KIẾP NÀY, TA CHỈ CẦN QUYỀN KHÔNG CẦN CHÀNG

Kiếp trước, hắn là trợ thủ đắc lực nhất, cũng là nam sủng ta sủng ái nhất. Hắn xuất thân hàn môn, tài hoa xuất chúng, tính cách cô độc lạnh lùng. Khi ta buông rèm nhiếp chính, hắn đã là đương triều Thủ phụ quyền khuynh thiên hạ. Kiếp này, tuy vừa mới trúng Trạng nguyên, nhưng cái uy phong ấy đã không thể che giấu được nữa.

Bùi Chẩn tức phát điên vì bản tấu của Chu Chiêu, nhưng lại chẳng thể làm gì, vì Chu Chiêu nói câu nào đúng câu nấy, lại đại diện cho tiếng lòng của sĩ tử thiên hạ. Nếu hắn cưỡng ép bao che cho Nhạc gia, sẽ mất lòng dân. Bất đắc dĩ, Bùi Chẩn phải hạ lệnh chém đầu đệ đệ Nhạc Phồn Ca, đồng thời phạt Quý phi cấm túc ba tháng.

Nhạc Phồn Ca ở cung Chung Túy khóc lóc thảm thiết, đòi gặp Bùi Chẩn. Bùi Chẩn phiền lòng, trốn biệt trong Ngự thư phòng, không tiếp bất cứ ai. Đúng lúc này, ta bưng một bát canh sâm đến.

“Bệ hạ, dùng chút canh cho nhuận họng ạ.”

Ta đặt bát canh lên bàn, giọng ôn hòa. Bùi Chẩn ngẩng đầu, nhìn ta với ánh mắt mệt mỏi: “Hoàng hậu, nàng đến xem trò cười của trẫm sao?”

Ta lắc đầu, vẻ mặt chân thành: “Thần thiếp không dám. Thần thiếp chỉ lo lắng cho long thể của Bệ hạ.”

Hắn cười khổ, day day thái dương: “Nàng trước đây luôn nói Hòa nhi đơn thuần lương thiện. Sao nàng ấy lại trở nên như vậy? Người nhà nàng ấy cũng vậy, chẳng khiến trẫm yên tâm chút nào.”

Ta cười lạnh trong lòng. Nhạc Phồn Ca chưa bao giờ đơn thuần lương thiện. Kiếp trước nàng ta được bình yên là vì ta đứng sau dọn dẹp mọi chướng ngại. Kiếp này ta buông tay, bộ mặt thật tự khắc lộ ra. Nhưng ngoài mặt ta vẫn giả vờ thấu hiểu: “Bệ hạ, Quý phi cũng bị người nhà liên lụy. Ngài đừng giận nàng ấy nữa.”

Bùi Chẩn thở dài, nắm lấy tay ta: “Vẫn là nàng hiểu chuyện nhất. Thời gian qua trẫm lạnh nhạt với nàng, trong lòng nàng có oán hận trẫm không?”

Ta rút tay ra, lùi lại một bước, giữ khoảng cách: “Sấm sét hay mưa móc đều là ơn vua. Thần thiếp không dám oán.”

Tay Bùi Chẩn khựng lại giữa không trung. Hắn nhìn ta, ánh mắt thoáng qua vẻ tổn thương: “Doanh Khê, nàng thay đổi rồi. Trước đây khi nhìn trẫm, trong mắt nàng luôn có ánh sáng. Giờ đây, trong mắt nàng chẳng còn gì cả.”

Ta mỉm cười: “Bệ hạ nói đùa rồi. Thần thiếp là Hoàng hậu, trong mắt tự nhiên chỉ có quy củ và thể thống.”

Nói xong, ta hành lễ rồi lui ra. Lúc ra cửa, ta chạm mặt Chu Chiêu đang chuẩn bị vào kiến diện. Hắn mặc quan phục màu đỏ thắm, vóc dáng hiên ngang, mày ngài thanh tú.

Thấy ta, hắn dừng bước, cung kính hành lễ: “Vi thần tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta dừng lại, nhìn hắn, khẽ nói: “Chu đại nhân, bản tấu của ngươi viết rất tốt. Bản cung rất tán thưởng.”

