RỜI HẦU PHỦ, TA TRỞ THÀNH THẦN Y KHIẾN HẮN HỐI HẬN CẢ ĐỜI

“Để ta.” Hắn nói rồi cầm xô nước, múc một xô từ trong lu lên, vừa định đưa cho nàng, chợt nhận ra mùi nước không đúng.

Trong lòng hắn khẽ động, lại múc thêm một gáo, đưa lên đầu mũi ngửi thử, sắc mặt lập tức biến đổi dữ dội.

Trong nước có độc!

“Miên Tuyết, đừng đụng vào nước ở đây!” Phó Hạc Thần nghiêm giọng cảnh báo, trong lòng thoáng rùng mình vì sợ.

Hắn quay đầu nhìn Thời Miên Tuyết, thấy nàng bình an vô sự, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn lập tức sai tâm phúc đổ hết nước trong lu đi, lại vào núi tìm nguồn nước sạch.

Thế nhưng không bao lâu sau, tâm phúc đã hoảng hốt chạy về: “Hầu gia, không xong rồi! Ngoài viện cháy rồi!”

Phó Hạc Thần trong lòng trầm xuống, lập tức lao ra khỏi cửa.

Chỉ thấy bốn phía biệt viện đã sớm bị biển lửa bao vây, ánh lửa ngút trời.

Ngọn lửa hừng hực mượn thế gió, không ngừng lan vào trong sân, vây cả biệt viện chật như nêm cối, căn bản không còn đường thoát.

“Mau, tìm đồ dập lửa!” Phó Hạc Thần gầm lên, chỉ huy tâm phúc dùng thùng gỗ, chổi nước để dập lửa.

Nhưng lửa quá lớn, căn bản chẳng có tác dụng gì.

Khói đặc sặc đến mức người ta không mở nổi mắt, hơi nóng rát bỏng như thiêu da, cả biệt viện dường như hóa thành một ngục luyện.

Thời Miên Tuyết đứng trước cửa phòng, nhìn biển lửa ngập trời, trên mặt không hề có chút kinh hoảng nào, chỉ một mảnh bình tĩnh.

Nàng nhìn Phó Hạc Thần đang rối loạn, nhìn ngọn lửa không ngừng ép sát, khẽ nói: “Phó Hạc Thần, chàng xem, đây chính là kết cục của chàng.”

Phó Hạc Thần quay đầu nhìn nàng, căn bản chẳng có thời gian nghe nàng nói lời châm chọc, hắn lao tới bên cạnh nàng, nắm lấy tay nàng: “Miên Tuyết, ta đưa nàng xông ra ngoài!”

Có thể làm ra chuyện này, chỉ có Thẩm Chí Ý!

Là hắn sơ ý, đến nỗi quên mất sự tàn nhẫn và oán độc của người đàn bà ấy.

Lẽ ra hắn nên khiến ả ta tan xương nát thịt từ trước mới phải!

Nhưng đúng lúc này, một tên tâm phúc bỗng kinh hãi kêu lên: “Hầu gia! Mau nhìn bên kia!”

Phó Hạc Thần theo hướng hắn chỉ mà nhìn sang, chỉ thấy dưới phiến đá giữa sân, lộ ra một đoạn dây cháy xèo xèo, đang men thẳng vào trong phòng — là thuốc nổ!

Thẩm Chí Ý vậy mà đã chôn thuốc nổ trong sân!

Nhìn dây cháy kia sắp tàn hết, toàn thân Phó Hạc Thần cứng đờ, một cơn tuyệt vọng trong chớp mắt cuốn sạch lấy cả người hắn.

Hắn cuối cùng cũng nhận ra, chấp niệm của mình chẳng những hại bản thân, mà còn hại cả Thời Miên Tuyết.

Nếu không phải hắn cưỡng ép bắt nàng đi, lúc này nàng lẽ ra phải ở Dược Vương Cốc, ở bên Giang Liễm Lệ, bình an vô sự, chứ không phải bị vây khốn nơi đây, đối mặt với nguy cơ sinh tử.

