MƯỜI NĂM ĐỢI MỘT TIẾNG NƯƠNG

“Thần thiếp Thẩm Vu, khấu tạ thánh ân của bệ hạ. Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Từ khoảnh khắc ấy, ta không còn là Phụng nghi Thẩm Vu vô danh vô phận, mặc cho người khác tùy ý chèn ép nữa.

Ta là Ý Trắc phi được Hoàng đế Đại Chu đích thân sắc phong.

Là mẫu thân ruột thịt duy nhất của Hoàng trưởng tôn Lý Nghiễn, Tam hoàng tử Lý Thần, Nhị công chúa Lý Nguyệt, và Tứ công chúa Lý Minh Châu.

Ta đứng dậy, quay đầu nhìn về phía các con.

Lý Nguyệt và Lý Thần vẫn còn ngây ngô chưa hiểu rõ chuyện.

Nhưng ánh mắt của Lý Nghiễn đã xảy ra biến đổi rõ rệt.

Cậu nhìn ta.

Nhìn thánh chỉ trong tay ta.

Trong ánh mắt ấy, sự thù địch đang dần tan biến, thay vào đó là một cảm xúc phức tạp trộn lẫn giữa kinh ngạc, hoang mang… và cả kính sợ.

Hoàng quyền.

Chính là sức mạnh lớn nhất trên thế gian này.

Khi ý chí của Hoàng đế, dưới hình thức thánh chỉ, được tuyên cáo khắp thiên hạ, thì dù nhận thức có cố chấp đến đâu… cuối cùng cũng sẽ bị đập tan hoàn toàn.

15

Sau khi có được danh phận và địa vị, cuộc sống của ta trong Phượng Loan cung đã thay đổi hoàn toàn.

Trong ánh mắt của cung nhân không còn chút thương hại hay tò mò như trước nữa.

Thay vào đó là sự kính sợ xuất phát từ tận đáy lòng.

Hoàng hậu cũng trao cho ta quyền tự chủ rất lớn.

Ngoài việc mỗi ngày đến thỉnh an, mọi chuyện trong noãn các đều do ta tự mình xử lý.

Ta hiểu rất rõ.

Đây vừa là thiện ý của Hoàng hậu, vừa là một sự thử thách.

Bà muốn xem ta có xứng đáng gánh vác vinh sủng này hay không, có đủ tư cách trở thành một người mẹ có thể dạy dỗ tốt bốn hoàng tôn hay không.

Khó khăn nhất… vẫn là mối quan hệ giữa ta và các con.

Tiểu nữ nhi Minh Châu vẫn còn trong tã lót, tự nhiên ai bế thì theo người đó.

Lý Nguyệt tính tình mềm mại, lại có thể chiếc cửu liên hoàn đã phát huy tác dụng.

Con bé tuy vẫn chưa dám mở miệng gọi ta là mẫu thân, nhưng đã không còn kháng cự khi ta đến gần, thậm chí khi ta kể chuyện cho nó nghe, còn lặng lẽ tựa vào lòng ta.

Vấn đề chủ yếu nằm ở hai đứa con trai.

Đặc biệt là Lý Nghiễn.

Cú sốc từ thánh chỉ đã khiến thế giới quan của cậu hoàn toàn sụp đổ.

Cậu không còn công khai đối đầu với ta như trước, nhưng lại trở nên trầm mặc ít nói hơn.

Mỗi lần gặp ta, cậu vẫn quy củ hành lễ thỉnh an.

Nhưng chưa bao giờ nói thêm một câu.

Phần lớn thời gian, cậu nhốt mình trong thư phòng, luyện chữ, đọc sách, dường như muốn dùng cách ấy để trốn tránh hiện thực mà cậu không thể chấp nhận.

Còn Lý Thần bốn tuổi thì hoàn toàn là cái đuôi nhỏ của ca ca.

Ca ca không để ý đến ta, cậu bé cũng không để ý đến ta.

Chỉ thỉnh thoảng dùng đôi mắt đen láy lén lút nhìn ta từ khe cửa, từ sau giá sách, âm thầm quan sát từng cử động của ta.

Ta biết chuyện này không thể nóng vội.

Bức tường đóng băng trong lòng chúng suốt mười năm, được xây nên từ vô số lời dối trá, cần phải dùng thời gian, dùng kiên nhẫn, dùng tình thương như nước chảy đá mòn… mới có thể từng chút một làm tan chảy.

