TRỌNG SINH VỀ YẾN TUYỂN PHI, TA TỰ CHẤM NỐT RUỒI KHẮC PHU

Trọng sinh về lại buổi yến tiệc tuyển phi, ta tự điểm thêm một nốt chu sa giữa trán.

Quốc sư nâng cằm ta lên, vừa định tuyên bố ta là Thiên mệnh Thái tử phi.

Nhưng khi nhìn thấy nốt ruồi khắc phu chỉ sau một đêm bỗng dưng xuất hiện, lão ngẩn người.

Đành phải lùi lại cầu điều thứ yếu, nắm lấy tay Bạch Ngâm Sương đang đứng cạnh ta.

Đối diện với sự thành toàn của ta, sắc mặt Tiêu Yến lại trầm xuống.

Lúc này ta mới hay, hắn cũng đã trọng sinh.

Kiếp trước khi hắn vì Bạch Ngâm Sương mà ban rượu độc cho ta, từng thề hẹn rằng nếu có kiếp sau, định sẽ không phụ ta.

Chỉ là hắn chưa từng hỏi qua, ta có còn nguyện ý hay không.

1

“Nữ nhi của Thái tử Thiếu phó Bạch Sùng Viễn, Bạch Ngâm Sương…”

“Văn Xương nhập mệnh, thanh quý thiên thành, xứng phối Đông Cung.”

Lời của Quốc sư khiến cả đại điện ồ lên kinh ngạc.

Không ai ngờ rằng, qua ba ải trước của yến tiệc tuyển phi, gia thế, dung mạo, tài học… mọi thứ đều kém ta một bậc như Bạch Ngâm Sương, lại ở ải xem tướng cuối cùng này, giành phần thắng trước ta.

Nụ cười trên môi Hoàng hậu cứng đờ trong chớp mắt.

Trước kỳ tuyển phi, bà từng lệnh cho Quốc sư lén xem tướng mạo các tú nữ.

Quốc sư rõ ràng đã nói: “Đích nữ của Bình Tây Vương, Thẩm Mi Vũ.”

“Phượng cách thiên thành, khôn nghi vạn phương, mang tư dung của một bậc hiền hậu.”

Sao hôm nay lên đến đại điện, lại đổi sang người khác?

Chẳng lẽ là Thái tử vì ái mộ Bạch Ngâm Sương nên đã âm thầm động tay chân…

Phải rồi, đêm qua Tiêu Yến còn làm loạn, một hai đòi cưới kẻ ốm yếu Bạch Ngâm Sương kia làm chính phi cho bằng được.

Hoàng hậu đưa mắt nhìn sang Tiêu Yến.

Nhưng điều khiến bà kinh ngạc là, giờ phút này Tiêu Yến lại sầm mặt, nơi đáy mắt không hề có lấy nửa phần vui vẻ vì cưới được người trong mộng.

Lẽ nào Thái tử rốt cuộc cũng tỉnh ngộ, hiểu ra cưới Thẩm Mi Vũ mới là cử chỉ sáng suốt?

Hoàng hậu thấy an ủi đôi phần, chậm rãi cất lời:

“Đại nhân Quốc sư, bản cung nghe nói hôm qua Tào Quý phi có mời ngài đến điện cớ sự.”

“Hôm nay lại làm phiền ngài suy diễn mệnh cách cho Thái tử, không biết đã nghỉ ngơi thỏa đáng chưa?”

“Nếu tổn hao thần trí quá mức, không bằng đổi ngày khác…”

Bầu không khí trong điện chợt chùng xuống căng thẳng.

Hoàng hậu đây là đang hoài nghi lão bị Tào Quý phi mua chuộc, tiết lộ mệnh cách của các quý nữ dự tuyển?

Trán Quốc sư rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Lão ái ngại nhìn ta đang ngoan ngoãn quỳ một bên. Lão vốn muốn giúp ta giữ bí mật, để lại một tia hi vọng cho nhân duyên của ta sau này. Nhưng ánh mắt Hoàng hậu sắc lạnh như dao.

