thị sinh ra nàng, liền đạt đến đỉnh điểm. Vì thế, hắn ban xuống đ/ộc t/ửu.”

Ta đứng sững tại chỗ.

Trong đầu như hiện lên cảnh tượng mẫu thân năm xưa, cười lớn rồi ngửa đầu uống cạn chén rượu ấy.

Bà từng nói: “Dòng Cố thị bảo quốc thủ biên, thà làm ngọc vỡ, quyết không làm ngói lành.”

Rồi bà uống cạn chén rượu kia.

Tiêu Thừa Vũ vẫn tiếp tục nói:

“Nàng nghĩ bà ấy c/hết vì bệnh sao? Không. Bà ấy là bị hoàng đế đích thân đưa xuống hoàng tuyền.”

“Không chỉ vậy, hắn còn giam cầm vị di mẫu tốt của nàng — Thục phi — trong cung. Thứ nàng cho là an nhàn phú quý, kỳ thực còn khổ hơn cả cung tỳ.”

“Còn Tiêu Thừa Trạch… mất đi che chở từ mẫu tộc, nàng nghĩ hắn sống được bao nhiêu thể diện?”

Ngọc bội rơi khỏi tay ta, va xuống đất, vỡ tan.

Ta vẫn luôn cho rằng, sự lạnh lùng của phụ thân, sự độc ác của Liễu thị, sự phản bội của Tiêu Thừa Vũ, đã là khổ nạn lớn nhất đời ta.

Nhưng đến lúc này ta mới biết, điều đau đớn hơn cả là — ở kiếp trước, ta lại vì con trai của kẻ g/iết m/ẹ mình, vì vương triều này mà liều m/ạng.

Thật đúng là một trò cười.

“Khương Chiết Tuyết, chẳng phải nàng rất bản lĩnh sao?”

Tiêu Thừa Vũ nhìn bộ dạng hồn xiêu phách lạc của ta, cười đến sảng khoái,

“Vậy mà ngay cả cái c/hết của mẫu thân mình, ngay cả thân thế của chính mình, nàng cũng không làm rõ được!”

Ta không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt méo mó vì khoái trá của hắn.

Rồi ta cười.

Cười rất lớn.

Hắn ngây người.

“Ngươi… ngươi cười cái gì?”

“Ta còn đang phát sầu, thù đã báo xong rồi thì nên làm gì tiếp theo.”

Ta bước lại gần, vỗ nhẹ lên mặt hắn.

“Hôm nay, ngươi lại giúp ta tìm được một mục tiêu mới.”

Ánh mắt ta lạnh đến thấu xương, dọa hắn phải lùi lại một bước.

“Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

“Không làm gì cả.”

Ta nâng chén trà, giọng nói hờ hững.

“Ta chỉ đột nhiên cảm thấy, giang sơn Đại Diễn này mang họ Tiêu, thật chướng mắt. Ngươi nói xem, nếu đổi sang họ khác, có phải sẽ tốt hơn không?”

Hắn nhìn ta như nhìn một kẻ điên.

“Ngươi… ngươi dám!”

“Vì sao ta không dám?”

Ta cười khẽ.

“Ngươi quên rồi sao? Binh, trong tay ta. Dân tâm, cũng ở chỗ ta. Phụ hoàng ngươi ngoài cái ngai vàng kia ra, còn có gì?”

Tiêu Thừa Vũ lảo đảo bỏ chạy, so với lúc đến còn thảm hại hơn gấp bội.

Sau khi hắn đi, ta ngồi một mình trong phòng rất lâu.

Từ ban ngày, ngồi đến đêm khuya.

Bích Loa rất lo cho ta, mấy lần định bước vào, đều bị ta đuổi ra ngoài.

Ta nghĩ về mẫu thân.

Ta tưởng tượng xem, bà đã uống chén đ/ộc d/ược ấy trong cung điện lạnh lẽo kia như thế nào.

Khi đó, bà đang nghĩ gì?

Là nghĩ đến người nam nhân bà yêu cả đời?

Hay là nghĩ đến một đời mình đã trao nhầm?

Tim ta rất đau.

Đau như bị vô số cây kim, dày đặc đ/âm v/ào.

Nhưng sau cơn đau ấy, lại là một loại tỉnh táo chưa từng có.

Thù g/iết m/ẹ, không đội trời chung.

Hoàng đế.

Tiêu gia.

Những gì các ngươi nợ ta, ta sẽ dùng cả giang sơn này, để đòi lại.

Đêm hôm đó, trong kinh thành bỗng dấy lên vô số lời đồn.

