ĐÁNH ĐỔI ĐỂ BÌNH AN MỘT ĐỜI

Chẳng bao lâu sau, cả trà quán chỉ còn lại ta, vị Lục công tử, cùng hai hộ vệ của hắn.

À, còn có một người nữa, đang co rúm trong góc, run lẩy bẩy — chính là tiểu khất cái đã đưa tin cho ta.

Ta bước tới trước mặt nó, ngồi xổm xuống, đưa cho nó một thỏi bạc vụn.

“Đa tạ ngươi.”

“Hôm nay, là ngươi đã cứu ta.”

Tiểu khất cái nhận lấy bạc, nhìn ta với vẻ không dám tin, rồi lập tức chạy đi.

Ta đứng dậy, lúc này mới chính thức nhìn về phía vị Lục công tử kia.

Ta khẽ hành lễ với hắn.

“Hôm nay đa tạ công tử ra tay tương trợ.”

“Đại ân không dám nói lời tạ, ngày sau nếu có sai khiến, Thẩm Thanh Hòa nhất định báo đáp.”

Lục công tử nhướng mày.

“Ồ?”

“Ngươi định báo đáp thế nào?”

Hắn đầy hứng thú nhìn quanh trà quán đã xuống cấp.

“Hay là… bán lại trà quán này cho ta?”

“Ta bảo đảm sẽ đưa ra cái giá khiến ngươi hài lòng.”

Ta lắc đầu.

“Thứ lỗi, công tử.”

“Trà quán này, ta không bán.”

Đây là sản nghiệp mẫu thân để lại cho ta, là căn cơ để ta an thân lập mệnh.

Ta không thể bán.

Lục công tử dường như đã đoán trước câu trả lời của ta.

Hắn cũng không tức giận.

“Không bán?”

“Vậy ngươi định kinh doanh cái cục diện rối ren này thế nào?”

“Nơi đây thuộc Nam thành, long xà hỗn tạp.”

“Không có chỗ dựa, hôm nay ngươi đuổi được bọn chúng, ngày mai chúng vẫn sẽ quay lại.”

“Thậm chí còn làm dữ hơn.”

Lời hắn nói, đánh trúng điểm yếu.

Đây cũng chính là điều ta lo lắng nhất.

Một nữ tử như ta, lại còn mang theo một thiếu niên.

Muốn đứng vững tại Nam thành, quả thật không dễ.

Ta nhìn hắn, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

“Ta không có chỗ dựa.”

“Nhưng ta có thể tìm một người hợp tác.”

Ánh mắt Lục công tử chợt sáng lên.

“Nói tiếp.”

“Công tử đã muốn mua nơi này, hẳn là coi trọng vị trí của nó.”

“Ta nguyện ý hợp tác với công tử.”

“Ta xuất cửa tiệm, tu sửa lại, chịu trách nhiệm kinh doanh.”

“Còn công tử, chịu trách nhiệm sự yên ổn nơi đây.”

“Bảo đảm không còn đám lưu manh tới gây sự.”

“Lợi nhuận của trà quán, chúng ta chia đôi.”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Không biết công tử thấy thế nào?”

Lục công tử khựng lại.

Hẳn là không ngờ ta lại đưa ra đề nghị như vậy.

Một hộ vệ phía sau hắn không nhịn được lên tiếng:

“Láo xược!”

“Ngươi có biết công tử nhà ta là ai không…”

Lục công tử khẽ giơ tay, ngăn hắn lại.

Hắn nhìn ta, hồi lâu, bỗng bật cười.

Tiếng cười trong trẻo như ngọc chạm.

“Thú vị.”

“Thật sự thú vị.”

“Thẩm Thanh Hòa, ngươi quả nhiên không giống những kẻ son phấn tầm thường trong kinh thành.”

Hắn đưa tay ra.

“Hợp tác vui vẻ.”

Ta nhìn bàn tay hắn đưa ra, có chút do dự.

Ở thời đại này, nam nữ thụ thụ bất thân.

Nhưng hắn dường như không để ý.

Ta do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa tay ra, khẽ nắm lấy.

Bàn tay hắn ấm áp mà hữu lực.

Chạm nhẹ rồi buông.

“Ta tên Lục Viễn Chu.”

Hắn nói ra danh tính.

Lục Viễn Chu.