Quốc sư dập đầu thật sâu, run rẩy sợ hãi thưa:

“…Thần không dám dối gạt nương nương.”

“Nhưng diện tướng của một vị quý nữ dự tuyển khác, Thẩm Mi Vũ tiểu thư… đã hỏng rồi.”

“Cái gì?” Hoàng hậu khó hiểu.

“Giữa trán Thẩm tiểu thư, chỉ sau một đêm, bỗng xuất hiện một nốt Bạch hổ.”

Quốc sư khựng lại, đầu cúi càng thấp hơn.

“Cũng chính là cách gọi trong dân gian… nốt ruồi khắc phu.”

2

Cả điện kinh hãi.

Trên thế gian lại có chuyện kỳ lạ đến nhường này sao?

“Nốt ruồi khắc phu…”

Tiêu Yến nghiền ngẫm ba chữ này nơi đầu môi. Ánh mắt rơi vào giữa mi tâm ta, ý tứ dò xét càng thêm rõ rệt.

Hoàng hậu cũng nhíu mày, ma ma cận thần lập tức tiến lên.

“Thẩm tiểu thư, mạn phép.”

Ma ma kia hơi khom lưng với ta. Sau đó lấy khăn lụa ra, ra sức lau chùi giữa trán ta.

Bà ta động tác thô lỗ, nhưng ta chẳng hề nao núng.

Chỉ vì nốt ruồi này vốn không phải được vẽ bằng cọ. Mà là ta dùng dao găm rạch da thịt, châm chu sa vào, rồi dùng kim bạc khâu lại một cách tỉ mỉ.

Chẳng bao lâu, ma ma nọ liền phát hiện ra, dẫu có nhúng nước, lau đi lau lại nhiều lần, điểm chu sa đó vẫn như in sâu vào tận xương tủy. Làm thế nào cũng không thể xóa nhòa…

Mọi chuyện đã định.

Tiêu Yến cuối cùng vẫn đặt ngọc như ý tượng trưng cho ngôi vị Thái tử phi vào tay Bạch Ngâm Sương.

Chỉ là so với vẻ kích động của Bạch Ngâm Sương, sự bình thản của Tiêu Yến lại toát ra vài phần thất thần.

Cùng lúc đó, danh xưng khắc phu của ta đã bay khỏi Vị Ương Cung, chấn động khắp kinh thành.

Những quý nữ từng mang lòng đố kỵ xen lẫn hâm mộ ta, giờ đây nhìn ta chỉ còn lại sự thương hại.

“Đáng tiếc thật, đích nữ của phủ Bình Tây Vương.”

“Bị Quốc sư phán cho mệnh cách như vậy, kiếp này sợ là hết hi vọng rồi.”

“Còn ai dám cưới nàng ta? Đừng nói là Thái tử, e rằng đến thứ tử nhà thương gia hay phường buôn thúng bán bưng ngoài chợ cũng…”

Bọn họ xì xào bàn tán, âm thanh không lớn nhưng từng câu từng chữ đều lọt thẳng vào tai ta.

Ta phối hợp thu vai lại, giả vờ như đang chịu đả kích nặng nề, đau đớn muốn tuyệt vọng. Thế nhưng khóe môi giấu dưới lớp khăn tay lại khẽ cong lên.

Bọn họ không biết, sống lại một đời, đối với ta…

Khắc phu, cũng chính là vượng bản thân mình.

3

Sau khi rớt tuyển, ta bước ra khỏi Vị Ương Cung.

Lúc đến ta được trăng sao vây quanh, giờ phút này mọi người lại tránh ta như tránh tà.

Gió thổi tan đi hơi ấm dư thừa ngột ngạt trong đại điện ban nãy.

Ta đứng lặng, ngoái nhìn lại ngôi điện lộng lẫy vẫn đang sừng sững uy nghi.

Kiếp trước, ta vốn nên trở thành chủ nhân của nó. Nhưng lại chết vào đêm ngay trước ngày Tiêu Yến đăng cơ.

