VÉ TÀU ĐÊM ĐỊNH MỆNH

13

Rầm!

Tiếng va chạm dữ dội chấn đến mức màng nhĩ tôi tê rần.

Thân xe việt dã bị hất mạnh sang một bên, vô lăng tuột khỏi tay, cả chiếc xe như một con thú mất kiểm soát, lao thẳng về phía hộ lan trên đường.

Tôi liều mạng đạp phanh, đồng thời dốc hết sức bẻ ngược vô lăng.

Lốp xe và mặt đường ma sát phát ra tiếng két chói tai, đầu xe ở cách hộ lan chưa đầy mấy phân, bị tôi cứng rắn bẻ trở lại.

Nhưng tôi còn chưa kịp thở phào, chiếc xe con màu đen kia lại một lần nữa lao tới.

Lần này, mục tiêu của chúng là bánh sau của tôi.

Đuôi xe đột ngột văng mạnh, tôi hoàn toàn mất kiểm soát với chiếc xe.

Xe vẽ ra một đường cong chết chóc trên đường cao tốc, vừa xoay vừa lăn, rồi lao xuống khỏi mặt đường.

Trời đất quay cuồng.

Đầu tôi va mạnh vào cửa sổ xe, túi khí lập tức bung ra, ép chặt tôi xuống ghế.

Thế giới chìm vào một mảnh tối đen và yên tĩnh.

Không biết đã qua bao lâu, tôi mới tỉnh lại từ trong cơn hôn mê.

Trán truyền đến cơn đau kịch liệt, chất lỏng ấm nóng men theo má chảy xuống.

Là máu.

Tôi tháo dây an toàn, đẩy cửa xe, loạng choạng bò ra khỏi khoang lái đã bị lật nghiêng, gần như vừa lăn vừa bò ra ngoài.

Bên ngoài là vùng Gobi hoang vu, gió lạnh như dao cứa lên mặt.

Chiếc xe việt dã của tôi đã hỏng hoàn toàn rồi, thân xe biến dạng nghiêm trọng, còn bốc khói đen.

Còn hai chiếc xe con màu đen kia thì dừng lại trên con đường cách đó không xa.

Vài gã đàn ông bước xuống xe, trong tay cầm gậy sắt, từng bước từng bước ép sát tôi, trên mặt là nụ cười giễu cợt như mèo vờn chuột.

Chúng tưởng tôi đã là cá trong rọ.

Tôi dựa vào thân xe đã hỏng, thở hổn hển từng ngụm lớn.

Chạy là không chạy thoát được nữa rồi.

Tôi nhìn chúng càng lúc càng gần, chậm rãi giơ tay lên.

“Đừng lại gần.” Giọng tôi khàn đi vì đau đớn, “Không phải các người chỉ muốn ổ USB sao? Cho các người.”

Vừa nói, tôi vừa từ từ lấy ra chiếc ổ USB màu đen trong túi.

Người đàn ông đeo kính râm cầm đầu dừng bước, ánh mắt tham lam dán chặt vào thứ trong tay tôi.

“Khá thức thời đấy.” Hắn cười lạnh, “Ném qua đây.”

“Được thôi.” Tôi gật đầu, “Nhưng trước đó, các người phải trả lời tôi một câu hỏi.”

“Cô không có tư cách hỏi.”

“Lưu Mai đã cho các người bao nhiêu tiền, để các người bán mạng như vậy?” Tôi không để ý đến hắn, tự nói tiếp, “Tôi có thể trả gấp đôi. Chỉ cần các người thả tôi đi.”

Người đàn ông đeo kính râm như nghe được trò cười lớn nhất thiên hạ.

“Con nhãi, cô tưởng mình đang nói chuyện với ai? Chúng tôi làm cái nghề này là nhận tiền làm việc. Nhưng chúng tôi còn coi trọng uy tín hơn.” Hắn tiến thêm một bước về phía tôi, “Đừng lải nhải nữa, ném đồ qua đây!”

“Được.” Tôi thở dài, trên mặt lộ ra vẻ thất vọng.

Sau đó, ngay trước mặt bọn họ, tôi làm một động tác khiến tất cả trợn mắt há hốc mồm.

Tôi ném chiếc ổ USB vào trong bình xăng của chiếc xe việt dã đang bốc khói đen, mà bình xăng kia lúc này đã bị vỡ toác.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Sắc mặt người đàn ông đeo kính râm lập tức từ giễu cợt chuyển sang phẫn nộ.

“Mẹ kiếp cô muốn chết à!” Hắn gầm lên, lao về phía tôi.

Nhưng tôi còn nhanh hơn hắn.