Nhưng ta vẫn đã đánh giá thấp sức phá hoại của Lý Cảnh Thụy.

Hắn tuy bị cấm túc, nhưng rốt cuộc vẫn là Thái tử.

Trong Dục Khánh Cung, thế lực của hắn vẫn còn chằng chịt như rễ cây.

Hắn không dám công khai đối đầu với Hoàng đế, nhưng lại đem những tâm tư đen tối ấy trút lên người các con.

Chiều hôm đó, ta đến xem Lý Nghiễn luyện chữ.

Cậu đang tập viết theo một quyển thiếp chữ, trên đó là bốn chữ: “phụ tử tình thâm”.

Cậu viết rất chăm chú, đôi mày nhỏ khẽ nhíu lại.

Chỉ khi ta đến gần mới phát hiện.

Giấy của cuốn thiếp ấy, màu mực trên đó… đều khác với loại thường dùng trong cung.

Mà trong ống bút của cậu, lại cắm một cây lang hào bút toàn thân đen nhánh, thân bút chạm khắc hình long văn.

Tim ta lập tức trầm xuống.

Ta nhận ra cây bút ấy.

Đó chính là cây bút Lý Cảnh Thụy thích dùng nhất, là vật trân quý do Tây Vực tiến cống.

“Cây bút này… ai đưa cho con?”

Ta lên tiếng hỏi.

Thân thể Lý Nghiễn rõ ràng khựng lại.

Cậu không quay đầu, chỉ khẽ đáp:

“Là… là trước kia phụ vương ban thưởng cho con.”

“Vậy sao?”

Ta bước đến bên cạnh cậu, cầm lấy cây bút ấy, nhẹ nhàng xoay giữa đầu ngón tay.

“Nhưng ta nhớ rằng, vài ngày trước Thái tử điện hạ vẫn còn dùng cây bút này.”

“Dục Khánh Cung và Phượng Loan cung cách nhau rất xa.”

“Vậy thì… bút mực giấy nghiên này, rốt cuộc đã được đưa đến tay con như thế nào… mà lại không một ai hay biết?”

Sắc mặt Lý Nghiễn lập tức “xoẹt” một cái trắng bệch.

Cậu đột ngột đứng bật dậy, đưa tay muốn giật lại cây bút từ tay ta.

“Trả lại cho ta!”

Ta khẽ nâng tay lên, tránh khỏi cú chộp vội vã của cậu.

Nhìn vào ánh mắt hoảng loạn của con, ta bình tĩnh nói:

“Lý Nghiễn, nói dối không giải quyết được chuyện gì cả. Nói cho ta biết, rốt cuộc là ai đã mang nó tới?”

Lý Nghiễn c /ắn chặt môi, cố chấp không chịu mở miệng.

Ta cũng không ép cậu.

Ta đưa cây bút lên gần mũi ngửi thử.

Một mùi mực rất nhạt, nhưng cực kỳ đặc biệt, thoảng qua đầu mũi.

Ta bước đến trước bàn viết của cậu, nhấc tờ giấy cậu vừa luyện chữ lên, cũng đưa lên ngửi.

Cùng một loại mực.

“Là Tiểu Tuyền tử ở Dục Khánh Cung, đúng không?”

Ta chậm rãi nói.

“Tiểu thái giám mỗi ngày phụ trách đưa cơm và điểm tâm cho con. Hắn giấu đồ trong lớp kẹp của hộp thức ăn rồi mang vào.”

Trong mắt Lý Nghiễn cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh ngạc.

Cậu không ngờ ta lại biết rõ từng chi tiết như vậy.

Nhìn con, trong lòng ta dâng lên một nỗi chua xót.

Con trai của ta, lẽ ra phải là thiên chi kiêu tử, quang minh lỗi lạc.

Vậy mà giờ đây lại bị chính phụ thân ruột thịt của mình xúi giục, học cách giở thủ đoạn ở những chuyện như thế này.

“Phụ vương của con… đã nói gì với con?”

Ta hỏi.

Lý Nghiễn ưỡn cổ lên, lớn tiếng đáp:

“Phụ vương nói người rất nhớ con! Người nói mình đã biết sai rồi, đang tự kiểm! Người còn dặn con phải ngoan ngoãn nghe lời ngươi, đừng làm ngươi tức giận!”

