MƯỢN MÁY ẢNH 5 NGÀY, LỘ RA BÍ MẬT KINH HOÀNG

Tim tôi đột nhiên siết chặt.

“Chiếc máy ảnh đó có vấn đề gì?”

“Vấn đề rất lớn.” Giọng Vương Chấn trầm xuống, “Kỹ thuật viên của chúng tôi đã phát hiện ở tầng sâu firmware của máy ảnh có một phân vùng độc lập bị mã hóa và ẩn đi. Chúng tôi nghi ngờ, Chu Khải đã giấu bản ‘danh sách khách hàng’ mà hắn nhắc tới, hoặc manh mối quan trọng chỉ thẳng đến ‘Nhà sưu tầm’, ở trong đó.”

“Nhưng phân vùng này có cách mã hóa cực kỳ hiếm gặp, dùng phương pháp kỹ thuật thông thường thì căn bản không thể giải mã. Có vẻ nó cần một ‘chìa khóa’ đặc biệt mới có thể kích hoạt.”

“Vậy nên, các anh muốn tôi…”

“Đúng vậy.” Vương Chấn nói, “Cô là người hiểu chiếc máy ảnh này nhất, cũng là người hiểu Chu Khải nhất. Chúng tôi hy vọng cô có thể từ góc độ của một người sử dụng, hoặc từ hiểu biết của cô về hắn, giúp chúng tôi tìm ra ‘chìa khóa’ để mở phân vùng mã hóa đó.”

Tôi im lặng.

Trong lòng tôi, đang giằng co dữ dội.

Lý trí nói với tôi rằng, tôi nên đi.

Điều đó không chỉ là để giúp cảnh sát, mà còn là vì những cô gái đã bị tổn thương, vì Lý Tĩnh chết thảm, vì chính tôi, để khép lại mười năm ngu xuẩn này bằng một dấu chấm hết thực sự.

Nhưng về mặt tình cảm, tôi lại đầy sợ hãi và kháng cự với chiếc máy ảnh đó.

Nó giống như chiếc hộp Pandora, bên trong chứa thứ tôi không muốn đối mặt nhất, di vật đến từ ác quỷ.

“Uyển Anh,” Vương Chấn dường như nhận ra sự do dự của tôi, “Chu Khải ở cuối buổi thẩm vấn đã nói một câu.”

“Hắn nói, nếu trên đời này còn có một người có thể mở nó ra, thì người đó nhất định là cô.”

“Hắn còn nói, đây là món ‘tác phẩm’ cuối cùng, cũng là đặc sắc nhất mà hắn để lại cho cô.”

Câu nói ấy như một cây kim, chuẩn xác đâm thủng lớp phòng tuyến cuối cùng trong lòng tôi.

Lại là như vậy.

Lại là cái dáng vẻ cao cao tại thượng, tự cho mình đúng, nắm mọi thứ trong tay đó.

Hắn nghĩ, hắn thua kiện, nhưng lại thắng tôi.

Hắn nghĩ, câu đố mà hắn để lại sẽ trở thành cơn ác mộng tôi cả đời cũng không thoát khỏi.

Hắn muốn dùng cách này để đạt được sự sống vĩnh hằng trong lòng tôi.

Tôi tuyệt đối không thể để hắn toại nguyện.

“Tôi qua đó.” Tôi nói vào điện thoại, từng chữ từng chữ một.

Nửa giờ sau, tôi lại bước vào đội trinh sát hình sự của Cục Công an thành phố Hải Thành.

Trong phòng thí nghiệm của trung tâm giám định kỹ thuật, tôi nhìn thấy chiếc Leica Q2 “giả mạo” ấy.

Nó được đặt cẩn thận trên một khay chống tĩnh điện, từ vẻ ngoài mà nhìn thì không có bất kỳ khác biệt nào so với chiếc của tôi, thậm chí đến cả những vết xước rất nhỏ do sử dụng cũng được sao chép hoàn hảo.