Tôi cúi xuống nhặt một tảng đá trên mặt đất, dùng hết toàn bộ sức lực ném mạnh về phía bình xăng.

“Ầm!”

Một tiếng nổ vang trời.

Lửa bùng lên ngút trời, luồng sóng xung kích của vụ nổ hất tôi bay văng ra ngoài.

Mấy gã lao lên phía trước nhất lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, đến cả tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra.

Sức nóng của vụ nổ thiêu đến mức lưng tôi đau rát bỏng.

Tôi không kịp để ý đến cơn đau, bật dậy từ mặt đất, không ngoảnh đầu lại mà chạy về phía sâu trong vùng Gobi.

Sau lưng là tiếng nổ, là tiếng kêu thảm và chửi rủa của những kẻ may mắn sống sót.

Nhưng tôi đã không còn nghe thấy nữa.

Trong đầu tôi lúc này chỉ có một ý nghĩ.

Chạy.

Sống sót.

Tôi không biết mình đã chạy bao lâu, cho đến khi hai chân nặng như đổ chì, tôi mới dừng lại.

Ngoảnh đầu nhìn lại, trên con đường chỉ còn lại hai đốm lửa đang cháy.

Tôi an toàn rồi.

Tôi ngồi sụp xuống đất, niềm may mắn sau khi thoát chết và cơn đau dữ dội cùng lúc ập đến.

Tôi kiểm tra vết thương của mình một chút, trán bị rách da, trên người có nhiều chỗ trầy xước, nhưng may mắn là không tổn thương đến xương cốt.

Tôi lấy từ ba lô ra chiếc máy tính dự phòng và một chiếc ổ USB khác.

Đúng vậy, chiếc tôi ném vào bình xăng là hàng giả.

Ngay từ lúc quyết định đến Côn Luân, tôi đã chuẩn bị ba chiếc ổ USB giống hệt nhau.

Một cái thật, hai cái giả.

Tôi sẽ không bao giờ giao vận mệnh của mình vào tay người khác.

Nhưng bây giờ, tôi phải làm sao đây?

Xe không còn nữa, tôi bị mắc kẹt trong vùng không người này.

Trời dần tối xuống, nhiệt độ tụt mạnh, từ phía xa vọng lại mấy tiếng sói tru.

Tôi mở bản đồ ra, đối chiếu với la bàn, xác định được vị trí đại khái của mình.

Trạm tiếp tế gần nhất cũng ở ngoài hơn một trăm cây số.

Dựa vào hai chân mà đi qua đó, chẳng khác nào tự sát.

Tôi lấy bánh quy nén từ ba lô ra, cắn mạnh một miếng.

Không thể tuyệt vọng.

Mẹ vẫn đang chờ tôi.

Tôi nhất định phải nghĩ cách đi ra ngoài.

Ngay lúc tôi định tìm một chỗ trú qua đêm, tôi bỗng nhìn thấy, trên đường chân trời xa tít, xuất hiện một điểm sáng mờ nhạt.

Điểm sáng đó rất nhỏ, như một ngôi sao, nhưng nó không nhấp nháy, mà cứ sáng liên tục.

Có người!

Ở đó nhất định có người!

Trong chớp mắt, hy vọng trong tôi lại bùng lên, tôi đeo ba lô lên, dùng hết chút sức lực cuối cùng, gian nan đi về phía điểm sáng ấy.

14

Tôi đi trong Gobi suốt một đêm.

Cái lạnh và mệt mỏi như hai con rắn độc, không ngừng gặm nhấm ý chí của tôi.

Rất nhiều lần, tôi đều cảm thấy mình sắp gục ngã.

Nhưng chỉ cần ngẩng đầu lên, nhìn thấy điểm sáng kia vẫn luôn sáng ở phía xa, trong người tôi lại sinh ra một luồng sức lực.

Đến lúc trời sắp sáng, cuối cùng tôi cũng đi tới nơi đó.

Đó không phải thôn làng, cũng không phải đồn gác.

Mà là một cái lều cô độc, được dựng trong một khe núi.

Trước cửa lều, một ngọn đèn dầu chống gió đang lay động trong gió sớm.

Một ông lão mặc áo choàng Tây Tạng, mặt đầy nếp nhăn, tóc bện lại như cỏ khô, đang ngồi trước cửa lều, tay lần chuỗi hạt Phật, bình thản nhìn tôi.

Ánh mắt ông như một vũng nước giếng cổ, sâu không thấy đáy.

Dường như ông đã đợi tôi ở đây rất lâu rồi.

Tôi đi đến trước mặt ông, vì quá mệt và quá yếu, loạng choạng một cái, suýt nữa ngã xuống.