Cái tên này, dường như ta đã từng nghe qua ở đâu đó.

Trong nhất thời, ta lại không nhớ ra được.

Cùng lúc đó, tại Cố phủ.

Cố Minh Viễn đang ngồi trong thư phòng, tâm phiền ý loạn uống trà.

Một hạ nhân lảo đảo chạy vào.

“Chủ nhân…! Không hay rồi!”

Cố Minh Viễn nhíu mày.

“Hốt hoảng như vậy còn ra thể thống gì!”

“Xảy ra chuyện gì?”

Hạ nhân thở hổn hển, lắp bắp nói:

“Trà quán… trà quán Nam thành xảy ra chuyện rồi!”

“Tiền chưởng quầy… bị… bị người ta đánh!”

“Cửa tiệm cũng bị… bị Thẩm thị đoạt lại rồi!”

“Choang!”

Chén trà trong tay Cố Minh Viễn rơi xuống đất, vỡ tan.

Sắc mặt hắn lập tức trở nên xanh mét.

“Thẩm Thanh Hòa!”

Hắn nghiến răng, đọc từng chữ cái tên ấy.

“Bên cạnh ả, có phải có một nam nhân trẻ tuổi họ Lục không?”

Hạ nhân vội vàng gật đầu.

“Phải! Chính là hắn!”

“Nghe nói là bá chủ Nam thành, không ai dám chọc!”

Thân thể Cố Minh Viễn khẽ lảo đảo.

Trên mặt lần đầu lộ ra vẻ kinh hãi.

Xong rồi.

Hắn đã đắc tội với người mà cả kinh thành không nên đắc tội nhất.

14

Sau khi đạt thành hợp tác với Lục Viễn Chu, tảng đá trong lòng ta cuối cùng cũng hạ xuống.

Có sự che chở của hắn, ít nhất sự an toàn của ta tại Nam thành đã có bảo đảm.

Những ngày sau đó, ta bắt đầu dốc toàn bộ tâm sức vào việc chỉnh đốn hai cửa tiệm.

Bên trà quán, Lục Viễn Chu phái người tới.

Một nhóm hộ vệ nhìn đã biết thân thủ bất phàm, canh giữ trà quán kín kẽ.

Toàn bộ việc tu sửa đều do họ phụ trách.

Ta chỉ cần đưa ra bản vẽ và ý tưởng.

Bọn họ liền có thể trong thời gian ngắn nhất biến ý tưởng của ta thành hiện thực.

Ta đặt tên cho trà quán là Thanh Phong Lâu.

Tầng một là đại sảnh, để kể chuyện, ca hát, tiếp đãi trà khách bình thường.

Tầng hai là nhã gian, dành riêng cho những văn nhân mặc khách thích thanh tĩnh.

Còn Lục Viễn Chu, tại tầng hai có một gian phòng được giữ lại vĩnh viễn, vị trí đẹp nhất.

Còn trọng tâm của ta thì đặt tại tiệm tơ lụa phía tây thành.

Ta đổi tên nó thành Cẩm Tú Các.

Ngô ma ma quả nhiên không phụ kỳ vọng của ta.

Bà nhanh chóng tìm tới bảy tám vị tú nương, tay nghề tinh xảo giống như bà.

Độ tuổi họ phần lớn từ bốn mươi đến năm mươi, đều từng là trụ cột tại các phường thêu lớn trong kinh thành.

Nay có được một nơi an ổn để tiếp tục làm nghề thêu mình yêu thích.

Ai nấy đều vô cùng cảm kích ta.

Ta bán trang sức, đổi được hai trăm lượng bạc.

Dùng số bạc này, ta đích thân tới Giang Ninh, chọn mua loại tơ lụa và vân cẩm thượng hạng nhất.

Lại mua đủ loại chỉ thêu cao cấp.

Vạn sự đã đủ, chỉ thiếu đông phong.

Mà đông phong này, chính là những thiết kế có thể khiến người ta vừa nhìn đã kinh diễm.

Ta nhốt mình trong phòng suốt ba ngày ba đêm.

Vẽ ra vô số bản thiết kế.

Đem những ý niệm vốn ảo mộng hư thực, là thiết kế hiện đại trong đầu ta, dung hợp lặp đi lặp lại với kỹ nghệ thêu cổ điển.

