Triều Hoàng Trở Lại

10
Bàn tay đang cầm chiếc lược ngọc của ta khẽ khựng lại trong giây lát.

Rất nhanh sau đó, động tác lại khôi phục như thường, từng sợi tóc được chải xuống ngay ngắn, mềm mại.

Trong gương đồng, Triều Hoàng cẩn thận nhìn ta qua hình phản chiếu, ánh mắt dè dặt mà bất an.

“Mẫu hậu…”

Ta đặt chiếc lược ngọc xuống bàn trang điểm, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gò má con bé — nơi cuối cùng cũng đã có chút sắc hồng hiếm hoi, không còn trắng bệch như trước.

Giọng ta bình thản, không hề gợn sóng:

“Hời cho ả rồi.”

Nếu chiếu theo thủ đoạn xử lý phản đồ trong quân đội năm xưa của ta, kẻ như Triệu Yên Nguyệt, tuyệt đối sẽ không có kết cục nhẹ nhàng như vậy.

Ít nhất cũng phải khiến ả sống không được, chết cũng chẳng xong.

Nay kết thúc nhanh gọn thế này, đối với ả mà nói, đã là vận may hiếm hoi.

Còn Thụy Phượng công chúa — kẻ đã đội danh nghĩa con gái ta, hưởng vinh hoa phú quý suốt mười năm qua…

Ta nhìn ra sắc trời u ám ngoài cửa sổ, khóe môi chậm rãi nhếch lên một độ cong lạnh lẽo.

Một ngày sau đó, một đạo mật chỉ đã lặng lẽ đưa nàng ta vào Ám Ảnh Ty.

Đó là cơ quan đặc vụ do chính tay Lý Chỉ Qua thành lập, chuyên thẩm vấn gián điệp địch quốc, xử lý những kẻ đại ác không thể dung thứ.

Những thủ đoạn được sử dụng bên trong đó, ngay cả những kẻ liều mạng hung hãn nhất nghe thấy cũng phải run rẩy ba phần.

Ta không hỏi han quá trình cụ thể.

Chỉ một tháng sau, ta nhận được mật báo từ Ám Ảnh Ty trình lên.

Ngắn gọn, lạnh lùng, chỉ có ba chữ:

Người đã mất.

Đằng sau hai chữ giản đơn ấy là bao nhiêu ngày đêm tra tấn, ta không quan tâm, cũng không cần biết.

Đêm mật báo được gửi tới, điểm ấn ký hơi xanh trên tay Triều Hoàng tồn tại bấy lâu nay đã lặng lẽ tan biến, không còn để lại chút dấu vết nào.

Con bé kinh hỉ, vội vàng giơ cánh tay lên cho ta xem, giọng nói đầy vui mừng:

“Mẫu hậu, cổ trùng hình như giải được rồi?! Không đau nữa! Thật sự không đau nữa rồi!”

Ta khẽ ừ một tiếng, đưa tay ôm con bé vào lòng, nhẹ giọng nói:

“Có mẫu hậu ở đây, sau này đều sẽ không đau nữa.”

Ngoài cửa sổ, trận tuyết đầu mùa lặng lẽ rơi xuống, từng bông tuyết phủ kín mái cung điện, che đi lớp bụi trần tích tụ suốt bao năm.

Đến khi bụi trần lắng xuống, Lý Chỉ Qua đích thân đưa ta và Triều Hoàng lên đài quan tinh cao nhất trong cung.

Ánh mắt hắn rực cháy, không hề che giấu:

“Mười năm trước ta nợ nàng một buổi đại điển lập hậu, trẫm muốn bù đắp cho nàng.”

Hắn quả thực không nuốt lời.

Mười ngày sau, từ hoàng cung cho tới toàn bộ kinh thành, nơi nơi đều chăng đèn kết hoa.

Ngày cử hành đại điển, ta khoác trên người triều phục thêu hoa văn Kim Phượng, đầu đội mũ phượng mười hai rồng chín phượng.