Chu Chiêu ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, không ai nhìn thấu được.

“Đa tạ nương nương khen ngợi. Vi thần chỉ làm tròn bổn phận.”

Ta mỉm cười, không nói gì thêm, quay người rời đi. Ta biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Chương 10

Sau khi Nhạc Phồn Ca bị cấm túc, hậu cung được một thời gian thanh tĩnh. Mỗi ngày ngoài việc đến thỉnh an Thái hậu, ta chỉ ở cung Trường Xuân đọc sách viết chữ, ngày tháng vô cùng thong dong.

Bùi Chẩn trái lại đến thường xuyên hơn. Hắn dường như muốn bù đắp sự lạnh nhạt trước đây, dăm ba ngày lại gửi đồ đến cung Trường Xuân. Nay gửi một hũ trân châu, mai gửi mấy sấp gấm Thục, thậm chí có lúc ở lại dùng bữa cùng ta.

Nhưng đối với hắn, ta luôn khách khí, không thể chê trách điểm nào nhưng cũng không cảm nhận được chút hơi ấm. Hắn càng lúc càng nóng nảy, tính tình trở nên gắt gỏng.

Có một lần, hắn uống say, chạy đến cung Trường Xuân phát điên.

“Nhạc Doanh Khê, rốt cuộc nàng muốn trẫm phải làm sao? Trẫm đã cho nàng những thứ tốt nhất, sao nàng vẫn cứ lạnh lùng như vậy!”

Hắn túm lấy vai ta, mắt đỏ ngầu, nồng nặc mùi rượu.

Ta bình thản nhìn hắn, chân mày không một lần nhíu lại: “Bệ hạ say rồi. Lục Chi, đỡ Bệ hạ về cung Dưỡng Tâm.”

“Trẫm không say!” Hắn đẩy mạnh Lục Chi, nhìn chằm chằm ta: “Có phải nàng vẫn còn trách trẫm? Trách trẫm trong lòng có Hòa nhi? Trẫm nói cho nàng biết, trẫm là Hoàng đế, trẫm muốn sủng ai thì sủng! Nàng làm Hoàng hậu thì phải biết đại độ!”

Nhìn bộ dạng thảm hại của hắn, ta đột nhiên thấy nực cười. Kiếp trước ta vì hắn mà đại độ cả đời. Kết quả là gì? Đổi lấy việc hắn chôn trưởng tỷ ta vào đế lăng, đổi lấy một câu “không muốn nhìn thấy nàng ta nữa”. Kiếp này, ta chẳng muốn giả vờ nữa.

“Bệ hạ nói đúng, thần thiếp làm Hoàng hậu, đương nhiên là đại độ. Cho nên Bệ hạ muốn đi đâu cứ đi, thần thiếp tuyệt đối không ngăn cản.”

Bùi Chẩn sững sờ. Hắn không ngờ ta lại nói như vậy. Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ không tin nổi: “Nàng… nàng thực sự không một chút để tâm?”

Ta mỉm cười, giọng hững hờ: “Không để tâm.”

Ba chữ này như một lưỡi dao, đâm thẳng vào tim hắn. Hắn lùi lại hai bước, sắc mặt trắng bệch, rượu tỉnh phân nửa: “Được, hay cho một câu không để tâm. Nhạc Doanh Khê, nàng đủ độc ác.”

Hắn lảo đảo bỏ đi. Nhìn bóng lưng hắn, lòng ta không một gợn sóng. Nỗi đau lớn nhất là khi tim đã chết. Tình yêu ta dành cho hắn đã chết sạch trong đêm mưa của kiếp trước rồi.

Chương 11

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung thu. Cung đình tổ chức yến tiệc long trọng. Nhạc Phồn Ca cũng hết hạn cấm túc, trang điểm lộng lẫy tham dự. Nàng ta ngồi bên trái Bùi Chẩn, ta ngồi bên phải.

Nàng ta nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích: “Tỷ tỷ, nghe nói thời gian qua Bệ hạ thường xuyên đến cung Trường Xuân, muội thực sự mừng cho tỷ. Chỉ là tỷ cũng nên chú ý sức khỏe, đừng để mệt quá.”