Ông lão đưa bàn tay gầy guộc ra, đỡ lấy tôi.

Bàn tay ông rất có lực.

“Cô gái, uống ngụm nước đi.” Ông chỉ vào ấm nước đang đun trên đống lửa bên cạnh, nói bằng một thứ tiếng phổ thông mang theo giọng địa phương rất nặng.

Tôi gật đầu, nhận lấy chén trà nóng ông đưa, uống ừng ực mấy ngụm.

Nước trà ấm nóng trôi xuống cổ họng, vào đến dạ dày, xua đi được đôi chút giá lạnh.

“Cảm ơn ông.” Tôi thở hổn hển nói, “Tôi tên là Thẩm Ninh, trên đường xe hỏng, tôi bị lạc đường.”

Ông lão không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Ánh mắt ông khiến tôi có cảm giác mình như trong suốt, mọi bí mật đều không chỗ nào che giấu được.

“Cô không phải lạc đường.” Ông chậm rãi lên tiếng, giọng nói già nua mà vang dội, “Cô là đang tìm đường.”

Tim tôi giật mạnh.

“Ông…”

“Ta tên là Cách Tang.” Ông lão tự giới thiệu, trong mắt lóe lên một thứ ánh sáng mà tôi không hiểu nổi, “Là người canh giữ ngọn núi này.”

Cách Tang!

Người canh giữ mà mẹ tôi nhắc tới trong băng ghi âm!

Tôi vậy mà… lại tìm được ông ấy rồi sao?

Là trùng hợp? Hay là sự sắp đặt của số mệnh?

Tôi kích động đến mức không nói nên lời, theo bản năng lấy ra nửa miếng ngọc bội đang giấu trong ngực.

“Mẹ tôi là Tô Ngọc. Bà ấy bảo tôi đến đây, tìm ông.”

Cách Tang nhìn thấy nửa miếng ngọc bội ấy, ánh mắt cuối cùng cũng dao động.

Ông từ trên cổ mình tháo xuống một sợi dây khác, trên đó treo rõ ràng là nửa miếng ngọc bội còn lại, giống hệt như vậy.

Ông ghép hai miếng ngọc bội lại với nhau, hoa văn tường vân hoàn hảo khớp kín thành một thể.

“Nó rốt cuộc vẫn để con đến đây rồi.” Cách Tang thở dài, đưa miếng ngọc bội hoàn chỉnh cho tôi, “Con à, con đến không đúng lúc. Ngọn núi này, bây giờ rất nguy hiểm.”

“Tôi biết.” Tôi nói, “Người của Lưu Mai đã đuổi tới rồi. Nhưng tôi nhất định phải đi Dao Trì Tây Vương Mẫu, mẹ tôi đã để lại cho tôi một thứ rất quan trọng ở đó.”

“Thứ rất quan trọng?” Cách Tang lắc đầu, trên mặt lộ ra vẻ thương xót, “Con à, có lúc, thứ con cho là hy vọng, rất có thể lại là tuyệt vọng lớn hơn.”

Lời ông khiến lòng tôi chùng xuống: “Ông nói vậy là có ý gì?”

Cách Tang không trả lời thẳng mà đứng dậy, chỉ về phía xa là những dãy núi tuyết trập trùng.

“Dao Trì Tây Vương Mẫu là thánh địa của Côn Luân, là nơi thần linh ngự trị. Nơi đó chưa bao giờ dễ dàng mở cửa cho người ngoài. Trừ khi, có sự dẫn dắt của người canh giữ, và quyết tâm của người hiến tế.”

“Người hiến tế?”

“Đúng.” Cách Tang nhìn tôi, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc, “Muốn đi vào Dao Trì, nhất định phải có một người, cam tâm tình nguyện, dùng chính sinh mạng mình làm chìa khóa, đánh thức núi thần đang say ngủ.”

Máu trong người tôi dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

Dùng sinh mạng làm chìa khóa?

Đó là có ý gì?

“Mẹ con Tô Ngọc, chính là người hiến tế của đời này.” Cách Tang nói từng chữ một, như thể đang tuyên án, “Mười ba năm trước, vì bảo vệ bí mật trong Dao Trì không bị người ngoài cướp đi, cũng vì để chừa cho con một tia sinh cơ, bà ấy đã chọn tự hiến tế.”

“Bà ấy dùng chính sinh mạng mình, phong băng lối vào duy nhất đi tới Dao Trì.”

“Cho nên, con à, con không thể tìm thấy bà ấy đâu.”

“Bởi vì bà ấy, từ mười ba năm trước, đã chết rồi.”