Để dọn chỗ cho ngôi vị Hoàng hậu của Bạch Ngâm Sương, Tiêu Yến dung túng cho Bạch Ngâm Sương dùng mưu kế, hủy hoại danh tiết của ta. Rồi trong lúc Bạch Ngâm Sương phóng hỏa thiêu rụi tẩm cung của ta, hắn đã làm kẻ tòng phạm tự tay buông then cửa…

Sau này khi thân bại danh liệt, dung mạo bị hủy, ta thoi thóp nằm trên giường bệnh, rốt cuộc cũng đợi được chiếu thư phế phi của Tiêu Yến.

Hắn nói, Thẩm thị mua chuộc Quốc sư, ngụy tạo mệnh cách. Không phải phượng mệnh trời sinh, mà là tai tinh họa quốc.

Ta không cam tâm nhìn hắn, dùng dằng không chịu nhắm mắt.

Đáy mắt Tiêu Yến xẹt qua một tia không nỡ.

Hắn nói: “A Vũ, ta biết nàng yêu ta tận xương tủy. Vì ta, ngay cả mạng sống cũng có thể không cần.”

“Nhưng kiếp này, ta đã hứa hẹn với Ngâm Sương.”

“Nếu có lai sinh, ta định sẽ không phụ nàng…”

“Ta sẽ hứa trao nàng ngôi vị Hoàng hậu, để nàng trở thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ.”

Trước khi rời đi, Tiêu Yến nhìn toàn thân không còn chỗ nào lành lặn, đau đớn khôn cùng của ta, cuối cùng đã ban cho ta sự nhân từ sau cuối.

Một ly tửu độc.

Trước mắt không biết từ lúc nào đã giăng một tầng sương mờ.

Ta ngẩng đầu, mới phát hiện ra, trên bầu trời đã lặng lẽ đổ cơn mưa.

4

Giờ phút này ta nóng lòng hồi phủ như tên bắn.

Căn bản không bận tâm có mưa hay không.

Ta bước vào trong mưa, gấp gáp đi về phía cổng cung.

Một chiếc ô giấy dầu cán trúc bỗng che trên đỉnh đầu ta.

Người che ô, dĩ nhiên lại là Tiêu Yến.

Ta giật thót mình.

Giữa lúc ngẩn ngơ, người trước mắt lại đưa tay về phía mặt ta. Ta phân không rõ hắn muốn lau nước mưa, hay là…

Ta theo bản năng né tránh.

Tiêu Yến vì sự cự tuyệt của ta mà ánh mắt nhuốm vài phần uẩn sắc, nhưng cuối cùng vẫn không miễn cưỡng.

Nhận ra sự thất thố của bản thân, Tiêu Yến lùi lại một bước. Hắn chỉ vào giữa trán ta, cuối cùng nhịn không được ý dò xét:

“Có phải có người vì muốn đoạt vị trí Thái tử phi… nên đã hãm hại nàng?”

5

Ta bị hỏi đến sững sờ.

Kiếp trước, người trong lòng hắn – Bạch Ngâm Sương, từng vô số lần hãm hại ta. Tiêu Yến đều giả vờ như không biết.

Hắn nói, Bạch Ngâm Sương tâm tư thuần khiết, trong lòng trong mắt chỉ có một mình hắn. Không giống như ta, ở bên cạnh hắn, trong đầu đều là Thẩm gia và mưu mô toan tính.

Hiếm hoi có vài lần, nhân chứng vật chứng rành rành, không thể chối cãi, hắn liền đổi giọng nói:

“Ngâm Sương cũng là vì quá yêu Cô, mới mắc chứng được mất sầu lo như thế.”

“Thẩm thị, nàng đã cướp đi ngôi vị Thái tử phi của nàng ấy.”

“Đây vốn dĩ là nàng nợ nàng ấy…”

“Thẩm tiểu thư?”

“Cứ nói đừng ngại, Cô sẽ làm chủ cho nàng…”

Ngay lúc này Tiêu Yến hỏi thẳng thắn, nơi đáy mắt khó giấu được sự tò mò.