Hắn nhìn Thời Miên Tuyết, đáy mắt tràn đầy hối hận và tuyệt vọng, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ: “Miên Tuyết, xin lỗi… là ta hại nàng.”

Đây là lần đầu tiên hắn thật lòng thật dạ xin lỗi nàng.

Thời Miên Tuyết nhìn hắn, ánh mắt mang theo một tia mệt mỏi sâu sắc: “Phó Hạc Thần, chuyện ta hối hận nhất, chính là gặp chàng, yêu chàng. Nếu không gặp chàng, có lẽ ta đã sớm trở thành người thừa kế của Dược Vương Cốc.”

Lời này như lưỡi dao sắc bén nhất, hung hăng đâm xuyên tim Phó Hạc Thần, đau đến mức hắn gần như không thở nổi.

Hắn biết, món nợ mình nợ nàng, cả đời này đều không trả hết được.

Hắn đã làm tổn thương nàng nhiều lần như vậy, để nàng chịu bao nhiêu khổ sở, đến nay, điều hắn có thể làm, chỉ là dùng chính mạng mình, đổi cho nàng một con đường sống.

Linh dẫn cháy càng lúc càng nhanh, ngọn lửa cũng càng lúc càng áp sát, luồng nhiệt bỏng rát gần như muốn hất người ta bật ngửa.

Phó Hạc Thần siết chặt tay Thời Miên Tuyết, đáy mắt thoáng qua một tia quyết tuyệt.

Hắn nhìn bức tường thấp phía sau sân, nơi phòng thủ tương đối yếu ớt, rồi nói với nàng: “Miên Tuyết, lát nữa ta sẽ đưa nàng xông ra ngoài, bất kể xảy ra chuyện gì, nàng cũng đừng quay đầu lại, cứ liều mạng chạy về phía trước, đi tìm Giang Liễm Lệ, chàng ấy sẽ bảo vệ nàng.”

Nhưng Thời Miên Tuyết lại dùng sức vùng khỏi trói buộc của hắn, đáy mắt chẳng còn nửa phần ý niệm cầu sinh, chỉ còn một mảnh lạnh lùng thờ ơ.

Nàng ngẩng mắt nhìn hắn, khóe môi kéo ra một nụ cười đầy châm biếm: “Ta không muốn.”

“Phó Hạc Thần, chàng tự tay đẩy ta vào hoàn cảnh này, giờ lại giả vờ giả vịt cứu ta ư? Ta đã sống đủ rồi, thà rằng theo chàng chạy ra ngoài rồi lại bị chàng dây dưa, còn không bằng chết ngay tại đây, một lần là xong, cũng coi như toàn vẹn ý của chàng.”

Nàng cứ muốn nhìn hắn muốn cứu mà không cứu được, cứ muốn bức hắn đến chết.

Phó Hạc Thần bị lời nàng đâm đến mức ngực đau nhói, hắn đỏ hoe mắt nhìn nàng, run giọng hỏi: “Vậy thế nào, nàng mới chịu cùng ta rời đi?”

Phó Hạc Thần bị lời nàng đâm đến mức ngực đau nhói, như bị xé toạc ra một vết hở, gió lạnh quấn theo cơn bỏng rát lùa vào.

Hắn đỏ hoe mắt, đáy mắt cuộn trào hối hận và cầu xin, giọng run đến không ra hình dạng gì: “Vậy thế nào, nàng mới chịu cùng ta rời đi? Chỉ cần nàng đi, bảo ta làm gì cũng được.”

Thời Miên Tuyết cụp mắt, khẽ phủi mấy mảnh tro rơi trên vai, lúc ngẩng lên, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt.

Nụ cười ấy lạnh lẽo mà tàn nhẫn, từng chữ như dao: “Chàng đi chết đi! Chỉ cần chàng chết, ta sẽ rời đi.”

Lời vừa dứt, linh dẫn lại cháy thêm một đoạn.

Tiếng xèo xèo giữa biển lửa ngập trời nghe càng thêm chói tai.

Xà nhà trên đầu bị đốt đến nổ lách tách, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ sập xuống.

