TƯỚNG QUÂN KHẢI HOÀN CHẶN XE CẦU CƯỚI, BỔN CUNG TA KHÔNG RẢNH

Ta thân là Hoàng Quý phi, không chỉ phải quản lý hậu cung, còn thường xuyên giúp hoàng đế xử lý một số tấu chương đơn giản, chia sẻ gánh nặng.

Ta trở thành cánh tay đắc lực mà hoàng đế tín nhiệm nhất, cũng là hậu thuẫn vững chắc nhất của tân quân tương lai.

Cuộc sống bận rộn mà trọn vẹn.

Ký ức về Tiêu Quyết đã sớm bị ta khóa vào góc sâu nhất, gần như đã quên mất.

Cho tới mùa đông năm đó, biên cảnh phía Bắc lại truyền tới cấp báo.

Man tộc xé bỏ hiệp ước hòa bình, tập kết đại quân, lần nữa xâm phạm biên cương Đại Chu.

Tướng giữ biên quan liên tiếp thất bại, vài trọng trấn nguy cơ sụp đổ.

Triều đình chấn động.

Các lão tướng thì người ch/ết người lui, lớp tướng trẻ lại thiếu năng lực một mình đảm đương.

Phái ai đi nghênh chiến trở thành một vấn đề cực kỳ khó khăn.

Hoàng đế mang bệnh trong người, liên tiếp mấy ngày thương nghị đối sách với triều thần, lo đến ăn ngủ không yên.

Ta nhìn trong mắt, sốt trong lòng.

Đêm hôm đó, ta hầu hạ hoàng đế uống thuốc xong, nhẹ giọng nói.

“Bệ hạ, thần thiếp… thật ra có một người thích hợp.”

Hoàng đế có chút bất ngờ.

“Ồ? Nguyệt nhi nói thử xem.”

“Tiêu Quyết.”

Khi ta thốt ra cái tên này, trái tim vẫn không kìm được mà run lên một chút.

Chân mày hoàng đế lập tức nhíu lại.

“Không được.”

“Hắn là tội nhân, trẫm sao có thể dùng lại hắn?”

Ta khẽ thở dài.

“Bệ hạ, thần thiếp hiểu lo lắng trong lòng người.”

“Thần thiếp cũng hận hắn, oán hắn.”

“Nhưng quốc sự là trọng.”

“Hiện nay trong triều, nếu luận về sự am hiểu chiến sự phương Bắc, luận về tài năng thống binh đánh trận, không ai có thể vượt qua hắn.”

“Nếu vì ân oán cá nhân mà khiến bách tính biên quan lầm than, quốc thổ thất thủ, vậy thì chúng ta sẽ trở thành tội nhân của Đại Chu.”

Lời ta nói câu nào cũng hợp tình hợp lý.

Hoàng đế trầm mặc.

Người sao lại không biết Tiêu Quyết là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ là người không vượt qua được khúc mắc trong lòng.

Ta nắm lấy tay người.

“Bệ hạ, coi như là vì thần thiếp, vì Hằng nhi.”

“Giang sơn Đại Chu vững chắc, ta và Hằng nhi mới có thể an ổn.”

“Khởi dụng hắn, nhưng không cần cho hắn quyền vị quá cao.”

“Phái một vị giám quân đáng tin đi theo, có công chúng ta thưởng, có tội chúng ta phạt.”

“Khống chế hắn trong tay, để hắn trở thành một lưỡi đ/ao chỉ vì chúng ta mà dùng.”

“Đó mới là đế vương chi thuật, không phải sao?”

Hoàng đế nhìn ta, trong mắt tràn đầy tán thưởng và vui mừng.

“Nguyệt nhi, nàng trưởng thành rồi.”

“Đã có thể vì trẫm, vì quốc gia mà phân ưu.”

Người nắm lại tay ta.

“Được, trẫm nghe theo nàng.”

……

Một đạo thánh chỉ, ngựa nhanh không ngừng, được đưa tới thôn trang tàn tạ kia.