Tâm tư của Chu Khải kín kẽ đến mức khiến người ta rợn người.

Tôi đeo găng tay, cầm chiếc máy ảnh lên.

Cảm giác lạnh lẽo của kim loại truyền từ đầu ngón tay đến, khiến trái tim tôi không khống chế được mà co giật từng cơn.

Tôi hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh lại.

 

Tôi mở máy ảnh ra, bắt đầu kiểm tra từng cài đặt, từng mục menu của nó.

Khẩu độ, màn trập, độ nhạy sáng, cân bằng trắng, chế độ lấy nét…

Tất cả đều không khác gì một chiếc máy ảnh bình thường.

Kỹ thuật viên ở bên cạnh giải thích: “Chúng tôi đã thử hết mọi tổ hợp phím có thể, cũng quét cả mã firmware rồi, nhưng phân vùng mã hóa đó giống như không hề tồn tại, không có bất kỳ dấu vết nào có thể bị kích hoạt.”

Tôi không để ý đến anh ta, mà tiếp tục đắm chìm trong thế giới của riêng mình.

Tôi bắt đầu hồi tưởng, hồi tưởng những cuộc trò chuyện có liên quan giữa tôi và Chu Khải, về nhiếp ảnh, về chiếc máy ảnh này.

Chu Khải là một người rất mâu thuẫn.

Một mặt, hắn theo đuổi thứ “cảm giác vỡ vụn” bệnh hoạn ấy, mặt khác, trên phương diện kỹ thuật nhiếp ảnh, hắn lại là một kẻ hoàn toàn là “nghiện số liệu” và “chủ nghĩa hoàn mỹ”.

Tôi nhớ, chúng tôi từng vì một vấn đề nhiếp ảnh rất chuyên môn mà tranh luận rất lâu.

Đó là về “màu đen thuần khiết tuyệt đối”.

Trong nhiếp ảnh số, do cảm biến tồn tại nhiễu hạt, về mặt lý thuyết “màu đen tuyệt đối” là không tồn tại.

Nhưng hắn vẫn khăng khăng cho rằng, thông qua một chức năng “mapping điểm ảnh” cực kỳ phức tạp, cần phải tự tay thiết lập nhiều thông số và tiến hành tổng hợp trong máy, có thể tiến rất gần vô hạn đến giá trị lý thuyết ấy.

Lúc đó, tôi còn chế giễu hắn, nói rằng kiểu thao tác cực hạn hiếm có khó tìm như vậy, trong chụp ảnh thực tế căn bản không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Hắn lại rất nghiêm túc nói: “Anh Anh, em không hiểu đâu, đó không phải để chụp ảnh, mà là một nghi thức. Một nghi thức nuốt chửng tất cả những tia sáng không hoàn hảo đến tận cùng.”

Nghi thức nuốt chửng ánh sáng.

Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu tôi.

Tôi lập tức bắt đầu thao tác.

Tôi đậy nắp ống kính máy ảnh lại, tạo ra một môi trường hoàn toàn đen.

Sau đó, tôi vào menu kỹ thuật của máy ảnh, đây là một giao diện cài đặt cực kỳ phức tạp mà người dùng bình thường hoàn toàn không thể chạm tới.

Tôi tìm thấy chức năng “mapping điểm ảnh” kia.

Dựa theo những thông số cực đoan mà Chu Khải từng mô tả cho tôi năm đó trong trí nhớ, tôi bắt đầu lần lượt thiết lập.

ISO chỉnh về giá trị gốc thấp nhất, 100.

Tốc độ màn trập, đặt thành thời gian phơi sáng dài nhất mà máy ảnh có thể hỗ trợ, 60 giây.

Khẩu độ, khép đến mức nhỏ nhất là F17.

Sau đó, tôi tắt hết toàn bộ chức năng khử nhiễu và tối ưu trong máy.