Vị chua chát trong lời nói, cách mười dặm cũng ngửi thấy. Ta nâng ly rượu, nhấp một ngụm, thản nhiên đáp: “Đa tạ Quý phi quan tâm. Bản cung sức khỏe tốt lắm. Ngược lại là Quý phi, bị cấm túc ba tháng, trông tiều tụy đi nhiều. Nên bồi bổ thêm.”

Sắc mặt Nhạc Phồn Ca cứng đờ. Nàng ta nghiến răng, quay sang Bùi Chẩn, hốc mắt tức khắc đỏ hoe, vẻ mặt đáng thương vô cùng: “Bệ hạ, Ngài xem tỷ tỷ, tỷ ấy cứ bắt nạt thần thiếp mãi.”

Bùi Chẩn nhíu mày. Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn Nhạc Phồn Ca, giọng thiếu kiên nhẫn: “Đủ rồi, nay là Tết Trung thu, ồn ào như vậy còn ra thể thống gì. Tất cả im lặng cho trẫm.”

Nhạc Phồn Ca uỷ khuất cúi đầu, nước mắt chực trào. Còn ta thì tiếp tục uống rượu ăn món, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Yến tiệc đang lúc cao trào, Thái hậu đột nhiên lên tiếng: “Hoàng đế, ai gia thấy Tân khoa Trạng nguyên Chu Chiêu là một nhân tài hiếm có. Vừa hay trong cung ai gia thiếu người chép kinh văn, hay là từ mai, ngày ngày để hắn đến cung Trường Thọ chép kinh cho ai gia.”

Bùi Chẩn ngẩn ra, nhìn Chu Chiêu rồi lại nhìn Thái hậu, có chút do dự: “Mẫu hậu, Chu Chiêu là mệnh quan triều đình, để hắn đi chép kinh, liệu có là phí hoài tài năng?”

Thái hậu hừ lạnh, đập mạnh đũa xuống bàn: “Sao? Ai gia không sai bảo được hắn sao? Hay là Hoàng đế thấy ai gia già rồi, nên chút yêu cầu này cũng không đáp ứng được?”

Bùi Chẩn vội vàng tạ tội: “Mẫu hậu bớt giận, nhi thần không có ý đó. Nếu mẫu hậu thích, cứ để hắn đi.”

Thái hậu hài lòng mỉm cười, quay sang nháy mắt với ta. Ta hiểu ý, Thái hậu đang tạo cơ hội cho ta. Chu Chiêu là người thông minh, hắn biết Thái hậu gọi hắn đến chép kinh tuyệt đối không phải vì chép kinh.

Ngày hôm sau, Chu Chiêu đúng giờ xuất hiện tại cung Trường Thọ. Ta cũng có mặt ở đó. Thái hậu lấy cớ đau đầu về nội thất nghỉ ngơi, để lại đại điện cho hai chúng ta. Ta ngồi trên vị trí chủ tọa, nhìn Chu Chiêu đang đứng bên dưới.

“Chu đại nhân, ngồi đi.”

Chu Chiêu không từ chối, ngồi xuống bên cạnh, lưng thẳng tắp.

“Nương nương muốn vi thần làm gì?” Hắn đi thẳng vào vấn đề, không chút vòng vo.

Ta mỉm cười: “Chu đại nhân là người thông minh, bản cung không vòng vo nữa. Bản cung muốn có quyền kiểm soát tuyệt đối hậu cung, thậm chí là… một vài thứ ở tiền triều. Chu đại nhân có nguyện giúp bản cung không?”

Chu Chiêu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm: “Vi thần có thể nhận được gì?”

“Ngươi muốn gì, bản cung có thể cho ngươi cái đó. Công danh lợi lộc, thậm chí là dưới một người trên vạn người.”

Chu Chiêu im lặng một lát: “Vi thần không cần những thứ đó.”

Ta nhướng mày, hơi ngạc nhiên: “Vậy ngươi muốn gì?”

Hắn nhìn ta, gằn từng chữ: “Vi thần muốn nương nương một lời hứa. Nếu một ngày nương nương đạt được tâm nguyện, vi thần hy vọng nương nương có thể cho vi thần một thân tự do.”