Tiêu Yến đang thử ta sao?

Tim ta thắt lại.

Bất luận Tiêu Yến trước mắt này có ký ức kiếp trước hay không. Nhưng một khi nam nhân sinh lòng tò mò với một nữ nhân, sẽ nảy sinh dục vọng chinh phục. Nếu hắn thật sự đã trọng sinh, vì an nguy của bản thân, với tính đa nghi của hắn, ta càng không thể dễ dàng để lộ việc mình cũng…

Ta rũ mắt xuống, không dám nhìn thẳng hắn nữa.

Chỉ lắc đầu, cố làm ra vẻ trấn định đáp: “Có lẽ… đây chính là thiên ý.”

Sự thản nhiên của ta khiến ánh mắt dò xét của Tiêu Yến càng thêm sâu thẳm. Ngọn lửa vô danh trong lòng cũng cháy càng lúc càng vượng.

Ngay khi ta siết chặt những ngón tay, không biết ứng phó thế nào, xe ngựa rời cung cuối cùng cũng tới.

Ta qua loa hành lễ với Tiêu Yến.

Vừa định lên xe, bỗng nghe hắn ở phía sau hỏi:

“Thẩm tiểu thư, nàng có tin vào… tiền thế kim sinh không?”

Ánh mắt Tiêu Yến dán chặt vào lưng ta, tựa như muốn bổ đôi cả linh hồn ta ra.

“Đêm qua, nàng có phải đã mộng thấy gì không?”

Bước chân ta khựng lại.

6

Ta cười khổ đáp: “Thần nữ là kẻ phàm tục, trời sinh chậm chạp, không giỏi lo nghĩ, đặt lưng xuống gối là ngủ ngay.”

“Tự nhiên không có được tạo hóa để Chu công nhập mộng.”

“Nếu thật sự có được cơ duyên bực này, ta nhất định phải hỏi thần tiên, vì sao lại cố tình điểm nốt ruồi khắc phu này cho ta?”

Nghe vậy, sự tự đại quen thuộc của Tiêu Yến khi đối diện với ta, đã khiến ánh mắt dò xét và cảnh giác của hắn phai nhạt đi vài phần.

Hắn giải thích: “Đêm qua, Cô có một giấc mộng.”

“Trong mộng Cô từng thề, kiếp này nhất định phải bảo vệ một người con gái chu toàn, không để nàng rơi thêm một giọt lệ nào nữa.”

“Khi mộng tỉnh, Cô lại quên mất dung mạo của nàng…”

Giọng nói của Tiêu Yến hòa lẫn trong màn mưa, lại nhuốm vài phần xót xa.

Rõ ràng kiếp trước lúc này, hắn vẫn là vị Trữ quân hiền đức khắc kỷ phục lễ, không màng nữ sắc trong lòng mọi người.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra hắn coi ký ức kiếp trước là một giấc mộng.

Tiêu Yến trầm ngâm không nói, vẫn đang cố gắng nhớ lại.

“Người đó là… chuẩn Thái tử phi Bạch Ngâm Sương phải không?”

Nhớ đến lời hứa cùng giọt lệ nóng của hắn trước khi ta nhắm mắt kiếp trước, tim ta giật thót, vội vàng cắt ngang, cố ý dẫn dắt hắn.

Trên mặt Tiêu Yến hiện lên vẻ mờ mịt. Chẳng nói rõ được là gật đầu trước hay là lắc đầu trước.

Ta an ủi hắn: “Nhà Phật giảng ‘Tích duyên’.”

“Giấc mộng này, có lẽ là muốn nói với Điện hạ, hãy trân trọng người trước mắt.”

Nhân lúc Tiêu Yến nhắm mắt suy ngẫm, ta bay nhanh lên xe ngựa.

Tiêu Yến chưa kịp trả lời thì xe ngựa đã đi xa ngay trước mắt hắn.

Tiêu Yến đứng chôn chân tại chỗ, trong lòng bỗng nảy sinh ý niệm mãnh liệt muốn ngăn cản. Hắn hé môi, nhưng lại chẳng biết nên dùng lý do gì để níu giữ.

