PHU QUÂN LÀ NGƯỜI TÍNH KẾ CƯỚI TA

Còn Chử Yếm Băng thì như không nghe thấy, chẳng buồn đáp lại.

Mọi người vốn đã quen với dáng vẻ ấy của hắn, nên cũng chẳng lấy làm lạ.

Ta thật tò mò, một người phụ nhân dịu dàng như Hầu phu nhân, sao lại sinh ra đứa con trai lạnh lẽo như vậy.

Những năm ấy, di phu liên tiếp thăng quan, làm đến chức Hộ bộ Thị lang chính tứ phẩm.

Nhưng Bùi phủ và Hầu phủ, gia thế vẫn cách biệt không ít.

Sau khi biểu tỷ cập kê, nàng phải gả vào Hầu phủ.

Thế nhưng biểu tỷ luôn nói mình còn nhỏ, muốn ở lại bên di mẫu thêm một thời gian.

Di mẫu mềm lòng, cũng không nỡ để nàng gả sớm, bèn giữ nàng lại thêm ba năm.

Biểu tỷ lại dùng đúng lý do ấy, nũng nịu với di mẫu.

Lần này di mẫu không còn mềm lòng nữa, dứt khoát từ chối.

“Không được. Con chờ được, biểu ca con chờ không nổi.”

“Chờ thêm nữa, chẳng phải sẽ lỡ dở hắn sao?”

“Ta đã bàn với cô mẫu con rồi. Hôn sự định vào mùng tám hai tháng nữa.”

Biểu tỷ dậm chân, tức giận chạy ra ngoài.

Lúc ấy, hạ nhân đến bẩm báo với ta, nói phụ thân ta đã qua đời.

Di mẫu khẽ nhíu mày, trong mắt thoáng hiện vẻ chán ghét, không muốn nói nhiều.

Ta biết di mẫu hận phụ thân đến tận xương tủy. Bà chỉ vì ta mà không tiện mắng nhiếc.

Di mẫu nhìn ta, nhẹ giọng hỏi:

“Ninh Ca, con có muốn về xem không?”

Ta cúi mi mắt, lòng rối bời.

“Vâng, con xin phép về thăm một chuyến.”

Di mẫu sai biểu ca theo ta về xử lý hậu sự cho phụ thân.

Khi trở về, phụ thân áo quần rách nát, trông chẳng khác gì ăn mày, đang bị người ta cuốn trong manh chiếu cỏ, chuẩn bị đào hố chôn.

Ta chợt nhớ đến năm mẫu thân qua đời.

Phụ thân không có tiền mua quan tài, phải gom góp khắp nơi mới đủ tiền đóng một cỗ.

Nghèo đến mức chẳng làm nổi một tang lễ.

Trước mộ mẫu thân, ông ta tự tát vào mặt mình, nước mắt nước mũi giàn giụa, từng tiếng nói mình sai rồi.

Ta cũng không biết rốt cuộc ông ta có yêu mẫu thân hay không.

Từ nhỏ đến lớn, ta chỉ nghe ông ta nói với mẫu thân rằng “ta sai rồi”.

Nhưng quay lưng lại, vẫn tiếp tục uống rượu, dạo hoa lâu.

Con người sao có thể có hai bộ mặt như vậy.

Những năm này ông ta không còn một xu dính túi, cũng chưa từng tìm đến Bùi phủ làm phiền ta.

Có lẽ vì ta hận ông ta từ tận đáy lòng.

Ông ta đưa ta đến chỗ của di mẫu, ta cũng chưa từng trở lại gặp ông ta.

Ta không biết những năm qua ông ta đã sống thế nào.

Ta và biểu ca vào trấn mua một cỗ quan tài, đem ông ta an táng.

Chôn cất xong, ta đến thăm mẫu thân.

Trước mộ bà, ta đứng lặng một canh giờ.

Sau đó theo biểu ca trở về thượng kinh.

