Muôn Chứng Hoa Rơi

11.

Chiều hôm đó, tôi đưa Chu Dĩ An rời đi.

Thằng bé bám lấy tôi không chịu buông tay.

Điện thoại của Chu Thời Duật đã hỏng, người thì vẫn đang ngủ mê man. Tôi đành hỏi Chu Dĩ An có biết số của trợ lý ba mình không.

Chu Dĩ An mở chiếc đồng hồ trẻ em trên tay, bấm vào một cái tên.

Rồi nói rất to, giọng giòn tan:

“Chú Tống ơi, ba cháu đau đầu lại còn uống rượu nữa, chú có thể đến nhà một chuyến không ạ?”

Đầu bên kia nhanh chóng đồng ý.

Có vẻ… họ đã quá quen với tình trạng này của Chu Thời Duật rồi.

Tôi không nhịn được hỏi:

“Ba con thường xuyên đau đầu à?”

Chu Dĩ An đáp rất tự nhiên:

“Dạ đúng rồi. Mỗi lần đau đầu là ba uống rượu, còn hiệu quả hơn thuốc ngủ nữa.”

Ngày trước Chu Thời Duật tửu lượng kém đến mức một ly là gục, nên gần như không bao giờ chạm vào rượu.

Vậy mà bây giờ… lại trở thành thứ còn hữu dụng hơn thuốc.

Đợi đến khi trợ lý tới nơi, tôi một tay kéo vali, một tay nắm tay Chu Dĩ An rời đi.

Thằng bé cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn phía sau, như sợ Chu Thời Duật sẽ giống buổi sáng, đột nhiên xuất hiện rồi giành người.

Trước khi bước ra khỏi cổng, trợ lý bỗng gọi tôi lại.

Anh ta nói thủ tục chuyển trường của Chu Dĩ An đã hoàn tất, sau này không cần phải chạy qua lại giữa Giang Thành và Bắc Kinh nữa.

Tôi hơi sững người.

Không ngờ lại nhanh như vậy.

Trợ lý Tống do dự một chút, dường như muốn thay sếp mình giải thích:

“Thật ra… bình thường Chu tổng không như vậy đâu.”

“Tửu lượng của anh ấy… chắc cô cũng biết rồi. Sau khi ngủ thì rất yên tĩnh.”

Hiển nhiên là anh ta đã nhìn thấy cảnh phòng ngủ bừa bộn, nên nói câu này có phần khó khăn.

“Hôm nay… chắc chỉ là ngoài ý muốn thôi.”

Tôi cười nhẹ.

“Tôi biết.”

Sao tôi lại không biết được chứ.

Năm mười bảy tuổi, lần đầu Chu Thời Duật uống rượu.

Chỉ mới nhấp một ngụm… đã úp mặt xuống bàn.

Một lúc sau anh tự mình ngồi dậy, vẻ mặt rất bình tĩnh, tôi còn tưởng anh tỉnh rồi.

Kết quả—

Anh không biểu cảm gì mà đổ hết thức ăn cho cá vào bể cá quý nhất của ông cụ nhà họ Chu.

Lại trộn đường vào hũ muối trong bếp.

Rồi tiện tay ném chìa khóa phòng giam xuống hồ nước.

Đi đứng xiêu vẹo, trẻ con đến mức kéo tôi ngồi dưới gốc cây, học cách bện nhẫn cỏ.

Cánh hoa theo gió rơi xuống lả tả.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên—

xuyên qua màn hoa rơi, bắt gặp đôi mắt đen sâu của anh.

Anh nhìn tôi rất lâu.

Rồi nhét chiếc nhẫn cỏ vào tay tôi, chậm rãi nói:

“Không được làm mất.”

Mặt tôi nóng bừng.

Cuối cùng lại là tôi tránh ánh mắt anh trước.

Ngày hôm sau tỉnh rượu, Chu Thời Duật mất tròn ba ngày mới chấp nhận được sự thật rằng mình… là người một ly đã say.

Từ đó về sau, anh không bao giờ uống rượu nữa.

Nghĩ đến chuyện cũ, tôi lại bất giác mỉm cười.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên—

đã thấy Chu Thời Duật không biết tỉnh từ lúc nào, đang đứng ở đầu cầu thang, từ trên cao nhìn xuống tôi.

Chu Dĩ An lập tức như gặp kẻ địch lớn, kéo tay tôi chạy thẳng ra ngoài, thì thầm:

“Mẹ, mình đi nhanh thôi!”

