Thiên Niên Tuyết Sâm Không Cứu Được Lòng Người

08

Cuối cùng, Thái Hậu vẫn chọn thỏa hiệp.

Hay nói đúng hơn, trước thực lực tuyệt đối mà ta phơi bày ra, bà không thể không thỏa hiệp.

Ngày hôm sau, một đạo ý chỉ từ trong cung truyền ra, lời lẽ ôn hòa nhưng thái độ vô cùng rõ ràng, “khiển trách” Trấn Bắc Hầu Cố Giác trị gia không nghiêm, đức hạnh có khiếm khuyết, lệnh cho hắn tự kiểm điểm nghiêm túc.

Đạo ý chỉ này thoạt nhìn tưởng như không đau không ngứa, nhưng thực chất lại giống một cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt Cố Giác.

Hoàng gia đã bày tỏ lập trường — trong chuyện này, họ đứng về phía ta.

Phòng tuyến cuối cùng của Cố Giác, hoàn toàn sụp đổ.

Hắn hiểu rất rõ, nếu còn không cúi đầu, thứ hắn đánh mất sẽ không chỉ là thể diện, mà còn là tất cả những gì hắn khổ tâm gây dựng suốt bao năm qua.

Đêm đó, Phúc bá lại một lần nữa tìm đến Tế Thế Đường.

Lần này, ông không đến cầu thuốc, mà là mang lời nhắn.

“Tô Thanh Vãn cô nương, Hầu gia nhà ta… hắn… hắn đã đáp ứng điều kiện của cô nương rồi.”

Phúc bá cúi người gần như sát đất, trong giọng nói tràn đầy khuất nhục và bất lực.

Ta không hề bất ngờ, chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng.

“Hầu gia hỏi, thời gian và địa điểm?”

“Ba ngày sau, giờ Ngọ, Chu Tước Đại Nhai, dưới Vọng Giang Lâu.”

Ta đưa ra một địa điểm có lượng người qua lại đông nhất kinh thành, cũng là nơi dễ thu hút ánh nhìn nhất.

Ta muốn tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến, hắn sẽ cúi thấp cái đầu cao quý ấy như thế nào.

Thân thể Phúc bá lại run lên một cái, nhưng không dám nói thêm nửa lời, lĩnh mệnh rời đi.

Tin tức rất nhanh lan truyền ra ngoài, cả kinh thành lập tức sôi sục.

Trấn Bắc Hầu sẽ công khai xin lỗi!

Đây quả thực là chuyện mới lạ chưa từng có tiền lệ.

Ba ngày sau, Chu Tước Đại Nhai bị vây kín đến mức nước không lọt, trong ba tầng ngoài ba tầng đều là bách tính đến xem náo nhiệt. Những nhã gian có tầm nhìn tốt nhất trên Vọng Giang Lâu cũng đã sớm bị các vương công quý tộc đặt kín.

Chuyện này, đã không còn là ân oán giữa ta và Cố Giác nữa, mà là một trận “thẩm phán” trước mắt vạn người.

Giờ Ngọ, Cố Giác đến.

Hắn vẫn mặc bộ cẩm bào màu huyền sắc ấy, chỉ là đã tháo bỏ ngọc quan tượng trưng cho thân phận, mái tóc dài chỉ được buộc gọn bằng một dải lụa. Sắc mặt hắn tái nhợt, môi mím chặt, từng bước từng bước, đi xuyên qua đám người đang chỉ trỏ bàn tán, tiến lên đài cao tạm dựng dưới Vọng Giang Lâu.

Khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh ồn ào đều biến mất.

Hàng vạn ánh mắt, đều dồn cả lên một mình hắn.

Ta không đến hiện trường.

Ta chỉ ngồi trong nhã gian của Tế Thế Đường, tựa cửa sổ nhìn ra xa. Thanh Điểu đứng sau lưng ta, liên tục bẩm báo tình hình tại hiện trường.

“Chủ tử, hắn đã lên đài rồi.”

Ta gật đầu, nhấp một ngụm trà.

“Chủ tử, hắn… hắn mở miệng rồi.” Giọng Thanh Điểu mang theo chút kích động.

Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt hướng về phương xa, tựa như có thể xuyên qua từng mái nhà trùng điệp, nhìn thấy rõ ràng người nam nhân từng không ai bì kịp kia, giờ phút này đang chịu đựng nhục nhã đến nhường nào.

Cố Giác đứng trên cao đài, đối diện biển người đen nghịt, đối diện vô số ánh mắt hoặc thương hại, hoặc khinh miệt, hoặc hả hê. Hai tay hắn nắm chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.

Rất lâu sau, hắn hít sâu một hơi, chậm rãi cất lời, giọng không lớn, nhưng nhờ nội lực, từng chữ từng chữ vang vọng khắp Chu Tước Đại Nhai.

“Ta, Cố Giác, hôm nay đứng tại đây, xin tạ lỗi Tô Thanh Vãn cô nương, cùng bào đệ của nàng là Tô Cảnh Minh công tử.”

“Vì ta nhìn người không rõ, nghe lời thiên lệch, khiến Tô công tử suýt mất mạng, làm Tô cô nương phải gánh chịu oan khuất. Là ta đức hạnh có thiếu, bạc tình bạc nghĩa.”

“Ta… sai rồi.”

Ba chữ cuối cùng ấy, hắn gần như nghiến răng mới thốt ra được.

Dưới đài, một trận xôn xao nổi lên.

Sau đó, trong bầu không khí tĩnh mịch đến nghẹt thở, hắn lại tự tay bưng một chén trà, bước vào tòa viện mà ta đã an bài cho đệ đệ.

Lúc ấy, thân thể Cảnh Minh đã hồi phục rất nhiều, đang ngồi trong sân phơi nắng. Nhìn thấy Cố Giác, trên gương mặt cậu không có oán hận, cũng không có sợ hãi, chỉ còn lại một mảnh bình thản.

Cố Giác bước tới trước mặt cậu, hai tay cung kính dâng chén trà lên.

Hắn không cúi lưng, cũng không quỳ gối, nhưng chỉ riêng động tác ấy thôi, đối với hắn đã là sự trừng phạt lớn nhất.

Nụ cười nhàn nhạt trên gương mặt Cảnh Minh tựa như một mũi kim, đâm thẳng vào tim Cố Giác. Cậu nhận lấy chén trà, nhưng không uống, chỉ lặng lẽ đặt sang một bên.

“Hầu gia, chuyện đã qua thì để nó qua đi.” Cảnh Minh lên tiếng, giọng ôn hòa. “Thứ tỷ tỷ ta muốn, không phải lời xin lỗi của ngài, mà chỉ là một chữ công đạo. Nay công đạo đã có, từ đây về sau, hai nhà chúng ta… không còn liên quan.”

Không còn liên quan.

Khi Cố Giác bưng khay trống rỗng rời khỏi tòa tiểu viện ấy, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Hắn đã hoàn thành tất cả điều kiện của ta, nhưng không hề thấy nhẹ nhõm, trái lại còn dâng lên một cảm giác trống rỗng và mất mát sâu hơn.

Hắn từng cho rằng, mình chỉ mất đi một người thê tử không đáng kể.

Nhưng đến lúc này hắn mới phát hiện, thứ hắn đánh mất, dường như còn nhiều hơn thế.

Đêm đó, Phúc bá mang theo ngàn lượng hoàng kim, lần nữa gõ cửa Tế Thế Đường, cầu mua tuyết sâm.

Ta nhận vàng, rồi đưa cho ông ta một củ sâm.

Một củ sâm hết sức tầm thường, chỉ là niên đại lâu hơn một chút, hoàn toàn không phải tuyết sâm ngàn năm.

Thanh Điểu không hiểu: “Chủ tử, vì sao người lại…”

Ta khẽ cười: “Thứ ta muốn, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ là củ tuyết sâm kia. Thứ ta muốn, là dáng vẻ hắn cúi đầu. Nay hắn đã cúi đầu rồi, vở diễn này, cũng nên hạ màn.”

Còn bệnh của Bạch Nhược Tuyết thì sao…

“Một thứ ‘thâm tình’ chỉ dựa vào dối trá và diễn kịch để chống đỡ, rốt cuộc có thể kéo dài được bao lâu đây?”

Cố Giác, thứ tuyết sâm ngươi muốn, ta đã cho rồi.