7

Trở về phủ, phụ thân mẫu thân đều đã biết chuyện ta rớt tuyển.

A nương vừa nắm lấy tay ta, hốc mắt đã đỏ hoe.

“Nữ nhi khổ mệnh của ta ơi…”

A cha trầm mặt xuống, ngắt lời bà. Căn dặn ta: “Theo ta vào thư phòng.”

Vừa bước qua cửa, A cha liền nghiêm mặt, quát ta “Quỳ xuống”.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên ta bị phạt quỳ. Ta hiểu lần này giấu giếm hai người, đường đột tự đưa ra quyết định lớn như vậy quả thật là bất hiếu, liền ngoan ngoãn quỳ xuống.

“Hồ đồ! Thân thể tóc da nhận từ phụ mẫu.”

“Ta giấu nương con cho con học y, là để con dùng y thuật tự tổn hại thân thể mình sao?”

A cha gằn giọng nhìn chằm chằm vào nốt ruồi đỏ mọc thêm trên trán ta. Lời lẽ tuy nghiêm khắc, nhưng đáy mắt lại chan chứa sự xót xa.

Ta vội vàng cúi đầu nhận lỗi: “A cha bớt giận, nữ nhi biết lỗi rồi.”

“Không muốn gả cho Thái tử, có thể nghĩ những cách có đường lui.”

“Hà cớ gì phải dùng chiêu hạ sách đả thương địch một ngàn, tự tổn hại tám trăm như vậy?”

Nghe vậy, ta khẽ lắc đầu, ngưng thần nhìn phụ thân nói: “Với gia thế của nhà chúng ta.”

“Trừ phi con cả đời không xuất giá, bằng không Hoàng hậu vĩnh viễn sẽ không an tâm.”

Phụ thân chằm chằm nhìn ta. Hồi lâu, ông thở dài thườn thượt, cả người như già đi mấy tuổi trong chớp mắt.

Ta quỳ lết hai bước tiến lên, nắm lấy tay ông. Cố ra vẻ nghịch ngợm an ủi: “A cha sầu não như vậy, là sợ phải nuôi con cả đời sao?”

A cha nhịn không được bật cười, đôi mày cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Bàn tay to lớn ấm áp bao trọn lấy tay ta nói: “Con đó nha… đúng là đồ đòi nợ.”

“Đành trách ta và nương con kiếp trước nợ con.”

“Gia sản của Vương phủ, cũng đủ cho con phá gia chi tử tám chín chục kiếp.”

8

Sau khi rớt tuyển, ta lại được thảnh thơi nhàn rỗi.

A nương lại không cam lòng từ bỏ, vẫn đôn đáo lo liệu coi mắt cho ta.

Hôm ấy, An Hòa Công chúa Tiêu Ngọc Trinh tổ chức một hội mã cầu.

Tiêu Ngọc Trinh là muội muội ruột của Tiêu Yến. Phụ thân của Bạch Ngâm Sương – Bạch Sùng Viễn là Thái tử Thiếu phó, bản thân ả lại là bồi đọc của Tiêu Ngọc Trinh. Ba người bọn họ có thể nói là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên.

Ta cùng Tiêu Ngọc Trinh vốn không qua lại. Nay các quý nữ trong kinh thành đều tránh ta, nàng ta lại đặc biệt gửi thiệp mời ta. Không khó để đoán, chuyện này chắc chắn có sự nhúng tay của Bạch Ngâm Sương.

Bạch Ngâm Sương hiện giờ với tư cách là chuẩn Thái tử phi, đang nổi đình nổi đám. Nếu ta đi, ả nhất định sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để ta mất mặt.

A nương lại nói, trong hội mã cầu lần này, thanh niên tài tuấn tụ tập đông đúc, là một cơ hội xem mắt tốt. Bà lấy lý do “Trong kinh không được, chúng ta chọn những người từ nơi khác đến, tin tức bế tắc hơn”, khăng khăng bắt ta đi.