Chu Thời Duật không đuổi theo.

Tôi chỉ nghe thấy anh khẽ nói một câu:

“Lần sau gặp.”

Nhẹ đến mức giống như cánh hoa năm ấy từng rơi xuống, khẽ chạm lên hàng mi tôi.

Nhẹ đến mức khi nhìn lại chiếc nhẫn cỏ thô sơ nhưng quý giá trong lòng bàn tay…

tôi gần như không chắc đó có phải chỉ là ảo giác của riêng mình hay không.

Vậy thì…

hẹn lần sau gặp lại.

Nếu… vẫn còn có lần sau.

12.

Sau khi Chu Dĩ An chuyển trường, trường mẫu giáo mới ở rất gần nhà tôi.

Gần một tuần sau đó, Chu Thời Duật không xuất hiện thêm lần nào.

Cuộc sống dần trở nên yên ổn đến mức… tôi gần như đã quen với nhịp sống như vậy.

Cho đến một ngày, tổng biên tập đột nhiên gọi tôi vào phòng.

Biểu cảm của chị ấy khá kỳ lạ, vòng vo hỏi:

“Tiểu Thẩm này… nhà em có… quan hệ gì đặc biệt không?”

Tôi ngơ ngác:

“Dạ?”

Chị ấy đẩy tài liệu sang trước mặt tôi.

“Vị bên nhà họ Chu ấy. Người kín tiếng đến mức chưa từng có scandal nào. Đây là lần đầu tiên anh ta nhận phỏng vấn độc quyền.”

“Và… chỉ đích danh em.”

Tôi: “……?”

Tòa soạn dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội lớn như vậy.

Lịch trình của Chu Thời Duật kín mít, tôi chỉ đành gọi cho trợ lý Tống để xác nhận thời gian địa điểm.

Chiều thứ Sáu, anh vừa hay đến Giang Thành tham dự lễ cắt băng thương hiệu.

Trước buổi lễ có đúng một tiếng trống dành cho phỏng vấn.

Tập đoàn Chu hoạt động trên rất nhiều lĩnh vực, tôi chuẩn bị đề cương từ sớm.

Cuối cùng quyết định tập trung vào thương hiệu trang sức Flower cùng các hoạt động từ thiện những năm gần đây.

Còn những thứ công chúng thích nhất—

chuyện đời tư, tình cảm.

Tôi cố ý bỏ qua.

Bởi vì cả tôi và Chu Thời Duật đều biết rõ… năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đến ngày thứ Sáu, cảm giác căng thẳng như sợi dây treo lơ lửng suốt bao năm cuối cùng cũng kéo căng đến cực điểm.

Tôi hít sâu, gõ cửa phòng nghỉ.

Chu Thời Duật đang ngồi trên sofa, chân dài vắt chéo, dáng vẻ lười biếng quen thuộc.

Sau vài câu hỏi mở đầu để người được phỏng vấn thả lỏng, tôi đi thẳng vào chủ đề:

“Được biết trước đây tập đoàn Chu chưa từng tham gia lĩnh vực trang sức. Điều gì đã khiến anh sáng lập thương hiệu Flower?”

Chu Thời Duật vốn có thiên phú thiết kế từ khi còn rất trẻ.

Sau đó, Flower gần như nổi tiếng toàn cầu chỉ sau một đêm.

Thông thường khi được hỏi câu này, người ta sẽ nói về đam mê hay cơ duyên tiếp xúc với thiết kế.

Nhưng anh lại đáp:

“Để tìm một người.”

Ngón tay tôi vô thức co lại.

Anh nói tiếp, giọng rất nhẹ:

“Có một người vì số phận mà trốn tôi rất lâu.”

“Tôi không tìm thấy cô ấy… cũng sợ cô ấy không tìm được đường về nhà.”

“Flower xuất hiện khắp thế giới chưa từng là ngẫu nhiên. Màn hình quảng cáo ở trung tâm thương mại, tàu điện ngầm, các chiến dịch hợp tác IP… ở đâu cũng có Flower.”

Anh nhìn thẳng vào tôi, mỉm cười:

“Đó là lời hẹn giữa tôi và cô ấy.”

“Nếu một ngày nào đó cô ấy nhìn thấy Flower… tôi muốn nói với cô ấy—”

“Đừng sợ.”

Đừng sợ quay về nhà.

Hàng mi tôi khẽ run.