Tia hi vọng cuối cùng trong mắt Phó Hạc Thần bị nghiền nát, nhưng hắn chẳng dám chậm trễ nửa phần.

Hắn biết nếu còn dây dưa nữa, cả hai đều sẽ chôn thây trong biển lửa.

Hắn không nói thêm nữa, mặc kệ Thời Miên Tuyết điên cuồng giãy giụa và mắng chửi, khom lưng bế nàng ngang vào lòng, cánh tay siết chặt lấy eo nàng, trầm giọng nói: “Đừng làm loạn, ta đưa nàng ra ngoài!”

Lời còn chưa dứt, hắn đã bế nàng lao về phía bức tường thấp sau biệt viện.

Đạo tường thấp kia vốn đã lâu năm không sửa, có một lỗ hổng, lúc này lại bị đá vụn và gỗ gãy do lửa lớn thiêu rơi chặn mất quá nửa.

Đó là con đường sống duy nhất, cũng là con đường chết mỗi bước đều kinh tâm.

Tàn lửa bay đầy trời, đá vụn nện lên lưng.

Phó Hạc Thần ôm chặt Thời Miên Tuyết trong lòng, dùng sống lưng của mình cứng rắn gánh hết mọi va đập và bỏng rát.

Hắn đạp mạnh một cước đá gãy đang chặn ở lỗ hổng, mượn sức đẩy nàng ra ngoài lỗ hổng: “Đi! Đừng quay đầu!”

Thân thể Thời Miên Tuyết vừa bị đẩy ra khỏi lỗ hổng, phía sau đã vang lên một tiếng nổ long trời lở đất.

Ngọn lửa ngút trời cuốn theo đá vụn đất cát cuồn cuộn ập đến, cây xà ngang treo lơ lửng kia ầm một tiếng rơi xuống, hung hăng nện lên lưng Phó Hạc Thần.

Nàng lảo đảo đứng vững, theo bản năng ngoảnh đầu lại, chỉ thấy khói bụi mù trời che kín cả bầu không, biệt viện trong tiếng nổ ấy hóa thành một đống đổ nát.

Trong làn bụi mù, thân ảnh Phó Hạc Thần chậm rãi đổ xuống.

Áo bào màu đen bị máu và lửa thiêu đến cháy sém, vậy mà vẫn hướng về phía nàng, khóe môi gắng gượng kéo ra một nụ cười nhẹ nhõm.

Hắn dốc cạn chút sức lực cuối cùng, giọng yếu đến mức gần như bị gió cuốn tan, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng rơi vào tai Thời Miên Tuyết: “Miên Tuyết, xin lỗi…… kiếp sau, ta sẽ không bao giờ buông tay nàng nữa.”

Khói bụi dần tan, giữa tàn tường đổ nát, thân ảnh Phó Hạc Thần bị chôn vùi dưới đống hoang tàn, sống chết khó lường.

Không ai biết rằng, ngay khoảnh khắc vừa đẩy nàng ra ngoài, hắn vốn có cơ hội lao theo qua lỗ hổng ấy, cùng nàng thoát khỏi biển lửa, giành lấy đường sống.

Nhưng hắn không dám, hắn hiểu quá rõ tính tình của Thời Miên Tuyết, nàng hận hắn sâu như vậy, nếu thấy hắn bình an vô sự, e rằng sẽ vì giận dỗi mà quay đầu, một lần nữa lao vào biển lửa này.

Hắn không đánh cược nổi, không đánh cược nổi tính mạng của nàng.

Cho nên hắn cam lòng ở lại chỗ cũ, dùng thân mình chặn lấy xà ngang rơi xuống và đá bay tứ tung, dùng cái chết của mình, chặt đứt mọi niệm tưởng quay đầu của nàng.

Đây là lần cuối cùng trong đời hắn bảo vệ nàng, cũng là lần vụng về nhất, chân thành nhất.

Khói bụi ngút trời vẫn đang chậm rãi tan đi, mùi cháy khét hòa với bụi đất tràn ngập trong gió.