Ta sững sờ. Kiếp trước, hắn theo ta đến tận lúc chết, chưa bao giờ nhắc đến việc rời đi. Kiếp này, hắn lại muốn tự do? Nhìn hắn, lòng ta chợt dâng lên một cảm giác khó tả. Nhưng ta vẫn gật đầu: “Được, bản cung hứa với ngươi.”

Chương 12

Có sự giúp đỡ của Chu Chiêu, thế lực của ta ở tiền triều phát triển rất nhanh. Hắn là một chính trị gia thiên bẩm, thủ đoạn tàn nhẫn, tâm tư tỉ mỉ. Chẳng bao lâu, hắn đã lôi kéo được một nhóm triều thần, hình thành một thế lực không thể coi thường trên triều đường.

Còn ta, ở hậu cung vững vàng tiến bước. Nhạc Phồn Ca vì chuyện trước đó mà mất đi sự tin tưởng của Bùi Chẩn. Dù Bùi Chẩn vẫn đến cung Chung Túy, nhưng không còn kiên nhẫn như trước. Nhạc Phồn Ca ngày càng lo âu, để giữ sủng ái, nàng ta bắt đầu đi đường tắt.

Nàng ta không biết kiếm đâu ra mấy phương thuốc lạ, nói là có thể sinh con trai. Mỗi ngày nàng ta nấu thuốc trong cung, khiến cả cung Chung Túy mù mịt khói, mùi hôi thối nồng nặc bay ra tận ngoài tường cung.

Lục Chi báo chuyện này cho ta khi ta đang tỉa một chậu lan: “Nương nương, Quý phi nương nương điên rồi sao? Thái y đã nói rõ thân thể nàng ta không thể sinh nở. Uống những thứ thuốc tầm bậy đó, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.”

Ta tỉa đi một chiếc lá héo, giọng bình thản: “Lời lành không khuyên được kẻ muốn chết. Nàng ta đã muốn tự tìm đường chết thì cứ để nàng ta làm. Ngươi dặn xuống dưới, cho người canh chừng cho kỹ, đừng để nàng ta làm liên lụy đến cung Trường Xuân.”

Quả nhiên, không lâu sau Nhạc Phồn Ca gặp chuyện. Vì uống quá nhiều thuốc lạ, nàng ta bị băng huyết, suýt mất mạng. Thái y cứu chữa một ngày một đêm mới kéo nàng ta từ cửa tử trở về, nhưng cơ thể đã hoàn toàn hỏng, từ nay về sau tuyệt đối không thể sinh con.

Bùi Chẩn nghe tin, cả người suy sụp. Hắn ngồi bên giường cung Chung Túy, nhìn Nhạc Phồn Ca mặt mày trắng bệch, không thốt nên lời. Nhạc Phồn Ca nắm lấy tay hắn, khóc xé lòng: “Bệ hạ, thần thiếp không thể sinh con cho Ngài nữa, thần thiếp thành phế nhân rồi. Có phải Ngài không cần thần thiếp nữa không?”

Bùi Chẩn vỗ vỗ tay nàng ta, giọng hời hợt, thậm chí không muốn nhìn nàng ta lấy một cái: “Đừng nói bậy. Nàng cứ dưỡng bệnh cho tốt, trẫm sẽ luôn ở bên nàng.” Nhưng sự chán ghét trong mắt hắn không cách nào che giấu.

Đàn ông là vậy. Khi yêu, nàng là bảo bối; khi mất giá trị, nàng chẳng bằng một ngọn cỏ. Ta đứng ngoài cửa nhìn cảnh này, lòng chỉ thấy mỉa mai. Kiếp trước Nhạc Phồn Ca cũng không thể sinh con, nhưng Bùi Chẩn vì bảo vệ nàng ta mà đẩy hết trách nhiệm lên đầu ta. Hắn rêu rao ta thiện đố, không cho phi tần mang thai. Thậm chí để Nhạc Phồn Ca có chỗ dựa, hắn còn quá kế một đứa trẻ trong tông thất cho nàng ta.