Nhưng những gì ngươi đánh mất, cho dù có dùng bao nhiêu tuyết sâm đi nữa, cũng vĩnh viễn không thể đổi lại được.

09

Sau khi Cố Giác lấy được “tuyết sâm”, hắn lập tức sai người cẩn thận sắc nấu, rồi tự tay bưng đến trước giường Bạch Nhược Tuyết.

Bạch Nhược Tuyết uống xong bát canh sâm, sắc mặt quả nhiên khá hơn nhiều. Nàng tựa vào lòng Cố Giác, yếu ớt mềm mại nói:

“Rực ca ca, lần này thật may có chàng. Vì muội mà chàng phải chịu ủy khuất lớn đến vậy…”

Cố Giác vuốt mái tóc dài của nàng, trong lòng lại không hề có cảm giác nhẹ nhõm hay thỏa mãn như hắn từng tưởng tượng.

Trên Chu Tước đại nhai, ánh mắt của hàng vạn bách tính hôm ấy, tựa như từng mũi kim, ghim chặt vào lưng hắn.

Còn ánh nhìn phẳng lặng không gợn sóng của Tô Cảnh Minh, lại giống như một tấm gương, soi rõ sự chật vật và thảm hại của hắn.

Hắn bắt đầu mất ngủ.

Mỗi khi đêm khuya tĩnh mịch, hắn lại không sao khống chế được mà nghĩ tới Tô Thanh Vãn.

Nghĩ tới ba năm nàng sống trong Hầu phủ, cẩn trọng dè dặt từng bước.

Nghĩ tới ánh mắt quật cường của nàng khi quỳ giữa tuyết lạnh.

Nghĩ tới dáng vẻ ung dung điều binh khiển tướng, rực rỡ chói mắt của nàng trong Tế Thế Đường.

Hắn chợt nhận ra, dường như mình chưa từng thật sự hiểu rõ người nữ nhân ấy.

Điều khiến hắn càng thêm phiền lòng là, sinh ý của Bách Thảo Đường vẫn hoàn toàn không có khởi sắc.

Thị trường trong kinh thành đã bị Tế Thế Đường nắm chặt trong tay.

Thủ đoạn kinh doanh của Tô Thanh Vãn liên tiếp xuất hiện không dứt, nào là “thẻ đặt trước”, “đổi điểm thưởng”, thậm chí còn hợp tác với tửu lâu lớn nhất kinh thành, cho ra mắt các món “dược thiện”, khiến vô số quyền quý tranh nhau truy phủng.

Sản nghiệp mà hắn từng lấy làm tự hào, đứng trước Tô Thanh Vãn, chẳng khác nào một đứa trẻ tập tễnh học đi, hoàn toàn không có sức phản kháng.

Hắn lần đầu tiên nếm trải mùi vị của hai chữ “bất lực”.

Ngày hôm đó, hắn đang ở trong thư phòng xử lý một chồng sổ sách thua lỗ, thì một thị vệ vội vã vào bẩm báo.

“Hầu gia, thuộc hạ tra được một việc, không biết có nên bẩm báo hay không.”

“Nói.”

“Thuộc hạ tra ra rằng… ngày hôm đó, khi Bạch cô nương ở biệt viện ‘tình cờ nhiễm phong hàn’, nàng từng sai nha hoàn lén ra ngoài mua một loại bột cay truyền từ Tây Vực, nghe nói chỉ cần ngửi một chút thôi, liền có thể khiến người ta nước mắt nước mũi giàn giụa, ho không ngừng…”

Giọng nói của thị vệ càng lúc càng nhỏ.

Động tác của Cố Giác lại cứng đờ.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt phủ kín tia m/áu, thần sắc đáng sợ đến cực điểm.

“Ngươi… ngươi nói cái gì?”

Thị vệ sợ đến mức quỳ sụp xuống đất: “Hầu gia tha mạng! Thuộc hạ cũng chỉ tra được manh mối này mà thôi…”

Trong đầu Cố Giác “ong” một tiếng, tựa như có thứ gì đó nổ tung.

Bột cay… ho khan…

Gương mặt Bạch Nhược Tuyết rơi lệ như mưa lê hoa, chẩn đoán “u sầu tích tụ” của thái y, cùng câu nói đúng lúc đúng chỗ rằng “thiên niên tuyết sâm có thể cố bản bồi nguyên”…