Cậu nói đầy vẻ chính nghĩa.

Như thể Lý Cảnh Thụy thật sự là một người phụ thân hiền từ.

“Vậy sao?”

Ta khẽ cười lạnh, cầm tờ thiếp viết bốn chữ “phụ tử tình thâm” trên bàn lên, rồi không chút do dự xé phăng từ giữa.

“Xoẹt!”

Tờ giấy lập tức bị xé thành hai mảnh.

“A! Ngươi làm gì vậy!”

Lý Nghiễn hét lên, lao tới muốn ngăn ta, nhưng đã muộn.

Ta thả hai mảnh giấy xuống đất, nhìn thẳng vào đôi mắt đang bốc lửa của cậu, từng chữ từng chữ nói rõ ràng:

“Nếu hắn thật sự nhớ con, vì sao không chịu gặp con?”

“Nếu hắn thật sự biết sai, vì sao không dám nhận lỗi trước mặt hoàng tổ phụ của con?”

“Nếu hắn thật sự bảo con nghe lời ta… vậy vì sao còn dùng thủ đoạn lén lút thế này để đưa đồ vào, khiến con phải nói dối ta?”

“Lý Nghiễn, nhìn ta!”

Ta nâng giọng, âm thanh nghiêm khắc đến mức không cho phép phản bác.

“Phụ thân của con không phải đang nhớ con.”

“Hắn đang lợi dụng con!”

“Hắn không dám đối mặt với t /ội lỗi của mình, nên muốn biến con thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng!”

“Hắn không dạy con ‘phụ tử tình thâm’.”

“Hắn đang dạy con cách trở thành một kẻ giống hắn… một kẻ chỉ biết trốn trong góc tối, gieo chuyện thị phi, lừa dối chính người thân của mình!”

“Con muốn sau này lớn lên… cũng trở thành loại người như hắn sao?”

Những lời của ta giống như một lưỡi d /ao sắc bén nhất.

Một nhát cắt phanh phui toàn bộ lớp vỏ giả dối của cái gọi là “tình phụ tử”.

Phơi bày trần trụi sự ích kỷ và toan tính đẫm m /áu bên dưới.

Lý Nghiễn bị ta hỏi đến nghẹn lời.

Cậu đứng sững ở đó, nhìn ta, rồi lại nhìn tờ thiếp đã bị xé vụn trên mặt đất.

Thân thể nhỏ bé run lên dữ dội.

Là vì phẫn nộ.

Vì xấu hổ.

Và vì cú chấn động quá lớn mà cậu không thể chịu nổi.

Cuối cùng, cậu bật khóc.

“Hu… oa ——!”

Tiếng khóc vang lên chói tai.

Cậu bé rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, òa khóc nức nở.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở lại Phượng Loan cung, Lý Nghiễn khóc trước mặt ta như một đứa trẻ thực sự.

Ta không bước tới dỗ dành, chỉ lặng lẽ đứng một bên nhìn cậu. Ta hiểu rằng có những sự trưởng thành nhất định phải đi kèm với những vỡ vụn đau đớn.

Đợi đến khi tiếng khóc của cậu dần lắng xuống, ta mới bước tới, cầm lấy cây lang hào bút gỗ mun trên bàn, rồi xoay người rời khỏi thư phòng.

“Ngươi đi đâu?” Lý Nghiễn vừa nức nở vừa hỏi.

“Đi gặp Hoàng hậu.” Ta đáp mà không quay đầu lại. “Đi làm một việc mà phụ thân con vĩnh viễn không dám làm.”

“Đem tất cả… phơi bày ra dưới ánh sáng.”

16

Ta cầm theo cây lang hào bút gỗ mun, đi thẳng vào chính điện của Hoàng hậu.

Lúc ấy trong điện, Hoàng hậu đang nghe chưởng sự ma ma bẩm báo những việc vặt trong cung. Thấy ta sắc mặt nghiêm trọng bước vào, bà khẽ phất tay, cho mọi người lui ra.

“Có chuyện gì?” bà đặt chén trà xuống, ánh mắt dừng lại trên cây bút trong tay ta. “Có phải Nghiễn nhi lại nổi tính khí rồi không?”