Ta cãi không lại, đành phải đi.

Đến sân mã cầu, nhìn thấy bãi cỏ xanh ngát trải dài vô tận. Ta bỗng cảm thấy sự kháng cự trước kia của mình là do suy nghĩ quá hẹp hòi.

Từng là Thái tử phi được nội định, ta phải giữ gìn đức độ hiền thục, không được phô trương. Ta liền kiềm chế bản tính, chỉ học cầm kỳ thi họa, quy củ lễ nghi. Nhưng dòng máu Bình Tây Vương phủ chảy trong huyết quản, lại khiến ta khao khát được rong ruổi trên lưng ngựa, giương cung bắn tên.

Lúc ta nhìn từng con tuấn mã mà ngứa ngáy trong lòng, A nương liền kịp thời đưa lên bộ kỵ trang tuyệt đẹp đã chuẩn bị sẵn từ trước. Từng đường kim mũi chỉ, đều do đích thân bà may.

Ta bỗng hiểu ra tâm tư của A nương. Ngoài việc coi mắt, bà càng muốn tự ta tự mình bước ra khỏi bóng tối.

Ta không trói buộc bản thân nữa, xoay người lên ngựa.

Ban đầu còn chút gượng gạo, chờ kỹ năng quen thuộc thức tỉnh, ta liền triệt để buông lỏng.

Trong tiếng reo hò cổ vũ của A nương. Ta vung gậy, đoạt bóng, phá gôn… Đem những công tử thế gia ngày thường luôn tự cho rằng các quý nữ trong kinh đều yếu đuối liễu rủ, bỏ lại hết thảy phía sau.

Khi Tiêu Yến đến, cảnh tượng nhìn thấy chính là màn này.

Giữa thảm cỏ xanh mướt liền với chân trời, Thẩm Mi Vũ hồng y diễm lệ, da trắng hơn tuyết. Nốt chu sa giữa trán kia, càng tôn lên vẻ rực rỡ minh diễm không sao sánh bằng của nàng. Cái ngoái đầu vung gậy phá gôn, cả người tựa như một đóa hồng liên nở rộ đến mức tận cùng, đẹp đến kinh tâm động phách.

Hắn chưa từng thấy một Thẩm Mi Vũ như thế này.

Trong ấn tượng của hắn, Thẩm Mi Vũ là điển phạm của quý nữ kinh thành, đoan trang giữ lễ, không chê vào đâu được nửa điểm. Nhưng cũng tẻ nhạt vô vị.

Nhưng người trước mắt này, lại chói lóa đến mức khiến hắn không rời mắt nổi.

Trái tim cũng theo đó mà lỡ một nhịp.

Cho đến khi tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên như sấm dậy xung quanh, Tiêu Yến mới hoàn hồn.

Không đúng…

Thẩm Mi Vũ vừa trượt vị trí Thái tử phi, lại bị Quốc sư phán mang tướng khắc phu. Nhưng tại sao nàng trông không hề bị ảnh hưởng chút nào, thậm chí còn rất… vui sướng?

Lẽ nào nàng là cố ý… không muốn gả cho hắn?

Nhận thức này, khiến sắc mặt Tiêu Yến tức khắc âm trầm.

9

Lúc xuống ngựa, ta đang buộc dây cương.

Người bên cạnh đưa tới một chiếc khăn tay màu minh hoàng.

Ta tưởng là A nương, vừa định vươn tay nhận lấy, trên đỉnh đầu chợt vang lên giọng nói của Tiêu Yến:

“Cô chưa từng thấy dáng vẻ này của nàng.”

Trong giọng nói đó, lại xen lẫn một tia oán thầm kỳ lạ?

Ta giật thót mình, vội vàng hành lễ.

Kiếp trước, Tiêu Yến rõ ràng không xuất hiện ở trận mã cầu này. Chẳng lẽ vì chuyện trọng sinh, đã can thiệp vào dòng thời gian ban đầu?

Ta không dám nhận lấy chiếc khăn kia.