Trở về Bùi phủ, trong viện bày đầy sính lễ rực rỡ, đủ mười hai rương.

Ta mở to mắt, trong lòng dấy lên một trận kinh ngạc.

Biết Hầu phu nhân và Chử Yếm Băng đang ở phủ, ta không đến bẩm báo di mẫu, mà lặng lẽ trở về viện của mình.

Vừa bước vào phòng, ta bắt gặp biểu tỷ cùng một nam t.ử. Cả hai đều giật mình khi nhìn thấy ta.

Nam t.ử ấy dung mạo tuấn tú, khí chất sắc bén, đôi mắt phượng hẹp dài đầy cảnh giác và nguy hiểm nhìn chằm chằm vào ta.

Biểu tỷ vội giục hắn rời đi.

Trước khi đi, hắn bước ngang qua ta, khựng lại một thoáng, lạnh lùng liếc ta một cái, như ngầm cảnh cáo.

Sắc mặt biểu tỷ vừa ngượng ngùng vừa khẩn trương, nói năng lắp bắp.

“Ninh Ca, muội… muội về rồi à? Nhanh vậy đã xử lý xong rồi sao?”

Ta nghiêm giọng hỏi:

“Biểu tỷ, hắn là ai?”

Biểu tỷ cúi đầu giải thích:

“Hắn là con trai của Đại Lý Tự khanh Tống đại nhân, tên là Tống Nhung Kiệt, hiện giữ chức chủ bạ. Ta và hắn quen biết từ nhỏ.”

Nói đến đây, nàng bực bội thở dài.

“Năm đó mẫu thân định hôn cho ta với biểu ca, ta đã không muốn. Ta không thích biểu ca, nhưng lại không thể hủy hôn.”

“Ta cũng từng nói với biểu ca chuyện hủy hôn, huynh ấy chỉ quẳng cho ta một câu ‘Tùy muội. Ninh Ca, muội nghe xem, đó là lời người ta nói sao?”

Ta chớp mắt.

“Nhưng biểu tỷ đã định hôn với Chử Thế t.ử rồi mà?”

Nghĩ đến chuyện ấy, mắt biểu tỷ đỏ hoe, hơi nước mờ mịt.

Nàng ôm ta than thở.

“Huhuhu, Ninh Ca, ta không muốn gả cho một tên người đá…”

Ta: “…”

Người đá.

Quả thật rất giống.

Một tảng đá không có cảm xúc.

Biểu tỷ ở lại phòng ta trò chuyện một lúc, trời dần tối, hạ nhân đến gọi chúng ta ra chính sảnh dùng bữa.

Trên hành lang, chúng ta chạm mặt Chử Yếm Băng.

Vừa thấy hắn, khóe môi biểu tỷ liền trễ xuống, miễn cưỡng gọi một tiếng:

“Biểu ca.”

Thực ra, ta còn lười gọi hơn.

Vốn dĩ cũng chẳng phải biểu ca của ta.

Ta và biểu tỷ đến muộn. Trên bàn gỗ t.ử đàn chạm hoa văn như ý còn trống ba chỗ.

Biểu tỷ nhanh chân ngồi xuống bên cạnh Bùi Du Qua.

Di phu lập tức trầm mặt:

“Hy Tuyết.”

Biểu tỷ giả vờ không hiểu, cong mắt cười với di phu và di mẫu.

“Phụ thân à, con thích ăn vịt quay lò treo, ngồi xa thì khó gắp.”

Trên bàn còn hai chỗ: một chỗ bên cạnh vị trí chủ tọa của di phu, một chỗ bên cạnh biểu tỷ.

Ta tất nhiên không thể ngồi cạnh di phu.

Ta biết biểu tỷ không muốn ngồi cạnh Chử Yếm Băng.

Nhưng ta cũng không muốn, cũng không tiện ngồi cạnh hắn.

Ta bước đến bên biểu tỷ, mỉm cười dịu dàng.