Người ta nói, sau khi Thái tử rời phủ, ta đã tiếp nhận một bí mật động trời.

Lại nói, ta vì đả kích quá lớn, tâm thần bất ổn, cả đêm không dùng bữa, cửa viện đóng chặt, không tiếp bất kỳ ai.

Tin đồn truyền đi rất nhanh, càng truyền càng bi thương.

Có kẻ thở dài tiếc nuối, nói ta chung quy vẫn là nữ tử, gặp chuyện tình cảm liền không chịu nổi.

Có kẻ lại hả hê, nói đệ nhất hiền thục của kinh thành, rốt cuộc cũng có ngày đau đến tan nát cõi lòng.

Trong mắt bọn họ, ta hẳn là đã tim nát như tro, tinh thần suy sụp, đang lặng lẽ liếm vết thương trong góc tối.

Bọn họ đều tin chắc một điều —

Lần này, Khương Chiết Tuyết, thật sự bị đánh gục rồi.

Khương Phù Nguyệt ở Đông Cung nghe được chuyện này, cười đến phát d/ại, cho rằng ta cuối cùng cũng nếm trải mùi vị thất tình.

Chỉ có ta biết —— đêm ấy, khẩu vị của ta tốt đến lạ thường.

Ta sai tiểu trù làm một bàn lớn toàn những món ta thích ăn.

Ta một mình ăn sạch sẽ, rồi ngủ một giấc an ổn nhất kể từ khi trọng sinh đến nay.

Bởi vì ta rốt cuộc đã biết, ta thực sự muốn làm gì.

Ta muốn thiên hạ này.

Ngày hôm sau, ta vào cung gặp Thục phi.

Ta đặt mảnh ngọc bội vỡ trước mặt bà, sắc mặt bà lập tức tái đi:

“Con… biết rồi?”

Ta gật đầu.

Bà nhắm mắt rơi lệ:

“Là ta có lỗi với mẫu thân con… là ta vô năng.”

“Di mẫu,” ta cắt ngang lời bà, “nói những điều ấy vô ích. Hôm nay con đến, chỉ hỏi người một câu.”

“Con nói đi.”

“Giang sơn này, người… và Tam hoàng tử —— có muốn hay không?”

Bà kinh ngạc nhìn ta:

“Chiết Tuyết, con…”

“Đừng sợ.”

Ta nắm lấy tay bà.

“Con chỉ cần một câu trả lời.”

Bà trầm mặc rất lâu, trong mắt cảm xúc cuộn trào, cuối cùng cũng nắm chặt tay ta.

Bàn tay bà rất nóng.

“Muốn.”

Chỉ một chữ, nhưng đã đủ.

Liên minh của chúng ta, từ đây chính thức hình thành.

Kế hoạch của chúng ta, tiến triển thuận lợi hơn tưởng tượng rất nhiều.

Bước đầu tiên, là đẩy Tam hoàng tử Tiêu Thừa Trạch, từ một hoàng tử mờ nhạt bên lề, bước ra trước ánh đèn triều chính.

Việc này, không khó.

Ta lấy danh nghĩa Hộ quốc tướng quân, dâng tấu lên hoàng đế, nói rằng quốc gia trăm việc chờ làm, cần những hoàng tử có tài năng đứng ra vì nước phân ưu.

Ta đích danh tiến cử Tam hoàng tử Tiêu Thừa Trạch.

Lý do là: hắn làm người khiêm hòa, phẩm hạnh đoan chính, trong dân gian có danh tiếng hiền đức không tệ.

Hoàng đế lúc này, đối với ta vừa kiêng dè vừa muốn lôi kéo, không dám tùy tiện bác bỏ thể diện của ta.

Huống chi, Tiêu Thừa Trạch xưa nay tồn tại mờ nhạt, trong mắt ông ta hoàn toàn không cấu thành uy hiếp.

Thế nên, ngự bút vừa hạ, thánh chỉ liền ban.

Tiêu Thừa Trạch được bổ nhiệm làm Hộ bộ Thị lang, phụ trách khôi phục sau chiến loạn, an dân, ổn định lưu dân.

Đây vốn là một sai sự cực khổ mà không lấy được lòng người.

Nhưng dưới sự chống lưng bằng tài lực gần như vô hạn của ta, nó lại biến thành con đường tích lũy danh vọng nhanh nhất.

Ta bỏ tiền.

Hắn đứng tên.

Chúng ta phát lương cho lưu dân, dựng nhà cho kẻ mất chốn dung thân, cấp giống cho nông hộ, miễn thuế ba năm.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, danh vọng của Tam hoàng tử liền tăng vọt.