Lúc giằng co, vị công công xướng tên ban thưởng kịp thời lên tiếng, giải vây cho ta. Ta vội viện cớ cáo lui.

Không để ý rằng cách đó không xa, Bạch Ngâm Sương đang nhìn chằm chằm về hướng ta và Tiêu Yến.

Ả vò xé chiếc khăn tay, nói với phụ huynh bằng giọng hiểm độc:

“Để xem con hồ ly tinh lôi kéo sự chú ý này, đắc ý được bao lâu.”

10

Lúc ban thưởng, nằm ngoài dự liệu của ta. Không những Tiêu Yến tới, mà ngay cả Thánh giá cũng đích thân giá lâm.

Đương lúc ta nghi hoặc vì sao hội mã cầu lần này lại được Hoàng thất coi trọng hơn trong ký ức kiếp trước, người đại diện cho phe thua trận dâng lễ vật lại là một nữ tử vận hồ phục mà ta chưa từng gặp qua.

Tóc đen tết bím, mày ngài sắc sảo, toàn thân toát ra khí tức hoang dã khác hẳn các quý nữ kinh thành.

Hoàng đế long nhan đại duyệt, hân hoan tiếp nhận lễ vật của nàng ta xong, ánh mắt nữ tử đó sắc bén như sói, nhìn quét qua bốn phía.

Cuối cùng lại dừng ngay trên người ta.

Nàng ta nói: “Bệ hạ Đại Thịnh tôn quý, hôm nay dũng sĩ hai nước luận bàn, quan khách đều vui mừng.”

“Không biết A Nhật Na có thể nhân việc hệ trọng này, lại xin bệ hạ một ân điển nữa được không?”

“Ta rất thích vị tiểu thư quý quốc nữ trung hào kiệt này.”

“Nàng lại có thể dùng thân nhi nữ, phá vỡ vòng vây dũng sĩ Thiết Lặc bộ của ta, đoạt được vị trí đứng đầu. Làm cho ta được mở mang tầm mắt trước oai phong của nữ tử Đại Thịnh.”

Nói đến đây, nữ tử kia bỗng quỳ xuống, hành một đại lễ dị tộc với Hoàng đế.

“Chỉ có nữ tử như vậy, mới xứng phối với phụ vương uy chấn thảo nguyên của ta, dẫn dắt thần dân của chúng ta chống lại cái khổ hàn của đại mạc.”

“Thiết Lặc bộ ta nguyện dùng thành ý cao nhất, cầu thú vị tiểu thư này, làm tân Yên Chi cho phụ vương ta!”

11

Đến lúc này ta mới phản ứng lại được.

Ta vậy mà không biết bất giác đã rơi vào một cái bẫy khác.

Đội ngũ bị ta đánh bại vừa rồi, trong đó lại có dũng sĩ mà Công chúa A Nhật Na của bộ tộc Thiết Lặc mang tới. Ta chỉ coi đó là võ cử nhân từ địa phương đến mà A nương từng nhắc, cũng không để trong lòng.

Ban đầu, đám Bạch Ngâm Sương có lẽ chỉ muốn xem trò cười tự lượng sức mình của ta. Nhưng ta thể hiện quá xuất sắc, bọn họ liền thuận nước đẩy thuyền thay đổi chủ ý: Chi bằng đổ thêm dầu vào lửa, cho ta thỏa sức khoe khoang, triệt để đắc tội Công chúa A Nhật Na.

Hèn chi các huynh trưởng của Bạch Ngâm Sương, hôm nay hiếm khi không ngáng chân ta trên sân. Bọn họ là cố ý. Cố ý nhường ta thắng, cố ý để Công chúa A Nhật Na chú ý tới ta, hận ta. Như vậy, ta sẽ bị chọn đi hòa thân. Bạch Ngâm Sương cũng có thể cắt đứt được sự quan tâm lờ mờ mà Tiêu Yến dành cho ta.

Kiếp trước, việc Thiết Lặc bộ đến chúc thọ, thực chất là chuyện của hai năm sau. Khi đó, ta đã là Thái tử phi, vì tiểu sản nên nằm liệt giường không ra ngoài. Kiếp này mới không nhận ra vị Công chúa này.