Dưới sự chú mục của văn võ bá quan, ta từng bước đi lên bậc thềm đá cẩm thạch trắng, từng bước vững vàng.

Lý Chỉ Qua mặc miện phục cùng màu, đứng ở vị trí cao nhất, đưa tay về phía ta.

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——
(Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế——)”

“皇后娘娘萬歲萬歲萬萬歲——
(Hoàng hậu nương nương vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế——)”

Những tiếng tung hô không hoàn toàn hợp lễ chế này, là kết quả của việc Lý Chỉ Qua đã chém đầu ba tên gián thần, cuối cùng mới được như ý.

Ta mắng hắn hồ đồ.

Lý Chỉ Qua lại chẳng bận tâm, chỉ thản nhiên đáp:

“Nếu nàng thiên tuế trẫm vạn tuế, vậy quãng đời còn lại đằng đẵng này, chẳng phải sẽ trở thành cực hình của một mình trẫm sao?”

Không lâu sau, bất chấp mọi lời bàn tán, Lý Chỉ Qua kiên quyết lập Triều Hoàng làm Hoàng thái nữ.

Nhưng lần này, mọi chuyện không hề thuận lợi.

Triều đình lập tức xôn xao.

Đám lão thần đứng đầu là thừa tướng lần lượt bước ra phản đối, nói rằng từ xưa đến nay lập trữ quân đều là lập đích lập trưởng, chưa từng có tiền lệ lập nữ nhi làm trữ quân.

Sau khi tan triều, Lý Chỉ Qua đi thẳng tới cung Phượng Nghi.

Giữa hàng lông mày hắn vẫn còn vương cơn giận chưa tan, giọng nói đầy bất mãn:

“Đám lão gàn đó thật sự muốn làm trẫm tức chết mà, đặc biệt là Hàn Trạm Minh và Công Tôn Tín kia, bấy lâu nay việc gì cũng đối đầu với trẫm.”

11
Hắn dường như chợt nghĩ ra điều gì đó.

Lý Chỉ Qua khựng lại một lát, ánh mắt lóe lên tia suy tính, rồi mới chậm rãi nói:

“Bọn họ trước kia chẳng phải là mạc khách của Tô gia các người sao? Còn từng làm phó tướng của nàng nữa.”

“Hay là ngày mai nàng theo trẫm lên triều, thùy liêm thính chính, trẫm muốn xem thử bọn họ có dám nghịch ý nàng không.”

Ta không đáp lời hắn.

Chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong sân, Triều Hoàng đang tập võ.

Thiếu nữ đã lớn, vóc người cao gầy, phong thái đã sơ bộ hiện ra. Mỗi chiêu kiếm vung lên hạ xuống đều có căn cơ vững vàng, đường kiếm gọn gàng, dứt khoát.

Chỉ là giữa hàng lông mày vẫn còn vương lại vài phần ngây ngô chưa kịp phai mờ của tuổi trẻ.

Ngày hôm sau, ta triệu kiến Hàn Trạm Minh và Công Tôn Tín.

Có lẽ trong mắt bọn họ, Lý Chỉ Qua lại một lần nữa “phát điên” — tìm một kẻ thế thân để gửi gắm nỗi hoài niệm.

Nhưng sau một đêm dài đàm đạo, cục diện trên triều đã bắt đầu lặng lẽ thay đổi.

Những tiếng nói ủng hộ việc lập Triều Hoàng làm Hoàng thái nữ dần dần nhiều lên.

Triều Hoàng cũng bắt đầu chuyên tâm học đạo trị quốc.

Những ngày đầu xử lý chính sự, khi đối diện với đám lão thần dày dạn kinh nghiệm, con bé vẫn còn căng thẳng, đôi lúc lộ ra sự non nớt.

Nhưng chưa đầy nửa tháng sau, đã có thể thản nhiên ứng đối, tiến thoái có chừng mực.

Chính sách mới về vận tải đường thủy do con bé đề xuất khiến Hộ bộ thượng thư phải vỗ bàn tán thưởng.