Tôi siết chặt lòng bàn tay đến đau, vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

“Như chúng ta đều biết, ngoài thiết kế, Flower còn nổi tiếng với hoạt động từ thiện. Mỗi đơn hàng đều trích một khoản đáng kể để quyên góp.”

Chu Thời Duật gật nhẹ.

“Đúng vậy. Tập đoàn Chu mỗi năm đều dành một phần lợi nhuận cho từ thiện.”

“Riêng Flower… toàn bộ đều được quyên góp dưới danh nghĩa vợ tôi.”

Tôi không nhịn nổi nữa, tắt máy ghi âm.

“Anh có thể nghiêm túc một chút được không?”

Chu Thời Duật nhướng mày.

“Tôi luôn rất nghiêm túc.”

“Đó đúng là lý do Flower tồn tại.”

Rồi anh chậm rãi hỏi ngược lại:

“Hay là… cô muốn dẫn dắt tôi trả lời theo hướng khác?”

Giọng điệu mang theo chút thân mật mơ hồ.

“Cô Thẩm.”

“Trước đây em đâu có thiên vị như vậy.”

Tôi bị anh nhẹ nhàng đẩy ngược thế cờ, đành mở lại máy ghi âm tiếp tục phỏng vấn.

Anh nói rất bình thản:

“Tôi đã lập di chúc.”

“Sau khi tôi qua đời, một phần tài sản sẽ dành cho từ thiện. Phần còn lại dưới hình thức quỹ tín thác… toàn bộ thuộc về vợ tôi.”

“Đúng, có thể hiểu đơn giản thế này.”

“Chỉ cần tôi chết… cô ấy sẽ là người thừa hưởng duy nhất.”

Tôi nghẹn lời.

Có người hỏi thêm về con trai.

Chu Thời Duật thản nhiên đáp:

“Con trai à?”

“Không sao. Không chết đói là được.”

…

Tôi gần như cố gắng chịu đựng mới hoàn thành xong buổi phỏng vấn.

Chưa kịp nói lời kết thúc, Chu Thời Duật đột nhiên hỏi:

“Chiếc nhẫn đâu rồi?”

Tôi gần như phản xạ đáp ngay:

“Mất lâu rồi.”

Anh nhìn tôi một cái đầy ẩn ý, rồi bất ngờ cúi người lại gần.

“Nếu thật sự mất rồi…”

“Vậy sao bây giờ em lại khóc?”

Tôi sững lại, lập tức đưa tay sờ mặt.

Khô ráo.

…Bị lừa rồi.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy anh đang nhìn mình, đôi mắt sâu thẳm mang ý cười.

Lớp ngụy trang bị bóc trần, tôi vừa xấu hổ vừa tức giận:

“Rốt cuộc anh muốn làm gì?”

Chu Thời Duật tựa lưng ra sau, giọng rất nhẹ:

“Em vẫn chưa nhìn ra sao?”

“Tôi đang cố ghép lại… tương lai vốn dĩ thuộc về chúng ta.”

Đó là vết thương tôi chưa từng chữa lành.

Là quá khứ tôi không dám chạm vào.

Tôi không muốn đối diện.

Càng không dám tưởng tượng… liệu có một ngày nào đó, mọi thứ lại lần nữa bị số phận tàn nhẫn phá hủy hay không.

Tôi từng sợ… một ngày nào đó anh lại dùng ánh mắt lạnh nhạt và chán ghét như năm xưa nhìn tôi thêm lần nữa.

Nhưng rồi tôi lại nhớ đến những cơn đau đầu vô cớ của Chu Thời Duật.

Nhớ đến người trước kia chỉ cần nhấp một ngụm rượu đã gục xuống bàn… vậy mà bây giờ lại dùng cồn để tự làm tê liệt bản thân.

Nhớ đến bản di chúc tín thác ấy.

Nhớ đến cuộc trò chuyện năm đó, cách nhau chỉ một cánh cửa phòng giam lạnh lẽo.

Nhớ đến chiếc nhẫn cỏ anh ngồi dưới gốc cây tỉ mỉ đan cho tôi.

Cho đến khi nhiều năm sau chúng tôi gặp lại.

Tôi mới biết—

sau khi tôi vứt bỏ tất cả rồi chạy trốn khỏi cuộc đời ấy…

đã có một người, vẫn luôn tìm tôi.

Dường như đọc được suy nghĩ trong lòng tôi, Chu Thời Duật đột nhiên nói:

“Tối nhớ để cửa cho tôi.”

Tôi ngẩn ra.

“Cái gì?”