Kiếp này, không có ta che chắn, sự vô năng và ngu xuẩn của Nhạc Phồn Ca phơi bày hoàn toàn trước mặt Bùi Chẩn. Lớp kính lọc sủng ái của Bùi Chẩn đã vỡ tan tành.

Rời khỏi cung Chung Túy, Bùi Chẩn đi thẳng đến cung Trường Xuân. Hắn trông rất mệt mỏi, như già đi mười tuổi: “Doanh Khê, trẫm mệt quá.”

Hắn tựa vào ghế, nhắm mắt, giọng khàn khàn.

Ta bưng một ly trà đặt lên bàn: “Bệ hạ nếu mệt thì cứ nghỉ ngơi sớm đi ạ.”

Hắn mở mắt, nhìn ta với ánh mắt cầu khẩn: “Doanh Khê, nàng sinh cho trẫm một đứa con đi. Trẫm muốn một đích tử.”

Ta nhìn hắn, lòng không chút gợn sóng, thậm chí muốn cười: “Bệ hạ, thần thiếp thân thể không tốt, thái y nói khó thụ thai. Bệ hạ nên đi thăm các muội muội khác nhiều hơn.”

Bùi Chẩn đột nhiên đứng bật dậy: “Nàng vẫn còn giận trẫm đúng không? Trẫm biết sai rồi. Phồn Ca… nàng ấy không thể sinh được nữa. Giờ trẫm chỉ còn nàng thôi.”

Hắn muốn ôm ta, nhưng ta nghiêng người né tránh: “Bệ hạ, xin hãy tự trọng.”

Tay Bùi Chẩn khựng lại giữa không trung. Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy đau khổ và khó hiểu: “Doanh Khê, rốt cuộc nàng muốn trẫm làm thế nào mới chịu tha thứ cho trẫm? Có phải muốn trẫm móc tim ra cho nàng xem, nàng mới tin trẫm thực sự quan tâm nàng?”

Ta nhìn hắn, bất giác mỉm cười: “Bệ hạ, tim của Ngài quá chật chội, thần thiếp chê bẩn.”

Bùi Chẩn như bị sét đánh, không thể tin nổi, nhìn ta như thể không quen biết: “Nàng… nàng nói cái gì?”

Ta thu lại nụ cười, giọng lạnh lùng, từng chữ như dao cứa: “Bệ hạ, đã nói đến mức này, thần thiếp nói thẳng luôn. Thần thiếp không còn yêu Ngài nữa. Từ khoảnh khắc Ngài đề nghị nạp Nhạc Phồn Ca làm Trắc phi trong tiệc tuyển phi, trái tim thần thiếp dành cho Ngài đã chết rồi.”

Sắc mặt Bùi Chẩn trắng bệch, không còn một giọt máu. Hắn lùi lại hai bước, lắc đầu, môi run rẩy: “Không, không thể nào. Trước đây nàng rõ ràng yêu trẫm như vậy. Nàng vì trẫm mà học nấu ăn, học quản lý hậu cung. Nàng không thể không yêu trẫm.”

“Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ.” Ta nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm: “Bệ hạ, giữa chúng ta giờ chỉ còn quan hệ quân thần, không còn tình phu thê. Xin Ngài sau này đừng đến làm phiền thần thiếp nữa.”

Bùi Chẩn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, như một con rối bị rút cạn linh hồn. Hồi lâu sau, hắn mới cười khổ một tiếng, tiếng cười còn khó nghe hơn cả tiếng khóc: “Được, được. Nhạc Doanh Khê, nàng thực sự có trái tim sắt đá.”

Hắn lảo đảo bước ra khỏi cung Trường Xuân. Nhìn bóng lưng hắn, ta thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng xé rách tờ giấy dán cửa này. Từ nay về sau, ta không cần phải diễn kịch cùng hắn nữa.

Chương 13

Sau khi ngửa bài với Bùi Chẩn, cuộc sống của ta càng thêm thanh tĩnh. Bùi Chẩn không bao giờ đến cung Trường Xuân nữa. Hắn bắt đầu điên cuồng sủng ái các phi tần khác, dường như muốn chứng minh điều gì đó. Nhưng sức khỏe hắn ngày càng giảm sút. Thái y nói hắn túng dục quá độ, cộng thêm tâm lực tiều tụy dẫn đến khí huyết suy kiệt.