“Bẩm nương nương, không phải.” Ta bước đến trước mặt bà, dâng lên cây bút cùng tờ thiếp chữ ta mang từ thư phòng của Lý Nghiễn. “Xin nương nương xem qua. Đây là thứ vừa phát hiện trong thư phòng của trưởng hoàng tôn.”

Hoàng hậu cầm cây bút lên. Chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt bà lập tức lạnh xuống.

“Đây là… bút của Thái tử.”

“Vâng.” Ta bình tĩnh đáp. “Bút là bút của Thái tử. Mực này cũng là loại huy mặc mà Thái tử vẫn dùng ở Dục Khánh cung, còn tờ giấy này là Trừng Tâm Đường chỉ mà ngài thường dùng. Những thứ này vốn không nên xuất hiện trong Phượng Loan cung.”

Hoàng hậu lại cầm tờ thiếp chữ đã bị ta xé làm hai, nhìn bốn chữ “phụ tử tình thâm” trên đó. Nét chữ tuy còn non nớt, nhưng phong cách bút lực rõ ràng đang bắt chước nét chữ của Lý Cảnh Thụy.

Nhiệt độ cuối cùng trên gương mặt bà cũng biến mất.

“Hắn thật to gan.” Hoàng hậu đập mạnh cây bút và tờ giấy xuống bàn, phát ra một tiếng vang giòn. “Trẫm và bệ hạ chỉ cấm túc hắn, không phải để hắn đứng sau bức tường cung mà tiếp tục gây sóng gió, xúi giục hoàng tôn!”

Phản ứng ấy nằm trong dự liệu của ta. Không một kẻ cầm quyền nào có thể dung thứ cho loại hành vi ngoài mặt phục tùng nhưng trong lòng chống đối như thế.

“Hắn sai ai mang tới?” Hoàng hậu hỏi, trong giọng nói đã lộ ra sát ý.

“Người mỗi ngày mang cơm và điểm tâm cho các hoàng tôn, Tiểu Tuyền tử ở Dục Khánh cung.” Ta đáp. “Đồ vật được giấu trong lớp kẹp của hộp thức ăn, mỗi ngày đưa qua… chưa từng gián đoạn.”

Nghe xong, Hoàng hậu giận quá hóa cười. Bà đứng dậy, đi qua đi lại trong đại điện.

“Bản cung thật là sinh được một đứa con trai tốt!” bà lạnh lùng nói. “Phạm phải đại t /ội mà không biết hối cải, không nghĩ cách bù đắp, lại chỉ lo bày ra những thủ đoạn âm hiểm thấp kém này!”

“Hắn muốn làm gì? Hắn cho rằng chỉ cần Nghiễn nhi còn đứng về phía hắn, sau này sẽ trở thành con bài giúp hắn xoay chuyển cục diện sao?”

“Ngây thơ. Nực cười.”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng đó. Ta biết lúc này Hoàng hậu không cần người phụ họa, điều bà cần là nhìn rõ bản chất ngoan cố của Lý Cảnh Thụy.

Quả nhiên, sau một lúc trầm mặc, Hoàng hậu dừng bước rồi quay sang nhìn ta.

Ánh mắt của bà sắc bén như dao.

“Ngươi phát hiện chuyện này mà không che giấu, cũng không tự ý xử lý trong âm thầm, trái lại lập tức đến bẩm báo với bản cung. Ngươi làm rất tốt.”

“Thần thiếp không dám nhận.”

Ta khẽ cúi mắt xuống.

“Thần thiếp chỉ biết rằng các hoàng tôn là hoàng tôn của bệ hạ, là hoàng tôn của nương nương, cũng là hy vọng của Đại Chu trong tương lai. Việc giáo dưỡng của họ tuyệt đối không thể dung thứ dù chỉ một hạt cát. Hành vi của Thái tử chính là đang xúi giục trưởng hoàng tôn dương phụng âm vi đối với thần thiếp, đối với nương nương, thậm chí là đối với cả bệ hạ, dạy cho nó cách lừa dối và nói dối. Nếu thứ phong khí ấy không bị bóp chết từ gốc rễ, sau này ắt sẽ trở thành đại họa.”

Lời của ta vừa vặn nói trúng tâm tư của Hoàng hậu.

Điều bà coi trọng nhất chính là quy củ và thể diện của hoàng gia, mà hành vi của Lý Cảnh Thụy lại chính là đang chà đạp lên tất cả những điều ấy.