Anh chậm rãi bật cười, ánh mắt sâu đến khó hiểu.

“Hôm nay là thứ Sáu.”

Tim tôi bỗng hụt một nhịp.

Tôi bất giác nhớ lại lần gặp lại đầu tiên, khi anh nghiêm túc nói cái gọi là “vì sức khỏe tinh thần của Chu Dĩ An, mỗi tối thứ Sáu sẽ đến nhà em bồi dưỡng tình cảm gia đình.”

Không hiểu sao… tôi lại thấy hơi hoảng.

“Phỏng vấn xong rồi… tôi phải đi đây.”

Tôi vội vàng đứng dậy.

Đột nhiên nhớ ra máy ghi âm lúc nãy hình như vẫn chưa tắt — vậy chẳng phải toàn bộ mấy câu nói linh tinh vừa rồi đều đã bị ghi lại hết sao?

Một trận rối loạn dâng lên.

Tôi cuống quýt với tay lấy máy ghi âm trên bàn.

Nhưng màn hình đã tối từ lúc nào.

Sau lưng vang lên tiếng cười khẽ của Chu Thời Duật.

“Hoảng cái gì.”

“Tôi tắt giúp em từ lâu rồi.”

Tôi cúi đầu, gần như chạy trốn khỏi căn phòng, xách túi bước nhanh ra ngoài.

Đúng lúc trợ lý Tống gõ cửa nhắc buổi cắt băng sắp bắt đầu.

Nhưng người phía sau lại nhanh hơn tôi một bước.

Chu Thời Duật mở cửa trước, đứng chắn phía trước, giúp tôi ngăn lại luồng gió lạnh đang thổi thẳng vào hành lang.

Gió thổi qua.

Những âm thanh khe khẽ vang lên như cánh hoa rơi.

Tôi ngẩng đầu.

Nhìn thấy làn gió xuyên qua bóng lưng anh.

Và trong khoảnh khắc ấy—

mùa hè năm mười bảy tuổi dường như quay trở lại.

Những cánh hoa năm nào… lại lần nữa rơi xuống.

 

13.

Đầu óc tôi rối tung.

Tôi từ chối lời đề nghị của trợ lý Tống rằng đợi Chu Thời Duật cắt băng xong rồi cùng nhau đi đón Chu Dĩ An.

Tôi một mình đến trước cổng trường mẫu giáo.

Ngoài cổng đông nghịt phụ huynh. Từng đứa trẻ lần lượt được đón về, chỉ có Chu Dĩ An vẫn chưa ra.

Rồi tôi nhìn thấy Hứa Thanh Lê.

Không biết cô ta đã trải qua chuyện gì, nhưng so với lần gặp trước, cả người tiều tụy thấy rõ.

Cô ta xuyên qua đám đông, đứng trước mặt tôi, cười lạnh.

“Giờ chắc cô đắc ý lắm nhỉ?”

Tôi cau mày, hoàn toàn không hiểu cô ta đang nói gì.

Cô ta lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

“Tôi đáng lẽ phải nhận ra từ sớm… đứa nhỏ thì cứng đầu, người lớn lại càng cố chấp.”

“Năm đó tôi ngu ngốc thật, lại tin Chu Thời Duật đã thật sự buông bỏ cô. Thậm chí còn tự tay dẫn Chu Dĩ An đi tìm cô.”

Vì sự can thiệp của cái gọi là hệ thống, Chu Thời Duật đã tìm tôi suốt sáu năm mà vẫn không thể tìm thấy.

Có lẽ cô ta nghĩ anh đã hết hy vọng.

Có lẽ cô ta cho rằng chỉ cần vứt bỏ Chu Dĩ An — cái “gánh nặng” ấy — thì mình sẽ có cơ hội chiếm lại trái tim anh.

Giọng cô ta dần trở nên cay nghiệt.

“Năm đó anh ta đã ghét cô đến mức ấy rồi. Bị nhà họ Chu nhốt hơn mười ngày, vừa ra khỏi phòng giam đã lập tức chạy đến bệnh viện tìm cô.”

“Đau đầu đến ngất xỉu phải nhập viện, mọi người nhân lúc anh ta hôn mê ép cô ký đơn ly hôn. Vậy mà khi tỉnh lại, việc đầu tiên anh ta làm vẫn là đi tìm cô.”

Cô ta gần như gào lên.

“Tôi theo đuổi anh ta suốt sáu năm! Đá cũng phải ấm lên rồi chứ?”