Khi Tiêu Quyết nhận được thánh chỉ, biết mình được tái dụng, mang tội lập công, khôi phục chức vụ, đi tới Bắc cảnh kháng địch, cả người hắn đều ngây ra.

Hắn từng nghĩ, đời này mình sẽ mục nát mà ch/ết trên mảnh bùn đất này.

Hắn không ngờ, mình còn có ngày được mặc lại khải giáp, cầm lại trường thương.

Hắn biết, nhất định là ý của nàng.

Ngoài nàng ra, không ai sẽ vào lúc này tiến cử hắn trước hoàng đế.

Nàng… nàng vẫn còn nhớ tình cũ sao?

Một tia hy vọng to lớn, trong trái tim đã nguội lạnh của hắn, lại bừng lên.

Hắn hướng về phía kinh thành, dập đầu thật mạnh ba cái.

Nguyệt nhi, chờ ta.

Chờ ta khải hoàn trở về.

Lần này, ta nhất định sẽ không để nàng thất vọng nữa.

Tiêu Quyết rời đi.

Mang theo binh mã triều đình mới cấp, ngày đêm gấp rút, tiến về Bắc cảnh.

Vừa tới biên quan, hắn lập tức thể hiện tài năng quân sự phi phàm.

Chỉnh đốn quân kỷ, xây dựng công sự, phân tích tình hình địch.

Vị trấn quốc tướng quân từng bách chiến bách thắng, đã trở lại.

Hắn lợi dụng sự quen thuộc địa hình và sự hiểu rõ chiến thuật của Man tộc, liên tiếp đánh mấy trận thắng đẹp.

Không chỉ đoạt lại đất đã mất, còn bức chủ lực Man tộc lui sâu vào đại mạc.

Chiến báo liên tiếp truyền về kinh thành.

Triều dã trên dưới một mảnh vui mừng.

Tất cả mọi người đều tán dương Tiêu Quyết, thậm chí còn có người dâng tấu, xin hoàng đế triệt để xá tội cho hắn.

Hoàng đế nhìn những tấu chương đó, chỉ mỉm cười, không tỏ rõ thái độ.

Ta cũng chỉ mỗi ngày xem chiến báo, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì.

Chỉ có chính nàng mới biết, lòng mình không hề bình lặng như vẻ ngoài.

Ngày hôm đó, nàng nhận được một bức thư từ phương Bắc gửi về.

Không phải chiến báo.

Mà là một bức thư riêng.

Trên phong thư không có ký tên.

Nhưng nét chữ quen thuộc ấy, chỉ nhìn một cái nàng đã nhận ra, là do Tiêu Quyết viết.

Nàng do dự rất lâu.

Cuối cùng, vẫn mở thư ra.

Nội dung trong thư rất dài.

Tiêu Quyết viết về chiến sự nơi biên ải, viết về những dự định tương lai của hắn.

Càng viết nhiều hơn về… sự hối hận vô tận suốt mấy năm qua.

Hắn nói, mỗi ngày hắn đều nghĩ đến nàng.

Hắn nói, hắn biết mình đã sai, sai đến mức không thể tha thứ.

Hắn nói, hắn không dám cầu xin nàng tha thứ, chỉ mong nàng có thể cho hắn thêm một cơ hội.

Đợi hắn hoàn toàn bình định phương Bắc, hắn sẽ trở về kinh thành.

Đến lúc đó, hắn sẽ không cần gì cả.

Không cần quan chức, không cần tước vị.

Hắn chỉ mong… có thể đứng từ xa nhìn nàng một lần, như vậy cũng đã mãn nguyện.

Cuối thư, còn kẹp một cánh hoa đào đã khô.

Đó là năm xưa, hắn từng lấy xuống từ trên mái tóc nàng.

Ta nhìn bức thư ấy rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi nước mắt rơi xuống trang giấy, làm nhòe một vệt mực.