“Ngươi nói đúng.”

Hoàng hậu ngồi xuống lần nữa. Ánh mắt của bà đã khôi phục vẻ bình tĩnh quen thuộc, nhưng dưới lớp bình tĩnh ấy là một luồng lạnh lẽo sâu hơn.

“Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua.”

Bà quay sang Lý ma ma, trầm giọng phân phó:

“Truyền ý chỉ của bản cung. Lập tức đi bắt Tiểu Tuyền tử ở Dục Khánh cung! Không cần thẩm vấn, cứ kéo thẳng hắn đến trước cổng Dục Khánh cung, trước mặt toàn bộ nô tài trong cung… đánh s /ố /ng đ /ế /n ch /ế /t cho bản cung!”

Lý ma ma trong lòng chấn động, lập tức cúi đầu đáp:

“Dạ!”

Hoàng hậu lại nói tiếp:

“Còn nữa, truyền lời cho thái giám quản sự của Dục Khánh cung, nói rằng Thái tử dạy con vô phương, tâm thuật bất chính. Từ hôm nay trở đi, toàn bộ cung nhân hầu hạ trong Dục Khánh cung giảm một nửa! Tất cả phần lệ và chi dụng cũng giảm một nửa!”

“Ngoài ba bữa ăn mỗi ngày ra, bất cứ thức ăn vặt, bút mực hay sách vở nào… đều không được phép đưa vào!”

“Nếu để bản cung phát hiện còn có bất cứ thứ gì bị truyền ra ngoài hoặc lén đưa vào trong, bản cung sẽ kéo toàn bộ người trong Dục Khánh cung, từ thái giám quản sự đến cung nữ quét dọn, giải hết đến Thận Hình ty, từng người một dùng hình!”

Những mệnh lệnh ấy vừa tàn nhẫn vừa dứt khoát.

Chỉ trong chốc lát, Lý Cảnh Thụy đã bị biến thành một tù nhân sống, hoàn toàn bị cắt đứt mọi liên hệ với bên ngoài.

Sau khi xử trí xong, ánh mắt của Hoàng hậu mới lần nữa rơi lên người ta, giọng nói cũng dịu đi vài phần.

“Chuyện này ngươi xử lý rất thỏa đáng, coi như có công. Chỉ là… ủy khuất cho ngươi rồi. Bên phía Nghiễn nhi… e rằng lại càng oán ngươi.”

Ta lắc đầu, trên mặt lộ ra nụ cười khổ.

“Nương nương, thần thiếp không sợ nó oán.”

“Điều thần thiếp sợ là… sau này nó sẽ lớn lên thành một người giống hệt phụ thân nó.”

“Chỉ cần có thể kéo nó trở lại từ con đường sai lầm, để nó hiểu thế nào là đúng sai thực sự, thế nào là quang minh chính đại… thì đừng nói nó oán thần thiếp, cho dù nó hận thần thiếp, thần thiếp cũng cam tâm tình nguyện.”

Sự thẳng thắn của ta dường như đã khiến Hoàng hậu xúc động.

Bà nhìn ta, trong ánh mắt lần đầu tiên lộ ra sự tán thưởng chân thành… và cả một chút thương cảm.

“Ngươi là một người mẹ tốt.”

Bà khẽ thở dài.

“Chỉ tiếc… lại gặp nhầm người.”

Dừng lại một lát, bà nói tiếp với ta:

“Ngươi trở về trước đi. Bên phía Nghiễn nhi, bản cung sẽ đích thân đến răn dạy nó. Nó là đứa trẻ thông minh, có vài đạo lý để bản cung – người hoàng tổ mẫu này – nói với nó, có lẽ nó sẽ dễ nghe hơn.”

“Vâng, thần thiếp cáo lui.”

Ta cúi người hành lễ, chậm rãi lui khỏi chính điện.

Bước ra ngoài điện, ta quay đầu nhìn lại tòa cung điện nguy nga uy nghiêm phía sau.

Ta biết, kể từ hôm nay, tia hy vọng cuối cùng để Lý Cảnh Thụy xoay chuyển cục diện… cũng đã bị chính tay ta bóp tắt.

Mà giữa ta và Lý Nghiễn, khoảng cách vốn đã tồn tại từ trước… e rằng cũng vì vậy mà càng thêm sâu.