Ta nghe xong, chỉ thản nhiên ra lệnh cho Thái y viện điều trị, không hỏi han thêm. Tiền triều có Chu Chiêu canh chừng, hậu cung có ta nắm giữ. Bùi Chẩn vị Hoàng đế này, thực chất đã trở thành một bù nhìn.

Đúng lúc này, biên cương truyền về tin thắng trận. Quân ta đại phá địch, thu hồi đất mất. Cả nước ăn mừng. Bùi Chẩn muốn phô trương thiên uy, quyết định tổ chức một buổi tiệc mừng công long trọng trong

cung.

Tại tiệc mừng công, văn võ bá quan tề tựu. Chu Chiêu với tư cách Thủ phụ, ngồi đầu hàng văn quan. Hắn mặc quan phục màu tím, khí chất ngày càng xuất chúng, như một thanh kiếm sắc vừa ra khỏi vỏ. Hắn nâng ly rượu, từ xa kính ta một chén. Ta mỉm cười, nâng ly đáp lễ.

Cảnh tượng này lọt vào mắt Bùi Chẩn. Hắn cười lạnh, cầm ly rượu, lảo đảo đi đến trước mặt Chu Chiêu: “Chu ái khanh, lần này thắng trận, khanh công lao không nhỏ. Trẫm kính khanh một ly.”

Chu Chiêu vội đứng dậy, không kiêu ngạo cũng không hèn mọn: “Vi thần không dám. Đây đều là nhờ hồng phúc của Bệ hạ và sự hy sinh của tướng sĩ.”

Bùi Chẩn vỗ vai hắn, ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc: “Chu ái khanh không chỉ tài hoa, mà tướng mạo cũng khôi ngô. Nghe nói khanh đến nay vẫn chưa thành thân, không biết có nữ tử nào trong lòng không? Trẫm có thể ban hôn cho khanh.”

Chu Chiêu cúi đầu, giọng bình thản: “Đa tạ Bệ hạ hảo ý. Vi thần một lòng vì quốc sự, tạm thời chưa có ý định lập gia đình.”

Bùi Chẩn cười lớn, tiếng cười vang dội cả điện: “Ồ? Vậy sao? Sao trẫm lại nghe nói Chu ái khanh thường xuyên đến cung Trường Thọ chép kinh, quan hệ rất thân thiết với Hoàng hậu nương nương nhỉ?”

Lời vừa thốt ra, cả điện xôn xao. Mọi người hít một ngụm khí lạnh, đại điện im phăng phắc. Hoàng đế đây là đang công khai cáo buộc Hoàng hậu và Thủ phụ có tư tình! Đây là đại tội chém đầu!

Ta ngồi phía trên, lạnh lùng nhìn Bùi Chẩn. Hắn điên rồi sao? Vì muốn trả thù ta mà ngay cả mặt mũi của chính mình cũng không cần?

Chu Chiêu ngẩng đầu, nhìn thẳng Bùi Chẩn, ánh mắt không một chút hoảng loạn, vững như bàn thạch: “Bệ hạ minh giám. Vi thần đến cung Trường Thọ là phụng ý chỉ của Thái hậu nương nương. Còn đối với Hoàng hậu nương nương, vi thần chỉ có lòng kính trọng, tuyệt không có nửa điểm tư tâm. Xin Bệ hạ đừng nghe lời tiểu nhân sàm tấu mà làm tổn hại thanh danh của Hoàng hậu.”

Bùi Chẩn hừ lạnh, đập nát ly rượu trong tay: “Có phải sàm tấu hay không, trẫm tự biết. Chu Chiêu, ngươi đừng tưởng trẫm không biết những trò các ngươi làm sau lưng. Ngươi tưởng ngươi khống chế triều đường thì trẫm không làm gì được ngươi sao? Người đâu, bắt lấy Chu Chiêu cho trẫm!”