Ta không khóc vì hắn.

Ta khóc vì chính bản thân mình của năm đó.

Một cô gái ngây thơ, mang đầy hy vọng, từng tin rằng sẽ cùng người mình yêu bạc đầu giai lão.

Ta cầm bút lên.

Chỉ viết lại vài chữ:

“Tướng quân hãy tự bảo trọng, nơi biên quan chớ nhớ đến ta.”

Nàng giao thư cho sứ giả mang tin.

“Nói với hắn, đây là bức đầu tiên, cũng là bức cuối cùng.”

“Nếu sau này còn có thư riêng gửi tới, không cần trình báo, tại chỗ thiêu hủy.”

“Tuân lệnh, nương nương.”

Sứ giả rời đi.

Đường Nguyệt đem bức thư của Tiêu Quyết, cùng cánh hoa đào kia, ném hết vào chậu than đang cháy đỏ.

Ngọn lửa lập tức nuốt trọn những ký ức ấy.

Mọi chuyện…đến đây nên kết thúc rồi.

11

Chiến sự phương Bắc kéo dài lâu hơn tưởng tượng.

Dù Tiêu Quyết liên tiếp thắng trận, nhưng tộc man như cỏ dại.

Đốt không hết.

Gió lại sinh.

Cuộc chiến kéo dài thêm hai năm nữa.

Hai năm ấy, kinh thành cũng xảy ra rất nhiều chuyện.

Sức khỏe hoàng đế ngày càng suy yếu.

Đã đến mức nằm liệt giường, không thể thượng triều.

Thái tử Triệu Hằng bắt đầu nhiếp chính.

Dưới sự phụ tá của Đường Nguyệt và các lão thần, quốc gia được quản lý đâu vào đấy.

Hành sự điềm đạm.

Phong thái nhân quân.

Được lòng bá tánh.

Ta nhìn con trai từng ngày trưởng thành, trong lòng vô cùng an tâm.

Ta biết.

Đại Chu… đã có người kế tục.

Ta cũng dần không còn để tâm đến chiến sự phương Bắc nữa.

Đối với ta, nơi đó đã quá xa.

Việc ta cần làm bây giờ…là bảo vệ những gì trước mắt.

Bảo vệ phu quân.

Bảo vệ con trai.

Mùa thu năm ấy.

Phương Bắc cuối cùng cũng truyền về tin thắng trận cuối cùng.

Trong một trận quyết chiến, Tiêu Quyết thân chinh xung trận, đích thân chém c/h/ế/t Khả Hãn của tộc man, triệt để phá tan chủ lực đối phương.

Những bộ lạc còn lại lần lượt dâng biểu xin hàng, cúi đầu xưng thần.

Phương Bắc…cuối cùng cũng nghênh đón hòa bình thật sự.

Tin truyền về kinh thành.

Cả nước ăn mừng.

Thái tử ra lệnh, ba ngày sau đại quân khải hoàn hồi triều.

Hắn sẽ tổ chức nghi lễ đón tiếp long trọng nhất tại kinh thành, dành cho Tiêu Quyết cùng toàn bộ tướng sĩ chiến thắng trở về.

Ta nghe tin này.

Trong lòng không gợn chút sóng.

Ta chỉ là trong lòng dâng lên vài phần cảm khái.

Vòng qua một vòng thật lớn, dường như… lại trở về điểm khởi đầu.

Chỉ là, cảnh còn đó, người đã đổi thay.

Ba ngày sau.

Đại quân khải hoàn, chậm rãi tiến vào kinh thành.

Lần này, không còn sự ngông cuồng tuổi trẻ của bốn năm trước.

Người dẫn đầu là Tiêu Quyết, mặc một bộ khôi giáp cũ đã giặt đến bạc màu, trên gương mặt mang theo dấu vết phong sương, ánh mắt trầm tĩnh mà tang thương.

Hắn trông không còn giống một vị tướng quân nữa.