Thời Miên Tuyết đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt rơi trên đống đổ nát đã che khuất thân ảnh Phó Hạc Thần, rất lâu không động đậy.

Nàng từng hận hắn thấu xương, hận hắn mắt mù lòng mù, hận hắn cố chấp ích kỷ, hận hắn tự tay đẩy nàng vào địa ngục, hận hắn khiến nàng mất đi tất cả những người mình trân quý.

Nhưng lúc này nhìn hắn vì mình mà hy sinh, nhìn đống đổ nát đã chôn vùi hắn, nàng chỉ cảm thấy mọi chuyện đều nên kết thúc rồi.

Tốt quá, bọn họ coi như đã thanh toán xong.

Thời Miên Tuyết không hề dừng lại, khẽ phủi bụi khói trên người, xoay người rời đi.

Một bước, hai bước, bước chân vững vàng, từ đầu đến cuối không quay đầu lại nữa.

Thời Miên Tuyết men theo con đường hoang đi được nửa canh giờ, liền thấy phía trước có một đội nhân mã quen thuộc đang tiến đến.

Người đi đầu chính là Giang Liễm Lệ.

Y mặc một thân trường sam màu nguyệt bạch, giữa mày đầy vẻ sốt ruột, khi trông thấy Thời Miên Tuyết bình an vô sự, trái tim treo lơ lửng lập tức rơi xuống.

Giang Liễm Lệ xuống ngựa thật nhanh, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên má nàng, giọng điệu mang theo nỗi xót xa khó giấu: “Không sao là tốt, không sao là tốt.”

Từ sau khi Thời Miên Tuyết bị bắt đi, y liền lập tức dẫn đệ tử Dược Vương Cốc cùng tâm phúc trong triều bốn phía truy tìm, men theo dấu vết mà đuổi đến đây.

May mà, vẫn chưa quá muộn.

Giang Liễm Lệ cởi ngoại bào của mình, khoác lên người nàng, rồi sai đệ tử đưa nước ấm và lương khô tới.

Đợi nàng hơi lấy lại tinh thần, y mới sai người đi đến phế viện hoang tàn, lục tìm tung tích của Phó Hạc Thần.

Nhưng đệ tử lật tung cả một vùng tường đổ ngói tan, chỉ tìm thấy một mảnh phế tích cháy đen, từ đầu đến cuối vẫn không thấy thi thể của Phó Hạc Thần.

Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Có người nói, hẳn hắn đã bị thuốc nổ nổ đến hóa thành tro bụi, đến cả xương cốt cũng chẳng còn lưu lại;

lại có người nói, có lẽ hắn được người qua đường cứu đi, chỉ là trọng thương khó lành, từ đó đổi tên đổi họ, vĩnh viễn sẽ không còn xuất hiện nữa.

Mười sáu

Hiển nhiên, so với Phó Hạc Thần, Giang Liễm Lệ càng đau lòng cho cảnh ngộ mà Thời Miên Tuyết phải chịu.

Rất nhanh, Giang Liễm Lệ đã tra ra được trên người Thẩm Chí Ý.

Y lạnh lùng cười.

Bao năm qua, y lấy y thuật kết xuống vô số thiện duyên, từ bề trên đến các trọng thần trung lương trong triều, cho đến các nghĩa sĩ khắp chốn giang hồ, ai nấy đều thiếu y một phần nhân tình.

Y an trí Thời Miên Tuyết thỏa đáng xong, liền cầm bút viết liền mấy phong mật tín, sai tâm phúc đệ tử chia đường gửi đi.

Một phong gửi đến phủ Đại Lý Tự Khanh ở kinh thành.

Vị công tử nhà ấy từng bị bệnh tật quấn thân, là Giang Liễm Lệ hao phí nửa năm mới cứu được mạng sống.

Một phong gửi cho Tiết độ sứ Giang Nam.

Mẫu thân của ông ta lâu ngày nằm liệt trên giường bệnh, hoàn toàn nhờ linh dược bí truyền của Giang Liễm Lệ mới giữ được thân thể an khang.