Cuối cùng, ta định ra lô sản phẩm đầu tiên sẽ làm khi khai trương.

Tổng cộng năm bộ.

Lấy chủ đề Phong Hoa Tuyết Nguyệt và Mai Lan Trúc Cúc.

Mỗi bộ đều là thiết kế độc nhất vô nhị.

Những hoa dạng thêu phía trên, lại càng là thứ ta chưa từng thấy qua ở thời đại này, tinh mỹ tuyệt luân.

Khi ta đem bản vẽ giao cho Ngô ma ma cùng những tú nương kia.

Tất cả bọn họ đều kinh ngạc đến ngây người.

“Trời ơi, đại tiểu thư.”

“Người… người làm sao nghĩ ra được những hoa văn dạng này vậy?”

“Đẹp quá, thực sự quá đẹp.”

Bọn họ nâng bản vẽ trong tay, như nhặt được chí bảo.

Trong mắt lóe lên ngọn lửa của sự sáng tạo.

Nửa tháng tiếp theo, trong Cẩm Tú Các, đèn đuốc sáng trưng.

Tất cả tú nương đều dốc hết sức lực, ngày đêm không nghỉ mà gấp rút hoàn thành.

Cố An, thì trở thành trợ thủ đắc lực của ta.

Hài tử không còn tới thư đường nữa.

Mà mỗi ngày đều theo ta, tất bật trước sau trong cửa tiệm.

Học xem sổ sách, học quản lý hạ nhân, học cách giao tiếp với người khác.

Tốc độ trưởng thành của hài tử, nhanh đến kinh người.

Gương mặt vốn còn vài phần non nớt, dần dần nhiều thêm một tia trầm ổn cùng đảm đương.

Nhìn hài tử, trong lòng ta vô cùng vui mừng.

Nửa tháng sau.

Cẩm Tú Các thay da đổi thịt.

Mặt tiền được quét một màu mới, lại treo lên tấm biển mới tinh.

Bên trong cửa tiệm, cũng được ta bày trí thanh nhã mà xa hoa.

Năm bộ hoa phục được chế tác tỉ mỉ kia, được trưng bày ở vị trí dễ thấy nhất như những tác phẩm nghệ thuật.

Dưới ánh dương, lưu quang rực rỡ, đẹp đến mức khiến người ta phải kinh thán.

Chúng ta quyết định, ba ngày sau sẽ chính thức khai trương.

Ta viết thiệp mời.

Nhưng những người ta gửi thiệp mời, không phải là các phu nhân quan gia vốn qua lại thân thiết với Cố gia.

Mà lại là những danh kỹ nổi danh nhất kinh thành tại các thanh lâu và sở quán — những người đứng đầu chốn phong nguyệt, vừa có danh vọng, vừa có tài lực, cũng chính là những người có thể dẫn dắt phong thái y phục của nữ tử toàn thành.

Hành động này của ta khiến Ngô ma ma và Cố An đều vô cùng khó hiểu.

“Nương, vì sao người lại muốn bán y phục cho những nữ tử phong trần đó?”

“Các nàng… sẽ làm hỏng thanh danh cửa tiệm của chúng ta mất.”

Ta mỉm cười, xoa đầu Cố An.

“An nhi, con phải nhớ.”

“Người làm ăn buôn bán như chúng ta, khách nhân không phân cao thấp quý tiện.”

“Hơn nữa, con nghĩ xem, ai mới là người dẫn đầu phong thái kinh diễm kinh thành, không thiếu bạc nhất, cũng cần hoa phục nhất để tô điểm bản thân?”

Cố An trầm ngâm suy nghĩ.

“Là các nàng ấy sao?”

“Không sai.”

“Chỉ cần các nàng mặc y phục của Cẩm Tú Các, kinh diễm cả kinh thành.”

“Con còn sợ những quan phu nhân tự cho mình cao quý kia, không đổ xô tới sao?”

Đây gọi là hiệu ứng danh nhân.

Ba ngày sau, Cẩm Tú Các chính thức khai trương.

Không pháo nổ, không múa lân.

Chỉ có vài hàng xóm quen biết tới cổ vũ.

Trông có phần quạnh quẽ.

Nhưng khi mấy vị danh kỹ danh chấn kinh thành kia, ngồi trên những cỗ xe ngựa xa hoa, yểu điệu tiến đến.