Mà càng giống một lữ khách cô độc… vừa từ địa ngục bò trở về.

Bách tính vẫn không ngừng reo hò.

Nhưng ánh mắt hắn, từ đầu đến cuối vẫn luôn bình lặng, không hề dừng lại trên bất kỳ người nào.

Cho đến khi…hắn nhìn thấy trên thành lâu, bóng dáng khoác sắc minh hoàng kia.

Đường Nguyệt mặc triều phục Hoàng quý phi, đứng bên cạnh Thái tử, thần sắc trang nghiêm, phong thái đoan trang.

Bên cạnh nàng, là vị trữ quân trẻ tuổi, khí thế hăng hái.

Sau lưng nàng, là toàn bộ giang sơn gấm vóc của Đại Chu.

Bốn mắt nhìn nhau.

Cách muôn quân vạn mã.

Cách biển người trùng trùng.

Tiêu Quyết nhìn nàng, chậm rãi… nở một nụ cười.

Trong nụ cười đó, có chua chát.

Có sự buông bỏ sau khi đã thấu triệt

Cũng có một tia… giải thoát.

Cuối cùng hắn cũng hiểu.

Nàng sớm đã không còn là cô gái nhỏ trong ký ức của hắn nữa.

Nàng là phượng hoàng nơi trời cao.

Còn hắn…chỉ là một hạt bụi nơi nhân gian.

Hắn không xứng với nàng.

Trước kia không xứng.

Hiện tại…lại càng không xứng.

Hắn xoay người xuống ngựa.

Quỳ một gối xuống đất.

Hướng về phía thành lâu, hành một quân lễ tiêu chuẩn.

“Tội thần Tiêu Quyết, may mắn không phụ sứ mệnh!”

Thanh âm vang vọng tận tầng mây.

Trên thành lâu, Thái tử Triệu Hằng cao giọng đáp lại:

“Tiêu tướng quân vất vả rồi, miễn lễ!”

“Tạ Thái tử điện hạ!”

Tiêu Quyết đứng dậy.

Từ đó về sau, hắn không còn ngẩng đầu nhìn Đường Nguyệt thêm một lần nào nữa.

Hắn đi theo trong đội ngũ.

Theo dòng người.

Từng bước từng bước… đi về phía hoàng cung.

Đi về phía…sự phán quyết cuối cùng của vận mệnh hắn.

……

Trong yến tiệc khánh công.

Tiêu Quyết quỳ giữa đại điện.

Đã cởi bỏ một thân chiến giáp.

Chỉ mặc một bộ tù phục.

Thái tử ngồi ở chủ vị.

Ta ngồi ở vị trí bên cạnh hắn.

Thái tử nhìn Tiêu Quyết đang quỳ dưới điện, mở lời:

“Tiêu Quyết, ngươi bình định phương Bắc, công tại xã tắc.”

“Bổn cung… phải thưởng.”

Tiêu Quyết cúi đầu.

“Tội thần không dám nhận thưởng.”

“Tội thần năm xưa phạm phải đại sai.”

“Nay có thể vì quốc tận trung, đã là ân điển của bệ hạ cùng nương nương.”

“Tội thần… chỉ cầu một c/h/ế/t.”

Hắn dường như đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chuẩn bị tiếp nhận mọi kết cục.

Thái tử trầm mặc một lát.

Sau đó quay đầu.

Nhìn về phía ta.

“Mẫu phi, người thấy thế nào?”

Ánh mắt mọi người, đều tập trung trên người nàng.

Ta nhìn người đàn ông đang quỳ dưới điện.

Hắn quỳ ở đó, sống lưng thẳng tắp, giống như một cây trường thương thà gãy chứ không cong.

Ta biết.

Hắn đã thay đổi.

Những năm tháng bị mài giũa ấy, cuối cùng cũng khiến hắn hiểu được thế nào là đúng, thế nào là sai.

Chỉ là…đã quá muộn.

Ta chậm rãi mở lời.

Giọng nói bình lặng, không gợn sóng.