Vài vụ án cũ được lật lại thẩm tra, cách xử lý gọn ghẽ, thấu tình đạt lý, càng khiến quan viên Hình bộ tâm phục khẩu phục.

Nào ngờ đến tiết cuối xuân, Lý Chỉ Qua — người xưa nay vẫn luôn cường kiện — lại đột ngột đổ bệnh, không thể xuống giường.

Vị khai quốc quân chủ từng đánh giang sơn trên lưng ngựa năm xưa, giờ đây ngay cả việc cầm bút phê duyệt tấu chương cũng đã lực bất tòng tâm.

Thái y viện liên tục chẩn trị, đưa ra đủ loại ý kiến trái chiều, cuối cùng chỉ có thể quy kết là nhiều năm lao lực tích tụ, bệnh cũ đồng loạt phát tác.

Ta buộc phải tiếp nhận toàn bộ chính sự.

Ngày đêm túc trực bên long sàng của hắn, không dám rời nửa bước.

Trong cơn sốt cao mê man, hắn vẫn không ngừng lẩm bẩm nhắc đến triều chính.

Ta nắm chặt bàn tay nóng rực của hắn, cúi sát bên tai, giọng nói thật khẽ:

“Đều xử lý xong cả rồi, chàng cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

Hắn trong mê man khẽ gật đầu, rồi lại chìm vào giấc ngủ không yên ổn.

Bệnh tình cứ thế lặp đi lặp lại, kéo dài hơn một tháng.

Cho tới buổi hoàng hôn ngày hôm đó, hắn đột nhiên tỉnh táo lại.

Sắc mặt hồng hào một cách khác thường.

Hắn gọi tiểu danh của ta, ánh mắt tỉnh táo đến lạ:

“Đoan Hoa, đỡ ta ngồi dậy.”

Tim ta thắt chặt trong khoảnh khắc.

Ta biết, đây là hồi quang phản chiếu.

Hắn tựa vào vai ta, hơi thở yếu ớt, nhưng từng chữ thốt ra vẫn mang theo sự kiên định hiếm thấy:

“Những năm qua, điều ta hối hận nhất, chính là năm đó đã để nàng thay ta nhận một kiếm kia.”

“Đêm đó ở tế điện, thật ra ngay từ đầu ta đã tin nàng rồi.”

“Mười năm này, mỗi đêm ta đều thề nguyện với chư thần phương trời, nếu nàng có thể trở về, ta nguyện dùng năm mươi năm dương thọ để đổi lấy.”

Ta sững sờ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, thấm ướt vạt áo trước ngực hắn.

Hắn lại lộ ra nụ cười đắc ý như một đứa trẻ, giọng nói mang theo chút hân hoan yếu ớt:

“Nàng xem, thần tiên nghe thấy rồi. Hôm đó ta vừa ước xong, vừa mở mắt ra, đã thấy nàng đang túm tai ta.”

Giọng hắn dần dần thấp xuống.

Cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài mãn nguyện.

Ngoài cửa sổ, tia nắng cuối ngày vừa vặn rơi xuống hàng lông mày hắn, như thể cố ý định vị hắn mãi mãi ở buổi hoàng hôn dịu dàng này.

 
Mười năm sau.

Triều Hoàng đã trở thành một vị nữ đế được vạn dân ca tụng.

Trong yến tiệc mùa xuân, khi con bé nâng chén rượu kính ta, đã khẽ nói:

“Mẫu hậu, nhi thần hôm qua mơ thấy phụ hoàng. Người nói thấy mẫu hậu dưới cửu tuyền bình an hỷ lạc, cuối cùng cũng đã yên lòng rồi.”

Ta nhìn ra khu vườn xuân rực rỡ.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như ta thấy Lý Chỉ Qua đang đứng dưới gốc cây đào, mỉm cười nhìn hai mẹ con ta — ánh mắt hiền hòa, bình thản, như chưa từng rời đi.

-Hoàn-