Mấy tên ngự lâm quân xông vào, vây quanh Chu Chiêu. Chu Chiêu không phản kháng, chỉ lặng lẽ nhìn ta. Ta đứng dậy, đi đến trước mặt Bùi Chẩn, nhìn xuống hắn: “Bệ hạ, nay là tiệc mừng công, Ngài làm gì vậy?”

Bùi Chẩn nhìn ta, ánh mắt đầy điên cuồng và không cam lòng: “Làm gì? Trẫm muốn trừ khử tên loạn thần tặc tử này! Nhạc Doanh Khê, nàng tưởng trẫm không biết kế hoạch của các người sao? Nàng muốn phế trẫm, muốn hắn làm Nhiếp chính vương, đúng không? Trẫm nói cho nàng biết, đừng hòng!”

Ta thở dài, nhìn hắn như nhìn một kẻ đáng thương: “Bệ hạ, Ngài thực sự bệnh nặng rồi.”

Ta quay sang nhìn Thái hậu đang ngồi vị trí chủ tọa. Thái hậu thong thả đặt ly rượu xuống, đứng dậy, uy nghiêm tột cùng: “Hoàng đế, con làm loạn đủ chưa?”

Bùi Chẩn sững sờ, không ngờ Thái hậu lại phát tác lúc này: “Mẫu hậu, ý Ngài là sao? Nhi thần đang bắt loạn thần tặc tử.”

Thái hậu cười lạnh, dõng dạc: “Loạn thần tặc tử? Ai gia thấy con mới là kẻ hôn quân! Vì một nữ nhân mà bỏ bê triều chính, sủng tín nịnh thần. Nay còn dám công khai vu khống Hoàng hậu và Thủ phụ. Con tưởng giang sơn Đại Ngụy này con ngồi vững lắm sao?”

Sắc mặt Bùi Chẩn đại biến, cuối cùng cũng hoảng loạn: “Mẫu hậu, Ngài… Ngài muốn phế trẫm?”

Thái hậu chẳng thèm đoái hoài, nhìn thẳng thống lĩnh ngự lâm quân ngoài điện: “Mời Hoàng thượng về cung Dưỡng Tâm, không có ý chỉ của ai gia, bất cứ ai cũng không được thăm hỏi.”

Thống lĩnh ngự lâm quân là người của Thái hậu. Hắn lập tức dẫn người tiến lên, xốc Bùi Chẩn dậy. Bùi Chẩn vùng vẫy dữ dội, gào thét như điên: “Thả trẫm ra! Trẫm là Hoàng đế! Các ngươi là tạo phản! Nhạc Doanh Khê, đồ độc phụ, trẫm làm ma cũng không tha cho nàng!”

Tiếng hét xa dần, rồi im hẳn. Đại điện lặng ngắt, đến một cây kim rơi cũng nghe thấy. Tất cả mọi người đều bị biến cố bất ngờ này làm cho sững sờ.

Ta quay lại chỗ ngồi, nâng ly rượu, nhìn một lượt quanh điện: “Các vị đại nhân, kinh động rồi. Hoàng thượng long thể bất an, cần tĩnh dưỡng. Từ mai, bản cung và Thủ phụ đại nhân sẽ cùng phụ chính. Mọi người tiếp tục uống rượu đi.”

Triều thần nhìn nhau, rồi đồng loạt quỳ xuống, hô vang vạn tuế: “Thần đẳng tuân chỉ. Nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”

Chương 14

Sau khi bị quản thúc, sức khỏe Bùi Chẩn ngày một tệ đi. Hắn ngày ngày trong cung Dưỡng Tâm phát tiết, đập đồ, chửi rủa, nhưng chẳng ai thèm quan tâm. Nhạc Phồn Ca định vào thăm hắn nhưng bị ngự lâm quân chặn ngoài cửa. Nàng ta quỳ trước cung Trường Xuân một ngày một đêm, khóc lóc thảm thiết cầu xin ta tha cho Bùi Chẩn.

Ta nhìn bộ dạng đáng thương đó, chỉ thấy buồn cười: “Muội muội, muội cầu xin nhầm người rồi. Hoàng thượng là bị bệnh, cần tĩnh dưỡng. Muội ở đây khóc lóc chỉ làm phiền Ngài nghỉ ngơi thôi. Mau về cung Chung Túy đi.”