“Công là công.”

“Tội là tội.”

“Bình định phương Bắc là đại công, phải thưởng.”

“Những chuyện năm xưa là đại tội, phải phạt.”

“Công tội… không thể triệt tiêu lẫn nhau.”

Ta dừng lại một chút.

Tiếp tục nói:

“Bổn cung cho rằng, có thể khôi phục thân phận thứ dân cho hắn, ban cho trăm mẫu ruộng tốt, ngàn lượng hoàng kim, để hắn an ổn sống hết quãng đời còn lại.”

“Nhưng cả đời này…”

“Không được phép bước chân vào triều đình nữa.”

“Không được phép nắm giữ binh quyền thêm lần nào nữa.”

“Từ nay về sau, ngươi cùng kinh thành này, cùng triều đình này, sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào nữa.”

“Cứ để ngươi đi làm một phú ông nơi dân gian, sống hết quãng đời tàn này vậy.”

Cách xử trí này, không thể nói là không nặng.

Đối với một vị tướng quân mang trong lòng chí lớn mà nói, để hắn rời xa triều đình, rời xa chiến trường, còn khiến hắn đau đớn hơn cả việc g/i/ế/t hắn.

Nhưng cũng không thể nói là không nhân từ.

Ít nhất, vẫn giữ lại cho hắn một cái m/ạ/ng, cùng với nửa đời sau cơm áo không lo.

Thái tử khẽ gật đầu.

“Mẫu phi nói rất phải.”

“Cứ theo ý của mẫu phi.”

Hắn nhìn về phía Tiêu Quyết.

“Tiêu Quyết, ngươi, có dị nghị gì không?”

Thân thể Tiêu Quyết khẽ run lên một cái.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, lần cuối cùng, thật sâu nhìn về phía Đường Nguyệt.

Trong ánh mắt, có ngàn lời vạn ý, cuối cùng, tất cả đều hóa thành ba chữ.

“Thần… tạ ơn nương nương.”

Hắn dập đầu một cái.

Khi đứng dậy lần nữa, trong ánh mắt, đã chỉ còn một mảnh tro tàn.

Hắn bị dẫn xuống.

Từ đây về sau, đường giang hồ xa cách, không còn gặp lại.

12

Ngày thứ hai sau yến tiệc khánh công, tiên đế băng hà.

Người ra đi rất an tường, là trong lúc ngủ mà rời khỏi nhân thế.

Ta canh giữ bên giường bệnh của người, nắm lấy bàn tay đã lạnh đi của người, nước mắt rơi như mưa.

Người đàn ông này, đã cho ta một cuộc đời mới, cho ta tôn vinh, cho ta tất cả những gì một người phụ nữ có thể tưởng tượng được.

Người là phu quân của ta, cũng là ân nhân của ta.

Giờ đây, người đã đi rồi.

Cả đại quốc cùng đau buồn.

Thái tử Triệu Hằng thuận lợi đăng cơ, trở thành tân đế.

Ta được tôn làm Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, phụ tá tân quân.

Thiếu nữ yếu đuối năm nào, con gái của Thái phó, cuối cùng cũng đã đứng trên đỉnh cao quyền lực.

……

Ba năm sau.

Tân đế đã hoàn toàn quen thuộc việc triều chính, hành sự ngày càng quyết đoán, rất có phong phạm của phụ hoàng năm xưa.

Dưới sự cai trị của hắn, Đại Chu quốc thái dân an, bốn biển yên bình.

Ta cũng dần dần buông quyền, không còn buông rèm nghe chính nữa, sống cuộc đời thâm cư giản xuất.

Ta thường xuyên một mình ngồi trong sân Thừa Ân điện, nhìn đầy cây hải đường nở hoa, cứ ngồi như vậy, là trọn vẹn cả một buổi chiều.

Xuân Hà ở bên cạnh nàng, đã trở thành đại cung nữ quản sự.

“Thái hậu, nổi gió rồi, về điện thôi.”