Tôi nhấn chụp.

Màn hình máy ảnh lập tức tối sầm, chỉ còn đèn báo trạng thái là vẫn nhấp nháy yên lặng.

Tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều nín thở, nhìn tôi thực hiện chuỗi thao tác khó hiểu này.

Thời gian, từng giây từng giây trôi qua.

Sáu mươi giây dài đằng đẵng, như dài cả một thế kỷ.

Khi tiếng màn trập vang lên lần nữa, thời gian phơi sáng kết thúc.

Tôi xem bức ảnh đen kịt vừa chụp xong.

Trên màn hình, một màu đen đặc quánh.

Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị thoát khỏi chế độ xem ảnh, chuyện quái dị đã xảy ra.

Ở chính giữa bức ảnh đen kịt ấy, một điểm ảnh đột nhiên lóe sáng, như một ngôi sao xa xôi.

Ngay sau đó, lấy điểm ấy làm trung tâm, một hàng chữ màu trắng chậm rãi hiện lên trên màn hình đen nhánh.

“Chào mừng quay lại, tri kỷ của tôi.”

Bên dưới là một ô nhập mật khẩu.

Tìm thấy rồi!

Trong phòng thí nghiệm bùng lên một tràng reo hò bị đè nén.

Còn tôi, nhìn dòng chữ quen thuộc ấy, đầy ý vị khiêu khích, chỉ thấy toàn thân lạnh toát.

Chu Khải, tên ác ma này.

Bí ẩn mà hắn để lại, rốt cuộc cũng bị chính tay tôi giải ra rồi.

13

Chào mừng quay lại, tri kỷ của tôi.

Dòng chữ này như một con rắn băng được tẩm độc, men theo võng mạc tôi, chui thẳng vào sâu trong não bộ.

Lạnh lẽo, nhớp nháp, mang theo ác ý chí mạng.

Chu Khải.

 

Cho dù người hắn đã bị nhốt trong lồng sắt, tinh thần, ý chí, và cả linh hồn méo mó của hắn, vẫn xuyên qua màn hình nhỏ bé này, tiến hành với tôi sự khiêu khích cuối cùng, cũng là độc địa nhất.

Hắn không để lại cho tôi bất kỳ gợi ý nào.

Chỉ có một ô nhập mật khẩu trống rỗng, như một cái miệng đang cười nhạo, lặng lẽ chờ đợi.

Hắn chắc chắn rằng, tôi có thể giải được.

Hắn dùng cách này, cưỡng ép gắn tôi với tội lỗi của hắn thêm một lần cuối, cũng là sâu nhất.

Như đang nói rằng, em xem đi, Từ Uyển Anh, trên thế gian này chỉ có em hiểu tôi.

Chỉ có em, mới xứng đáng làm chứng nhân cho tội ác của tôi.

Tôi cảm thấy một cơn buồn nôn theo phản xạ sinh lý ập tới.

Tôi vịn vào bàn thí nghiệm, há miệng thở dốc, cố đè nén thứ dịch chua đang cuộn lên trong dạ dày.

Những người khác trong phòng thí nghiệm, thấy phân vùng mã hóa đã được mở ra, đều kích động vây tới, nhưng thấy sắc mặt tôi, lại đều thức thời dừng lại ở cách mấy bước.

Họ không hiểu.

Họ chỉ thấy một cánh cửa dẫn tới chân tướng.

Mà tôi nhìn thấy, là một cánh cửa thông đến địa ngục, chỉ mở ra cho riêng mình tôi.

Đội trưởng Vương Chấn đi đến bên cạnh tôi, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai tôi.

“Đồng chí Tô Niệm, đừng sợ, chúng tôi đều ở đây.” Giọng ông ấy trầm ổn mà mạnh mẽ, “Cô chỉ cần nói cho chúng tôi biết, mật khẩu này, có khả năng là gì?”

Tôi lắc đầu, nhắm mắt lại.