Lại còn một phong, trực tiếp đưa đến tay người quản sự của thiên lao.

Người đó năm xưa từng trúng phải kỳ độc, là Giang Liễm Lệ tặng thuốc giải nạn, từng hứa với y một ân tình.

Đại Lý Tự Khanh nhận được thư xong, lập tức vào cung diện thánh.

Hoàng đế thấy nàng dám cấu kết với địch phản quốc, long nhan đại nộ.

Lập tức hạ chỉ, lệnh Đại Lý Tự cùng Cẩm Y Vệ liên thủ tra xét toàn bộ tội trạng của Thẩm Chí Ý, không cần xét hỏi thêm, tức khắc định tội.

Còn phía người quản sự thiên lao, được Giang Liễm Lệ ám chỉ, sau khi nhận số vàng bạc mà Thẩm Chí Ý lén lút hối lộ, liền quay đầu giao nộp hết đám tang vật ấy lên trên, trở thành chứng cứ sắt như đinh đóng cột cho việc Thẩm Chí Ý mua chuộc quan sai.

Cuối cùng, Thẩm Chí Ý ngay trong ngày bị xử trảm.

Nàng đến chết cũng chẳng ngờ được rằng, một mạng của mình lại kéo đến sự chú ý của nhiều thế lực đến vậy.

…

Còn Phó Hạc Thần, rốt cuộc vẫn sống sót.

Ngày ấy sau vụ nổ, hắn được một tiều phu đi ngang qua cứu, nhưng vì xà ngang đập trúng lưng, tổn thương đến căn cơ, lại thêm khói lửa hun mù hai mắt, cả thân võ công cũng bị phế sạch.

Sau khi tỉnh lại, hắn lần mò muốn tìm Thời Miên Tuyết trở về, nhưng trời đất mênh mang, hắn đến phương hướng còn chẳng phân biệt nổi.

Chỉ có thể dựa vào đôi ba lời của người khác, biết Thẩm Chí Ý đã bị xử theo pháp luật, Thời Miên Tuyết theo Giang Liễm Lệ trở về Dược Vương Cốc.

Từ đó, dưới chân núi ngoài Dược Vương Cốc, nhiều thêm một tên ăn mày mù mắt.

Ngày ngày hắn ngồi trên tảng đá xanh, không nói không rằng, chỉ có trong tay nắm chặt một chiếc bình an khấu đã bị mài nhẵn bóng.

Trôi nổi phiêu bạt, cuối cùng vẫn trở về trong tay hắn.

Chỉ là chiếc bình an khấu từng hẹn ước “năm năm tháng tháng” ấy, rốt cuộc chẳng còn đợi được chủ nhân của nó nữa.

Chỉ còn lại một mình hắn, canh giữ trong bóng tối vô tận và hối hận khôn nguôi, cô độc sống hết quãng đời còn lại. Thế nhân thỉnh thoảng thấy hắn, chỉ cho là một lão nhân mù mắt đáng thương, nào ai biết được hắn từng là Trấn Bắc Hầu gia, áo gấm ngựa phiêu dương oai phong bội phần.

Lại càng không ai biết, trong lòng hắn cất giấu một mối tình bị lửa đốt suốt cả một đời mà cầu mà chẳng được.

Khác với nửa đời thê thảm của hắn, Thời Miên Tuyết trở về Dược Vương Cốc, rốt cuộc vẫn trở thành thê tử của Giang Liễm Lệ.

Mây khói trập trùng khắp núi làm chứng, Giang Liễm Lệ nắm tay Thời Miên Tuyết, đầu ngón tay đan chặt, tựa như lời ước móc tay thuở nhỏ nơi rừng đào năm xưa.

Thời Miên Tuyết nhặt lại y thuật của Dược Vương Cốc, cùng Giang Liễm Lệ đồng thời ngồi khám, chữa bệnh cho bách tính dưới núi, dạy học cho đệ tử trong cốc.

Giữa hàng mi khóe mắt nàng, nhiều thêm đôi phần từ bi thương xót muôn loài.