Nhạc Phồn Ca ngước lên, nhìn ta với ánh mắt hung dữ như một mụ đàn bà chát chúa: “Nhạc Doanh Khê, ngươi đừng đắc ý! Hoàng thượng sớm muộn cũng ra ngoài. Đợi Ngài ra rồi, nhất định sẽ giết ngươi!”

Ta mỉm cười, cúi xuống nhìn nàng ta: “Được thôi, ta chờ.”

Tiếc là Nhạc Phồn Ca không chờ được ngày đó. Một tháng sau, Bùi Chẩn băng hà tại cung Dưỡng Tâm. Thái y kết luận là: Cấp hỏa công tâm, khí huyết nghịch lưu.

Ta mặc tang phục trắng, đứng trước linh cữu của hắn. Nhìn khuôn mặt trắng bệch gầy gò ấy, lòng ta không một chút bi thương, chỉ có cảm giác giải thoát. Kiếp này, cuối cùng ta không cần phải diễn kịch cùng hắn nữa.

Sau khi Bùi Chẩn mất, ta phò tá một đứa trẻ trong tông thất lên ngôi. Ta thuận lý thành ngôi Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, quyền lực trong tay. Nhạc Phồn Ca với tư cách phi tần tiên đế, bị đưa đến chùa hoàng gia xuất gia. Nghe nói nàng ta ở đó rất khổ, ngày ngày làm việc nặng, bị các ni cô già bắt nạt. Vài năm sau, nàng ta lâm bệnh mà chết.

Khi nghe tin này, ta đang thưởng hoa trong Ngự uyển. Chu Chiêu đứng cạnh ta, đưa cho ta một chiếc kéo: “Thái hậu nương nương, bông mẫu đơn này nở đẹp quá, cắt xuống cắm vào bình đi ạ.”

Ta nhận lấy kéo, “cạch” một tiếng, cắt đứt bông mẫu đơn rực rỡ nhất, cầm trên tay mân mê: “Chu đại nhân, ngươi còn nhớ lời hứa năm xưa với bản cung không?”

Chu Chiêu sững lại, cụp mắt: “Vi thần nhớ.”

“Nay bản cung đã đạt được tâm nguyện. Nếu ngươi muốn đi, cứ việc đi. Bản cung tuyệt đối không ngăn cản.”

Chu Chiêu nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng ngàn lời muốn nói: “Nương nương muốn vi thần đi sao?”

“Đó là lựa chọn của ngươi. Bản cung không quyền can thiệp.”

Chu Chiêu chợt cười, tiếng cười trầm thấp dễ nghe. Hắn đưa tay, nhẹ nhàng vén một lọn tóc mai của ta ra sau tai, động tác tự nhiên như đã làm hàng ngàn lần: “Vi thần thay đổi ý định rồi. Vi thần không muốn đi nữa.”

Ta ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn hắn: “Tại sao?”

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, giọng nghiêm túc, mang theo chút bá đạo không thể khước từ: “Vì vi thần phát hiện ra, cái lồng lớn nhất thiên hạ này không phải triều đường, mà là trái tim của Thái hậu. Vi thần đã bị nhốt trong đó rồi, không ra được nữa.”

Ta sững sờ, nhịp tim chợt lỡ một nhịp, đôi gò má hơi nóng lên. Nhìn khuôn mặt thanh tú của hắn, ta chợt nhớ về kiếp trước. Thiếu niên lạnh lùng năm ấy che ô cho ta trong mưa, vì ta mà xông pha trên triều đường. Hắn ở bên ta cả đời, nhưng chưa bao giờ vượt quá lễ nghi.

Hóa ra, hắn đã trao trái tim cho ta từ lâu. Ta mỉm cười, nụ cười khiến nước mắt chực trào: “Được, vậy ngươi hãy ở lại. Cùng ai gia ngắm nhìn vạn dặm giang sơn này.”

Chu Chiêu quỳ một gối, nắm lấy tay ta, khẽ hôn lên mu bàn tay: “Vi thần, tuân chỉ.”

(HOÀN)