Dân gian giờ đây, chỉ biết có Tam hoàng tử nhân đức,

mà dần quên đi vị Thái tử què chân, chỉ còn cái danh suông.

Trong Đông cung, Tiêu Thừa Vũ tức đến mức lại đập nát một bộ đồ sứ tiền triều.

Nhưng hắn bất lực.

Bởi hiện tại, hắn chỉ còn là một con rối mang tính tượng trưng, bị gác lên cao để trưng bày.

Bước thứ hai, là chia rẽ triều đình.

Ta lợi dụng mạng lưới nhân mạch và thương lộ mà mẫu thân để lại, từng bước kéo về phía mình những quan viên và thế gia đã tổn thất nặng nề vì chiến tranh.

Ta cho họ bạc.

Cho họ thương cơ.

Cho họ đường sống.

Điều kiện duy nhất —

Trên triều, đứng về phía Tam hoàng tử.

Trong thời gian rất ngắn, Tam hoàng tử đảng nhanh chóng thành hình, thế lực lớn mạnh, đối đầu trực diện với Thái tử đảng.

Triều đình, từ đó chia làm hai phe, thế giằng co rõ rệt.

Hoàng đế nhìn cục diện ấy, lòng bắt đầu bất an.

Ông ta muốn chèn ép Tam hoàng tử, lại sợ đẩy ta vào thế đối địch.

Cuối cùng, ông ta chỉ có thể dùng trò cũ quen thuộc nhất — thuật cân bằng.

Hôm nay nâng Thái tử.

Ngày mai lại xoa dịu Tam hoàng tử.

Ông ta cho rằng, mình vẫn có thể như trước kia, đem tất cả mọi người nắm trong lòng bàn tay.

Nhưng ông ta quá tự tin rồi.

Ông ta không hề biết — Hai người con trai của mình, từ lâu đã trở thành quân cờ trên bàn cờ của ta.

Mà ngay chính bản thân hắn, cũng sắp bị dồn đến mức không còn đường lui.

Ngay khi kế hoạch của chúng ta đang tiến hành thuận lợi như lửa cháy lan đồng cỏ.

Một kẻ không mời mà đến, đã tìm tới cửa.

Là Khương Phù Nguyệt.

Nàng ta sai người lén lút đưa cho ta một phong thư.

Trong thư nói muốn gặp ta một lần.

Có việc quan trọng cần thương lượng.

Vốn dĩ ta không định để ý đến nàng ta.

Nhưng ở cuối thư, nàng ta lại nói rằng, nàng ta biết một bí mật liên quan đến Liễu thị.

Một bí mật đủ để khiến Liễu thị vạn kiếp không thể trở mình.

Ta liền nảy sinh hứng thú.

Ta hẹn nàng ta gặp mặt tại một trà lâu ở ngoài thành.

Nàng ta khoác trên người bộ y phục cung nữ, đầu quấn khăn vải, trên mặt còn mang theo vết thương.

Trông thảm hại hơn cả lần trước gặp mặt.

Những ngày ở Đông Cung của nàng ta, hiển nhiên chẳng hề dễ chịu.

Khi nhìn thấy ta, nàng ta không còn sự kiêu ngạo và oán hận như trước kia, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và hèn mọn thấm tận xương tủy.

Nàng ta quỳ sụp xuống trước mặt ta.

“Khương tướng quân, cầu xin ngài, cứu ta.”

Ta nâng chén trà lên, không hề bảo nàng ta đứng dậy.

“Ngươi có tư cách gì, để ta cứu ngươi?”

“Ta…” nàng ta cắn chặt răng, “ta biết một bí mật của mẫu thân ta, Liễu thị. Bà ta không phải con ruột của ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu ta. Bà ta là… là do ngoại tổ phụ ta, mua từ một g/ái l/ầu x/anh.”

Chén trà trong tay ta khựng lại trong giây lát.

Quả thực là một tin tức mới mẻ.

Liễu thị xưa nay vẫn luôn tự nhận mình là thứ nữ xuất thân từ thư hương môn đệ.

Không ngờ thân thế lại nhơ nhớp đến vậy.

“Bí mật này thì có tác dụng gì?” ta hỏi.

“Phụ thân… Khương Viễn Đạo, ông ấy coi trọng môn đệ nhất. Nếu để ông ấy biết Liễu thị là con của một g/ái l/ầu x/anh, ông ấy… ông ấy nhất định sẽ hưu bỏ bà ta!” Khương Phù Nguyệt vội vàng nói.