Giang Liễm Lệ vẫn như cũ mọi bề chiều chuộng nàng, mà một đời sủng ái ấy, kéo dài suốt năm mươi năm.

Họ thường ngồi trước cửa sổ trúc ốc, trò chuyện về những chuyện thú vị thuở ấu thơ, Giang Liễm Lệ đích thân vẽ mày cho nàng, ngoài cửa sổ tuyết rơi lặng lẽ, trong phòng ấm áp như xuân.

Hương dược lan khắp thung lũng, mây khói lượn lờ.

Từ đó về sau, trên đời không còn Thời phu nhân của phủ Hầu trấn Bắc nữa, chỉ còn Giang phu nhân của Dược Vương Cốc.

Còn bóng dáng cô quạnh dưới chân núi kia, rốt cuộc cũng chỉ là một hạt bụi trong dòng thời gian, không ai hỏi han, không ai nhớ tới.

Gió lạnh cuối thu thổi đến dữ dội, Phó Hạc Thần co ro trong đống cỏ bên cạnh tảng đá xanh, ho sặc sụa đến xé gan xé phổi.

Hắn biết mình không chống đỡ nổi nữa rồi.

Sau khi mù mắt, lại bị hàn thấp tê bại quấn thân, sớm đã đèn cạn dầu khô.

Ý thức dần mơ hồ, trong đầu hắn bắt đầu hiện lên từng cảnh từng cảnh, cả một đời như đèn kéo quân lật trùng trùng lớp lớp.

Đầu tiên là lúc thiếu niên trong rừng đào lần đầu gặp gỡ, nàng cầm viên kẹo hoa quế, mắt cười cong cong, lao thẳng vào đáy mắt hắn;

rồi là trong sơn động hiểm trở, hắn rạch lòng bàn tay lấy máu nuôi nàng, buộc bình an khấu lên cổ nàng, hẹn một lời năm năm tháng tháng;

sau đó là trên Kim Loan điện lập lời thề, hắn nói sẽ không nạp thiếp, che chở nàng cả một đời.

Nhưng hình ảnh bỗng chốc xoay chuyển, thành dáng vẻ nàng đầy thương tích trong thiên lao, cuối cùng, dừng lại nơi biển lửa ngập trời ở biệt viện bỏ hoang.

Nàng nói: “Điều ta hối hận nhất, chính là gặp phải chàng.”

Sự hối hận như thủy triều nhấn chìm hắn, hắn muốn đưa tay bắt lấy, nhưng vớ được chỉ là khoảng không lạnh lẽo.

Đúng lúc ấy, trong quầng sáng mờ nhạt, hiện ra Thời Miên Tuyết lúc tuổi xế chiều.

Hai bên mai nàng đã nhuốm sương, nhưng mày mắt vẫn dịu dàng như cũ, đang nâng tay vuốt phẳng nếp nhăn giữa chân mày cho hắn.

Khóe mắt Phó Hạc Thần rỉ xuống hai hàng lệ đục ngầu, trong cổ họng phát ra những tiếng khò khè khàn đục.

Hắn muốn gọi một tiếng tên nàng, nhưng ngay cả nửa chữ cũng không thốt ra được.

Cuối cùng, viên bình an khấu ấy trượt khỏi lòng bàn tay, phát ra một tiếng khẽ, rồi chìm vào lặng im.

Gió cuốn lá rụng, phủ lấp đi hơi thở cuối cùng của hắn.

Vị Trấn Bắc Hầu gia từng áo gấm ngựa phiêu dương ấy, cứ thế lặng lẽ ra đi một mình.

Trước trúc ốc của Dược Vương Cốc, Thời Miên Tuyết dường như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía ngoài cốc.

Giang Liễm Lệ nắm lấy tay nàng, khẽ hỏi: “Sao vậy?”

Thời Miên Tuyết lắc đầu, tựa lại vào vai chàng, khóe môi vẫn mang theo ý cười, “Không có gì, chỉ là cảm thấy gió lớn hơn chút thôi.”

Lớn đến nỗi nàng thấy hốc mắt cay cay, rơi xuống mấy giọt lệ.

(HOÀN)