Não bộ tôi, như một cỗ máy vận hành với tốc độ cao, bắt đầu điên cuồng lục soát toàn bộ ký ức của mười năm qua về tôi và Chu Khải.

Sinh nhật? Kỷ niệm ngày nào đó? Một ngày đặc biệt mà cả hai chúng tôi đều nhớ?

Không, quá đơn giản.

Điều này không phù hợp với phong cách của Chu Khải.

Hắn là một kẻ điên tự xưng là nghệ sĩ, mật khẩu của hắn, nhất định cũng tràn đầy cảm giác nghi thức và sự tự cho là sâu sắc.

Là lời thoại trong bộ phim chúng tôi từng cùng xem? Là một câu trong cuốn tiểu thuyết đã cùng đọc?

Phạm vi quá lớn, hơn nữa cũng không có được thứ “tính duy nhất” mà hắn muốn.

Mật khẩu này, nhất định là thứ mà hắn cho rằng, chỉ có tôi, và cũng chỉ có thể là tôi, mới nghĩ ra được.

Một mật ngữ tối hậu, thuộc riêng về hai chúng tôi, về nhiếp ảnh, về thẩm mỹ, về bộ thế giới méo mó mà hắn dựng nên.

Nghi thức nuốt chửng ánh sáng.

Vẻ đẹp của sự vỡ vụn.

Những từ ngữ ấy, như những bóng ma, lởn vởn trong đầu tôi.

Tôi cố gắng đặt mình vào mô thức tư duy của Chu Khải.

Nếu tôi là hắn, tôi sẽ đặt một mật khẩu như thế nào?

Mật khẩu này, vừa phải thể hiện “thẩm mỹ nghệ thuật” của tôi, lại vừa phải phô bày sự tự tin tuyệt đối đối với “người tri âm duy nhất” của mình.

Nó nhất định phải là một phần của “buổi biểu diễn hoàn hảo” này.

Là nét bút chấm phá cuối cùng của cả màn trình diễn.

Tôi đột ngột mở mắt.

Biểu diễn.

Đúng, là biểu diễn.

Màn trình diễn tội ác này, là bắt đầu từ lúc nào?

Là từ khi hắn lên kế hoạch cho cô gái đầu tiên sao?

Không.

Đối với tôi, “khán giả” này, điểm mở màn của màn trình diễn là khoảnh khắc hắn gọi điện cho tôi, mượn chiếc máy ảnh của tôi.

Ngày hôm đó, chính là ngày hắn kéo màn mở đầu cho hồi kết hoành tráng này, cho cả tôi lẫn chính hắn.

Ngày tháng.

Mật khẩu là ngày tháng.

Không phải sinh nhật của chúng tôi, cũng không phải ngày kỷ niệm quen nhau.

Mà là ngày bắt đầu vụ phạm tội này, ngày khởi đầu sáng tác của “tác phẩm” mà hắn tự cho là hoàn hảo nhất!

Chính là ngày hắn lấy máy ảnh từ tay tôi!

Tôi lập tức nói với kỹ thuật viên bên cạnh: “Tra giúp tôi ngày của ba hôm trước!”

Kỹ thuật viên ngẩn ra một chút, nhưng vẫn lập tức tra ra trên máy tính.

“Vâng, là ngày XX tháng X năm XX.”

Tôi đưa ngón tay hơi run rẩy ra, nhập dãy số tượng trưng cho khởi đầu của cơn ác mộng lên nút xoay của máy ảnh.

Khung nhập mật khẩu trên màn hình không có bất kỳ phản ứng nào.

Không đúng.

 

Tôi nhập sai định dạng rồi.

Tên điên cuồng chấp nhất về dữ liệu như Chu Khải, hắn tuyệt đối sẽ không dùng kiểu định dạng thông thường như thế này.

Hắn sẽ dùng gì?