Ta khẽ cười.

“Phụ thân ngươi bây giờ, đã là một kẻ tinh thần rối loạn rồi. Ông ta có hưu hay không hưu mẫu thân ngươi, thì có gì khác biệt?”

Sắc mặt của Khương Phù Nguyệt lập tức tái nhợt.

Có lẽ nàng ta không ngờ ta lại ra tay không theo lẽ thường như vậy.

“Vậy… vậy…” nàng ta gấp đến mức mồ hôi túa ra đầy trán, “ta có thể giúp ngài. Ta có thể giúp ngài đối phó Thái tử. Ta biết rất nhiều bí mật của hắn. Ta biết hắn cấu kết với những đại thần nào!”

Nàng ta đem toàn bộ chuyện xấu xa của Tiêu Thừa Vũ lôi ra, không sót thứ gì.

Để giữ mạng sống, nàng ta đã chẳng còn chừa lại điều gì.

Ta chỉ cảm thấy bi ai.

Kiếp trước, nàng ta cũng như thế, giẫm lên x/ác của ta để trèo lên cao.

Kiếp này, vì muốn sống tiếp, nàng ta lại định giẫm lên Tiêu Thừa Vũ.

Người đàn bà này, từ tận xương tủy, vốn đã là hạng ích kỷ, vô ơn.

“Ta có thể cứu ngươi.” cuối cùng ta cũng mở miệng.

Ánh mắt Khương Phù Nguyệt lập tức sáng lên.

“Nhưng ngươi phải thay ta làm một việc.”

“Việc gì?” nàng ta vội vàng nói, “ngài cứ nói. Chỉ cần ta làm được, ta nguyện ý tất cả!”

Ta nghiêng người ghé sát tai nàng ta, hạ thấp giọng nói mấy câu.

Nghe xong, sắc mặt nàng ta trắng bệch, toàn thân run rẩy không ngừng.

“Việc này… việc này sao có thể… hắn sẽ g /iết ta mất!”

“Ngươi có thể lựa chọn không làm.” ta đứng dậy, chuẩn bị rời đi, “vậy thì quay về Đông Cung của ngươi, tiếp tục sống những ngày còn không bằng ch /ết đi.”

Ta đi đến cửa, rồi chợt dừng bước.

“À, đúng rồi. Suýt thì quên nói cho ngươi biết. Ta nghe nói, Thái tử gần đây lại có thêm một sủng ái mới. Là một vũ cơ đến từ Tây Vực, thân đoạn mềm dẻo hơn ngươi, thủ đoạn cũng nhiều hơn. Ngươi mà không tranh thủ, e rằng ngay cả thân phận ‘đồ chơi’ hiện tại này, cũng khó mà giữ được.”

Nói xong, ta đẩy cửa bước ra ngoài.

Ta biết, nàng ta nhất định sẽ đáp ứng, bởi nàng ta đã hoàn toàn không còn đường lui.

Quả nhiên, ba ngày sau, Đông Cung liền truyền ra một tin tức kinh thiên động địa.

Thái tử Tiêu Thừa Vũ, trong lúc vui đùa cùng cung nữ, không cẩn thận “trượt chân”, ngã từ trên giả sơn xuống.

Đầu đập vào đá, tại chỗ liền… hóa ngốc.

Không biết nói, không biết đi, suốt ngày chảy dãi, chỉ biết cười khờ khạo.

Một vị Thái tử què chân, vốn đã đủ mất mặt rồi.

Giờ lại biến thành một Thái tử ngốc.

Lần này, ngay cả những kẻ cố chấp nhất trong phe Thái tử, cũng không còn lời nào để nói.

Tiếng hô phế trữ, một lần nữa vang dội khắp triều đình.

Lần này, hoàng đế rốt cuộc cũng không còn đè nén nổi nữa.

Ông ta triệu ta vào cung.

Trong ngự thư phòng, ông ta dường như chỉ sau một đêm, đã già đi hai mươi tuổi.

“Là ngươi làm, đúng không?”

Ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

“Ngươi muốn để Tiêu Thừa Trạch, lên làm Thái tử?”

Ta gật đầu.

“Được…” ông ta nhắm mắt lại, “trẫm đáp ứng ngươi.”

Đột nhiên, ông ta lại mở mắt, ánh nhìn ghim chặt lên người ta.

“Nhưng trẫm cũng có một điều kiện.”

“Ngươi nói đi.”

“Trẫm muốn ngươi, gả cho Tiêu Thừa Trạch. Làm Thái tử phi của hắn, Hoàng hậu tương lai.”

Ta sững người.