“Biểu tỷ, tỷ ngồi nhầm chỗ rồi, đây mới là chỗ của tỷ.”

“Tỷ thích ăn vịt quay, vậy để món này trước mặt tỷ, được không?”

Biểu tỷ liên tục nháy mắt với ta, âm thầm lắc đầu.

Ta bưng đĩa vịt quay định đổi vị trí.

Chử Yếm Băng đã ngồi xuống bên cạnh di phu, thản nhiên lên tiếng:

“Trùng hợp thật, ta ghét nhất mùi vịt quay. Để món ấy ở chỗ đó là vừa hợp.”

Ta khựng lại, mặt lộ vẻ lúng túng, tay bưng đĩa vịt quay không biết đặt xuống đâu.

Biểu tỷ vui vẻ đứng dậy, lấy đĩa từ tay ta, đặt lại vị trí ban đầu.

Di mẫu nhìn ta:

“Ninh Ca, mau ngồi xuống đi. Xử lý xong rồi sao?”

Ta ngồi xuống, khẽ gật đầu.

“Di mẫu, xong rồi.”

Di mẫu phẫn nộ nói:

“Phụ thân con thật là c.h.ế.t chưa hết tội.”

Chử Yếm Băng liếc nhìn ta, trong đôi mắt đen sâu thẳm thoáng qua một tia phức tạp khó dò.

Ta cúi đầu ăn cơm, không nói gì.

Ngày biểu tỷ đại hôn, nàng bỏ trốn.

Trong phủ, ma ma và nha hoàn tìm khắp nơi vẫn không thấy tung tích của nàng.

Di mẫu liên tục phái người đi tìm, hết đợt này đến đợt khác, cả phủ rối loạn.

Di phu tức đến mặt mày tái xanh, nghiến răng nói nếu tìm được sẽ đ.á.n.h gãy chân nàng.

Di mẫu đi đi lại lại trong viện, khuôn mặt vốn dịu dàng nay đầy lo lắng, khăn tay trong tay vò thành một nhúm.

“Con bé này, còn lớn hơn con ba tuổi, sao lại không chững chạc bằng con chứ?”

“Bình thường nghịch ngợm cũng thôi đi, hôm nay là ngày đại hỷ, lại mất tích đúng lúc này, đúng là ta chiều hư nó rồi.”

Ma ma thân cận tiến đến nhỏ giọng nhắc:

“Phu nhân, còn một nén nhang nữa là đến giờ lành, mà tiểu thư vẫn chưa tìm được.”

Ánh mắt lo lắng của di mẫu rơi xuống người ta, chợt lóe lên một tia quyết đoán.

“Ninh Ca, theo ta.”

Trong lòng ta dấy lên bất an, lặng lẽ theo sau.

Vào phòng di mẫu, bà nói:

“Ninh Ca, con thay biểu tỷ xuất giá.”

Đồng t.ử ta co lại, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.

“Di mẫu, không được. Hôn sự là chuyện đại sự, sao con có thể gả thay?”

“Hơn nữa người trong Hầu phủ đều đã gặp biểu tỷ.”

Di mẫu nắm c.h.ặ.t t.a.y ta. Người vốn điềm tĩnh nay nước mắt lưng tròng.

“Ninh Ca, bao năm qua ta luôn coi con như nữ nhi. Ăn mặc chi dùng đều không khác biểu tỷ con.”

“Nhưng biểu tỷ con bất chấp hậu quả, bỏ trốn trong ngày đại hôn. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, Bùi phủ và Hầu phủ không chỉ thành trò cười kinh thành, mà tình nghĩa hai nhà cũng tan vỡ.”

Ngoài cửa vang lên tiếng ma ma:

“Phu nhân, giờ lành đến rồi.”

“Không kịp nói thêm nữa. Đoàn rước dâu đang chờ ngoài phủ, cả kinh thành đều nhìn vào. Đây là thể diện của hai nhà Bùi – Chử, ta cầu xin con.”