Tôi nhớ lại những diễn đàn nhiếp ảnh nước ngoài mà chúng tôi từng cùng xem trước đây, những nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, theo đuổi độ chính xác cực hạn, khi đánh dấu tệp tin thường thích dùng định dạng gì nhất.

Không có dấu nối, không có ký hiệu thừa.

Chỉ có những con số thuần túy nhất, lạnh lẽo nhất.

Năm, tháng, ngày, tám chữ số.

YYYYMMDD.

Tôi xóa dãy số vừa nhập, rồi nhập lại.

XXXXXX。

Khi tôi nhập con số cuối cùng rồi nhấn phím xác nhận, vào khoảnh khắc ấy.

Khung mật khẩu trên màn hình biến mất.

Thay vào đó là một giao diện tối đen như vực sâu.

Vô số thư mục, như từng tấm bia mộ, ngay ngắn xếp hàng trên màn hình.

Tôi làm được rồi.

Tôi đã giải được câu đố cuối cùng đến từ con ác quỷ đó.

Nhưng trong lòng tôi, không có lấy một chút vui mừng.

Chỉ có một thứ lạnh buốt đến tận xương tủy, như rơi xuống hầm băng vô tận.

14

Cả phòng thí nghiệm chìm trong im lặng chết chóc.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn cả vào màn hình nhỏ của chiếc máy ảnh kia.

Trên đó không còn là khung mật khẩu lạnh lẽo nữa, mà là một giao diện bộ sưu tập được thiết kế tinh vi, giống hệt các trang web nhiếp ảnh chuyên nghiệp.

Mỗi thư mục đều có một ảnh bìa.

Ảnh bìa là một tấm hình đã được hậu kỳ vô cùng đẹp mắt.

Nhân vật chính trong ảnh, là những cô gái bị **, bị giam cầm.

Trong mắt họ tràn đầy sợ hãi, tuyệt vọng và tê dại.

Nhưng dưới ống kính của Chu Khải, dưới thứ ánh sáng và bố cục quái dị ấy, nỗi đau đó lại bị hắn bóp méo thành một thứ “vẻ đẹp” bệnh hoạn.

Cách đặt tên cho các thư mục càng khiến tôi lạnh sống lưng.

Chúng không được đặt theo tên nạn nhân.

Mà là dùng những từ ngữ mang vẻ tao nhã giả tạo, đầy chất nghệ thuật.

“Lily Tàn Úa”.

“Hoàng Oanh Trong Sương Mù”.

“Pha Lê Vỡ Nát”.

Chu Khải đã hoàn toàn vật hóa những sinh mệnh bằng xương bằng thịt này, biến chúng thành từng món “tác phẩm nghệ thuật” lạnh lẽo được bày trong tủ trưng bày ảo của hắn.

Và trong một thư mục, ảnh bìa chính là Lý Tĩnh.

Đó là một bức ảnh tôi chưa từng thấy.

Trong ảnh, cô ấy bị trói trên một chiếc ghế, mắt bị bịt kín, trên mặt còn treo một nụ cười quái dị, lưng chừng giữa đau đớn và mờ mịt.

Tên thư mục này là “Niềm Tin Hoàn Hảo”.

Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình siết chặt, gần như ngừng đập.

Đội trưởng Vương Chấn chú ý thấy sự khác thường của tôi, anh ta thấp giọng nói với kỹ thuật viên bên cạnh: “Lập tức sao chép toàn bộ nội dung trong máy ảnh sang máy chủ! Nhanh lên!”

Kỹ thuật viên lập tức bắt đầu thao tác.

Vài phút sau, toàn bộ nội dung trong máy ảnh đều được đồng bộ lên màn hình lớn của phòng thí nghiệm.

Trên màn hình khổng lồ, nội dung trong những thư mục ấy hiện ra rõ mồn một.

Mỗi thư mục đều chứa một bộ “tác phẩm” hoàn chỉnh đến mức khiến người ta kinh hãi.