Cả Tây nhai đều chấn động.

Các nàng bước vào Cẩm Tú Các, nhìn thấy những bộ y phục kia, ánh mắt đều sáng rực.

Không một nữ nhân nào có thể chống lại được vẻ đẹp ấy.

Các nàng không do dự, vung tiền như nước mà giành bằng được.

Ngay trong ngày, năm bộ hoa phục đều bán sạch.

Chúng ta thắng trận đầu.

Buổi tối, chúng ta đóng cửa tiệm, bày một bàn tiệc nhỏ chúc mừng nơi hậu viện.

Ai nấy đều vui mừng, trên mặt tràn đầy ý cười.

Cố An lại càng kích động đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Hài tử cầm những tờ ngân phiếu hôm nay thu được, đếm đi đếm lại.

“Nương, t'ieu/m.eo chúng ta thành công rồi!”

“Chúng ta thật sự thành công rồi!”

Ta nhìn dáng vẻ vui mừng của Cố An, trong lòng cũng tràn đầy niềm vui cùng cảm giác thành tựu.

Đây là khoản bạc đầu tiên chúng ta kiếm được sau khi rời khỏi Cố gia.

Là khởi đầu hoàn mỹ cho cuộc sống mới của chúng ta.

Nhưng đúng lúc ấy.

“Rầm!”

Một tiếng động lớn vang lên.

Cửa lớn của Cẩm Tú Các bị người từ bên ngoài đá văng.

Một đám nha dịch mặc quan phục, hung thần á/c s/át xông vào.

Kẻ cầm đầu là một bộ đầu có chòm râu dê.

Trong tay hắn cầm một tờ lệnh bắt người, ánh mắt lạnh lẽo quét qua chúng ta.

“Ai là Thẩm Thanh Hòa?”

Trong lòng ta trầm xuống, bước ra.

“Là ta.”

Tên bộ đầu cười lạnh.

“Bắt đi!”

“Có người tố cáo ngươi trốn thuế lậu thuế, làm giả sổ sách, lừa gạt thương nghiệp!”

“Theo chúng ta tới nha môn một chuyến!”

Cố An sắc mặt đại biến, lập tức chắn trước mặt ta.

“Các ngươi làm gì vậy!”

“Dựa vào đâu mà bắt nương ta!”

Hai tên nha dịch thô bạo đẩy hài tử ra.

Gông xiềng lạnh lẽo khóa chặt cổ tay ta.

Ta nhìn tên bộ đầu, trong lòng sáng tỏ.

Cố Minh Viễn.

Hắn rốt cuộc vẫn ra tay.

15

Ta bị thô bạo áp giải rời khỏi Cẩm Tú Các.

Cố An phía sau khản giọng khóc gọi.

“Nương! Nương!”

Ngô ma ma cùng các tú nương đều sợ đến mặt mày trắng bệch, không biết phải làm sao.

Những người dân xung quanh đều vây lại xem náo nhiệt.

Chỉ trỏ bàn tán về ta.

“Nhìn kìa, chính là nàng ta, nghe nói vừa khai trương đã gây chuyện.”

“Chậc chậc, nữ nhân thì nên an phận thủ thường mới phải.”

“Phen này chắc phải vào đại lao rồi.”

Những lời hả hê trên nỗi đau của người khác ấy, giống như từng cây kim, đâm vào tim ta.

Ta ngẩng cao đầu, lưng thẳng như tùng.

Ta không sai.

Ta sẽ không nhận.

Ta bị áp giải tới đại lao Thuận Thiên phủ.

Đó là nơi u ám nhất, dơ bẩn nhất mà đời này ta từng đặt chân tới.

Trong không khí tràn ngập mùi mốc meo cùng mùi m/áu tanh trộn lẫn.

Trên vách tường ẩm thấp loang lổ những vết m/áu khô.

Phía xa, thỉnh thoảng truyền tới tiếng rên rỉ đau đớn của phạm nhân.

Ta bị đẩy vào một gian lao phòng chật hẹp.

“Rầm” một tiếng, cửa lao bị khóa lại.

Ta bị bóng tối vô tận cùng giá lạnh hoàn toàn nuốt chửng.

Ta dựa vào bức tường lạnh buốt, chậm rãi ngồi xuống.

Ta tự nhủ với bản thân, đừng sợ.