“Một đứa thì rõ ràng biết mẹ ruột từng muốn bóp chết mình mà vẫn không chịu gọi tôi là mẹ.”

“Một người thì thà đau đến chết cũng không chấp nhận tôi.”

“Hai người các cô… đúng là ngu xuẩn.”

“Rõ ràng có lựa chọn tốt hơn, lại cứ nhất quyết không chọn—”

Đúng lúc ấy, Chu Dĩ An đeo cặp sách nhỏ chạy ra khỏi cổng trường.

Nhìn thấy tôi, mắt thằng bé lập tức sáng lên, lao về phía tôi.

Hứa Thanh Lê bỗng im bặt.

Ánh mắt cô ta lạnh xuống.

Rồi đột nhiên nói:

“Cô biết không? Sau khi tìm được cô, anh ta đã đi làm phẫu thuật. Sau này… sẽ chỉ có duy nhất Chu Dĩ An là con.”

“Còn lập di chúc, để toàn bộ tài sản lại cho cô.”

“Đối với hệ thống mà nói… nam chính như vậy đã không còn giá trị để công lược nữa.”

“Nhiệm vụ của tôi… thất bại rồi.”

Một cảm giác bất an đột ngột dâng lên trong lòng tôi.

Ngay giây tiếp theo—

Hứa Thanh Lê lao thẳng về phía Chu Dĩ An.

Tôi nhìn thấy con dao găm ló ra từ tay áo cô ta.

Tôi vội giữ lấy tay cô ta muốn ngăn lại.

Nhưng cô ta hất mạnh tôi ra, lưỡi dao đâm thẳng về phía đứa trẻ.

Không kịp tránh.

Tôi chỉ kịp xoay người, ôm chặt lấy thân thể nhỏ bé đang run lên trong lòng.

Tôi nhắm mắt lại.

Trong khoảnh khắc ấy, vô số ký ức ùa về.

Tôi nhớ ngày mình đứng bên cửa sổ bệnh viện, nhìn xuống dưới… phía sau là tiếng khóc đột ngột vang lên từ chiếc nôi trẻ sơ sinh.

Nhớ lời Hứa Thanh Lê từng nói với tôi:

“Trẻ con mau quên lắm. Sau này nó sẽ gọi tôi là mẹ, nên tôi muốn đối xử với nó thế nào cũng được.”

Nhớ đêm thằng bé sốt cao, gửi giọng nói run rẩy hỏi tôi—

Mẹ có phải lại không cần con nữa không?

Nhớ lúc tôi ngồi bên giường đút thuốc cho nó.

Nó bỗng ôm lấy tôi, thì thầm rất nhỏ:

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Nhưng cơn đau không đến.

Chu Dĩ An hoảng sợ, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo tôi, vùi đầu vào lòng tôi khóc nấc.

Phía sau lưng—

máu bắn xuống nền đất.

Bảo vệ trường và phụ huynh xung quanh đã khống chế Hứa Thanh Lê đang cười điên dại.

Chu Thời Duật đứng phía sau chúng tôi.

Anh lặng lẽ giấu cánh tay bị dao đâm ra sau lưng.

Rồi nói khẽ:

“Xin lỗi.”

“Anh đến muộn rồi.”

Tầm nhìn tôi nhòe đi.

Tôi lắc đầu, nước mắt đã chảy đầy mặt.

“Không.”

“Anh đã tìm được em rồi.”

Giữa dòng xoáy của số phận…

anh vẫn tìm được tôi.

Tôi nghĩ—

khi cánh hoa năm ấy lần nữa rơi xuống,

tôi cũng đã tìm lại được dũng khí chống lại vận mệnh.

Nếu yêu là can đảm,

thì dù khó khăn đến đâu…

người ta vẫn sẽ bản năng đứng chắn trước người mình yêu.

Tiếng còi xe cứu thương và cảnh sát vang lên dồn dập.

Dưới ánh hoàng hôn, những bóng người ôm lấy nhau thật chặt.

Chu Thời Duật bỗng hỏi, giả vờ như rất tùy ý:

“Chiếc nhẫn… thật sự làm mất rồi sao?”

Giọng anh nghe như đã nhịn hỏi rất lâu.

Tôi cúi mắt, cố tỏ ra bình thản.

“Không.”

“Ở trong phòng ngủ.”

“Tối nay… anh tự đi tìm đi.”

Anh sững lại một giây.

Rồi bật cười.

Vậy thì—

từ nay, ngày nào cũng gặp nhé, Chu Thời Duật.