“Ngày mai ta và di phu con sẽ đến Hầu phủ tạ tội.”

Nói rồi di mẫu định quỳ xuống.

Ta vội đỡ bà.

“Di mẫu, người đừng như vậy. Con gả.”

“Nếu biểu tỷ trở về, lại đổi con và tỷ ấy về là được.”

Di mẫu gật đầu, thở phào nhẹ nhõm.

Bùi Du Qua nghe tin, đột ngột đẩy cửa xông vào.

“Mẫu thân, trưởng tỷ làm sai, vì sao để Ninh Ca gả thay? Con không đồng ý.”

“Người từng nói, sau khi hôn sự của trưởng tỷ xong, sẽ hỏi ý kiến biểu muội, gả biểu muội cho con.”

Di mẫu bước tới, tát hắn một cái, trầm giọng quát:

“Con còn chê phủ chưa đủ loạn sao?”

“Có bản lĩnh thì đi tìm trưởng tỷ con về ngay.”

Bùi Du Qua mắt đỏ hoe nhìn ta, mím môi không nói nên lời.

Ta được tỳ nữ trong phủ hầu hạ trang điểm, khoác lên người bộ hỷ phục không vừa vặn, lấy quạt lông che mặt, vội vàng bước lên kiệu hoa.

Trăng sáng soi qua song cửa, màn đêm mờ ảo như một bức tranh.

Trong tẩm phòng, hồng chúc lay động.

Chử Yếm Băng đẩy cửa bước vào, trên người khoác hỷ phục đỏ thẫm.

Hắn uống chút rượu, làn da trắng lạnh nhuốm một tầng hồng nhạt, giữa mày ẩn hiện vài phần tản mạn, trông có vẻ gần gũi hơn thường ngày.

Hắn từng bước tiến lại gần.

Ta siết c.h.ặ.t cán quạt lông trong tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Ngón tay thon dài của hắn khẽ nâng chuỗi tua rua  rủ xuống từ phượng quan, nhìn rõ dung mạo ta rồi nheo đôi mắt đen.

“Vì sao lại là ngươi?”

Giọng ta hơi khàn, đem mọi chuyện đầu đuôi kể rõ cho hắn nghe.

Hắn im lặng, thần sắc nhạt như nước, chỉ có đôi mắt sâu như đêm đen ngoài cửa sổ chăm chú nhìn ta.

Bị hắn nhìn đến hoảng loạn trong lòng, ta vội nói:

“Thế t.ử yên tâm. Ngày mai tìm được biểu tỷ, di mẫu sẽ đưa tỷ ấy đến Hầu phủ tạ tội, rồi đổi ta và tỷ ấy lại.”

Chử Yếm Băng khẽ cười, khóe môi cong lên thành một nét giễu cợt mỏng manh.

“Đổi lại?”

“Các người xem Hầu phủ là nơi nào?”

Ta biết vì chuyện trưởng tỷ bỏ trốn trong ngày đại hôn, hắn khó tránh khỏi tức giận.

Chuyện như vậy, đổi lại là nam nhân nào cũng khó nuốt trôi.

Ta giữ giọng ôn hòa, chậm rãi giải thích:

“Thế t.ử, di mẫu bất đắc dĩ mới ra hạ sách này, cũng là để giữ thể diện cho Hầu phủ. Tân nương bỏ trốn, nếu truyền ra ngoài, không chỉ Bùi phủ mất mặt, Hầu phủ cũng vậy.”

Hắn cười khẩy, đứng thẳng người, lười biếng hạ mí mắt liếc ta một cái rồi xoay người rời đi.

Sáng hôm sau, ta không nhận được tin từ Bùi phủ, nghĩa là trưởng tỷ vẫn chưa tìm thấy.

Tỳ nữ Hầu phủ đến báo, bảo ta ra chính đường kính trà Hầu gia và phu nhân.

Nhưng ta chỉ là người gả thay.

Ta trốn trong phòng, không muốn đi.