Ta lắc đầu.

“Không cần, ngồi thêm một lúc nữa.”

Ta nhìn về phía bầu trời phương xa, ánh mắt kéo dài thật xa.

Mấy năm nay, ta thường xuyên nhớ đến rất nhiều người, rất nhiều chuyện.

Nhớ đến tiên đế, nhớ đến Chu Thục phi, nhớ đến Lưu Uyển Nhi.

Thậm chí, cũng sẽ thỉnh thoảng nhớ tới Tiêu Quyết.

Ta nghe nói, hắn cầm số tiền ban thưởng của triều đình, đến Giang Nam mua một tòa đại trạch, cưới một người thê tử ôn nhu hiền thục, sinh mấy đứa con, cuộc sống trôi qua… cũng xem như bình lặng.

Như vậy… cũng tốt.

Mỗi người, cuối cùng đều có được nơi quy túc của riêng mình.

Mà ta, cũng đã giữ được tất cả những gì ta muốn bảo vệ nhất.

Đang nghĩ như vậy, một bóng dáng mặc sắc minh hoàng, bước nhanh vào.

Là tân đế Triệu Hằng.

Hắn đã trưởng thành thành một thiếu niên cao lớn, thân hình thẳng tắp, giữa đôi mày toát ra khí chất anh tuấn.

“Mẫu hậu.”

Hắn đi đến bên cạnh ta, rất tự nhiên khoác thêm cho ta một chiếc áo choàng.

“Thời tiết đã lạnh rồi, sao mẫu hậu còn ngồi ngoài này?”

Ta khẽ cười.

“Hằng nhi sao lại tới đây? Tấu chương hôm nay, đều đã phê xong rồi sao?”

Triệu Hằng gật đầu.

“Đều đã xử lý xong.”

“Nhi thần đến đây, là muốn bồi mẫu hậu trò chuyện một chút.”

Hai mẫu tử ta cứ như vậy, trong sân viện này, nói những chuyện thường ngày.

Từ chuyện triều chính, đến những việc vụn vặt nơi hậu cung.

Triệu Hằng nói, hắn dự định sau khi sang xuân, sẽ đến Thái Sơn làm lễ phong thiện.

Ta mỉm cười nói được, dặn hắn phải chú ý an toàn.

Triệu Hằng lại nói, hắn dự định vì mẫu hậu, tại vùng ngoại ô kinh thành xây một tòa hành cung, để ta an hưởng tuổi già.

Ta mỉm cười nói, quá tốn kém rồi, không cần phải như vậy.

Ánh nắng, ấm áp chiếu lên người chúng ta.

Năm tháng yên bình.

“Mẫu hậu.”

Triệu Hằng đột nhiên rất nghiêm túc nhìn ta.

“Nhi thần biết, những năm này, mẫu hậu đã sống rất vất vả.”

“Mẫu hậu vì nhi thần, vì giang sơn Đại Chu này, đã phải trả giá quá nhiều.”

“Sau này, hãy để nhi thần bảo vệ mẫu hậu.”

“Nhi thần sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt, sẽ khai sáng một thịnh thế, sẽ khiến mẫu hậu trở thành người phụ nữ tôn quý nhất, hạnh phúc nhất trong thiên hạ.”

Lời thề của thiếu niên, vang lên mạnh mẽ như đinh đóng cột.

Hốc mắt ta khẽ ướt.

Ta đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt tuấn tú của con trai.

“Được.”

“Mẫu hậu tin con.”

Ta đứng dậy, nhìn về phương xa.

Ánh hoàng hôn màu vàng kim đang phủ lên những cung điện nguy nga một tầng ánh sáng dịu dàng.

Ta đã đánh mất thanh xuân của ta.

Nhưng lại có được giang sơn tráng lệ này.

Và trong giang sơn ấy, có một vầng thái dương mới… người yêu ta nhất.

Đời này…đã đủ rồi.

(HOÀN)