Thẩm Thanh Hòa, ngươi không được sợ.

Cố Minh Viễn dùng thủ đoạn này, chính là muốn khiến ngươi sợ hãi, khiến ngươi khuất phục.

Chỉ cần ngươi sợ, thì thật sự thua rồi.

Hắn tố ta trốn thuế lậu thuế, lừa gạt thương nghiệp.

Chứng cứ, chắc chắn chính là mấy quyển sổ giả ta lấy ra từ tiệm tơ lụa.

Ta đã quá sơ suất.

Ta cứ tưởng những quyển sổ ấy là chứng cứ tội lỗi của bọn họ.

Không ngờ đó căn bản chính là một cái bẫy đã chuẩn bị sẵn cho ta.

Tên Tiền chưởng quầy kia, ngay từ đầu đã là mồi nhử do Cố Minh Viễn ném ra.

Hắn cố ý để ta dễ dàng thu hồi cửa tiệm, cố ý để lại những quyển sổ nhìn như có vấn đề (nhập cao, xuất thấp)

Chính là để chờ ngày ta khai trương.

Giáng cho ta một đòn trí m/ạ/ng.

Thủ đoạn thật t /àn nh /ẫn.

Tâm địa thật đ /ộc á /c.

Cố Minh Viễn, ta thật sự đã xem thường ngươi rồi.

Vì đối phó với ta, ngay cả thể diện của một kẻ đọc sách, ngươi cũng không cần nữa.

Ta co ro trong góc, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Không biết đã qua bao lâu.

Bên ngoài lao phòng, vang lên tiếng bước chân.

Một ngục tốt xách theo đèn lồng đi tới.

Hắn mở ô cửa nhỏ trên cửa lao, ném vào một cái màn thầu đen vừa khô vừa cứng.

“Ăn đi.”

Trong giọng nói đầy vẻ khinh miệt.

Ta không động.

Ngục tốt cười lạnh một tiếng.

“Cũng có chút cốt khí đấy.”

“Ta nói cho ngươi biết, đã vào nơi này, là rồng thì phải cuộn, là hổ thì phải nằm.”

“Đắc tội người không nên đắc tội, ngươi còn phải chịu khổ dài dài.”

Nói xong, hắn định quay đi.

Ta gọi hắn lại.

“Vị quan gia này.”

Giọng ta có chút khàn khàn.

“Ta muốn hỏi, là ai đã tố cáo ta?”

Ngục tốt quay đầu lại, nhìn ta như nhìn kẻ ngốc.

“Trong lòng ngươi không rõ sao?”

“Cố Hàn Lâm đại nhân – Cố Minh Viễn.”

“Người ta là mệnh quan triều đình, một hạ đường phụ như ngươi, lấy gì mà đấu với người ta?”

Quả nhiên là hắn.

Ta nhắm mắt lại, trong lòng một mảnh thê lương.

Quan lại bao che cho nhau.

Ở thời đại này, quyền thế chính là tất cả.

Một dân nữ không quyền không thế như ta, muốn đấu với hắn, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Tương lai của ta, một màu xám xịt.

Chẳng lẽ, ta thật sự phải ở lại nơi này, kết thúc quãng đời còn lại sao?

Không.

Ta không thể.

Ta còn có An nhi.

Nếu ta ngã xuống, An nhi của ta phải làm sao?

Một mình hài tử sống trên đời, không nơi nương tựa, sẽ bị đám lang sói Cố gia kia gặm đến x /ương c /ốt cũng không còn.

Ta không thể bỏ cuộc.

Ta nhất định phải nghĩ cách ra ngoài.

Nhưng ta có thể dựa vào ai?

Lục Viễn Chu?

Giữa ta và hắn, bất quá chỉ là bèo nước gặp nhau, quan hệ hợp tác.

Hắn có vì ta mà đắc tội một vị Hàn Lâm đương triều hay không?

Ta không dám chắc.

Đầu óc ta xoay chuyển rất nhanh.

Suy tính mọi biện pháp có thể tự cứu mình.

Cùng lúc đó, tại Cẩm Tú Các.

Cố An nhìn ta bị áp giải đi, cả người đều ngây dại.

Hài tử khóc rất lâu, cho tới khi cổ họng cũng khản đặc.

Ngô ma ma ôm hài tử, cũng nước mắt giàn giụa.