Kiếp trước, Công chúa A Nhật Na giành chiến thắng tại cuộc thi mã cầu, giống như chọn chiến lợi phẩm, nàng ta chọn đi muội muội của Tiêu Yến, Tiêu Ngọc Trinh.

Đêm đó, Tiêu Yến hồi phủ, nổi một trận lôi đình. Đập vỡ mấy bộ trà cụ trong thư phòng, vẫn không cách nào thay đổi số phận hòa thân của Tiêu Ngọc Trinh.

Đời này, người được chọn lại là ta.

Ta vốn tưởng Tiêu Yến sẽ vui mừng vì muội muội thoát được bi kịch kiếp trước. Không ngờ, hắn lại bóp nát chén trà trong tay.

Hoàng đế e dè binh quyền của Thẩm gia sau lưng ta, không gật đầu ngay lập tức. Chỉ cười xòa cho qua chuyện, thẳng thừng khen Công chúa A Nhật Na “có mắt nhìn”. Hồ đồ lấp liếm qua chuyện này, chỉ đợi ngày mai lên Kim Loan điện sẽ bàn bạc kỹ lưỡng.

12

Lễ ban thưởng hoàn tất, ta vừa định rời đi, Bạch Ngâm Sương và Tiêu Ngọc Trinh lại chặn ta ở bên cạnh đài quan sát.

Tiêu Ngọc Trinh liếc nhìn phần thưởng trĩu nặng phía sau lưng ta, cười như không cười nói: “Thẩm tiểu thư, ngươi có biết chiếc màn châu liên mà phụ hoàng thưởng cho ngươi hôm nay…”

“Vốn là di vật của Đồng Xương Công chúa tiền triều, đính bằng trân châu thật, mang ý nghĩa ‘Phu thê ân ái, châu liên bích hợp’.”

“Ta đã xin phụ hoàng rất nhiều lần, người đều không nhả ra. Nói là để dành cho ta thêm vào của hồi môn khi xuất giá, không ngờ hôm nay người lại trực tiếp thưởng cho ngươi.”

Tiêu Ngọc Trinh khựng lại, đáy mắt nổi lên ác ý tinh vi.

“Phụ hoàng thật là quý nhân hay quên.”

“Tiếc cho món bảo vật này, ngươi mang mệnh cách kém cỏi như vậy, e là kiếp này không ai dám cưới. Chiếc màn này theo ngươi, e là chỉ đóng bụi cả đời.”

“Không bằng tặng cho Ngâm Sương tỷ tỷ sắp gả cho Thái tử ca ca của ta, mới xem như không phụ lại điểm tốt của nó.”

Bạch Ngâm Sương vội vàng xua tay, giọng điệu mềm mại vắt ra nước:

“Tam Công chúa, mau đừng nói như vậy, trong lòng Thẩm tỷ tỷ đã đủ khổ rồi.”

“Huống hồ tỷ ấy cũng chưa chắc đã không gả được… Tuy nói Khả hãn của bộ tộc Thiết Lặc có tuổi tác hơi lớn một chút, nhưng dù sao cũng là một cọc hôn sự đường hoàng rồi.”

Tiêu Yến vừa từ ngự trượng của phụ hoàng đi ra, khóe mắt đã liếc thấy bóng dáng hồng y đang khuấy động tâm can hắn suốt ngày hôm nay.

Ngay sau đó hắn mới chú ý tới Bạch Ngâm Sương và Tiêu Ngọc Trinh đang đứng gần đó.

Nghe Bạch Ngâm Sương xúi giục muội muội tính tình nóng nảy sinh sự, hàng chân mày Tiêu Yến khẽ nhíu lại. Dường như lần đầu tiên nhận ra, Bạch Ngâm Sương không hề thanh lệ thoát tục, không màng danh lợi như hắn tưởng tượng. Cũng giống như nữ nhân khác trong cung, sẽ buông lời thị phi, tranh cường háo thắng.

Tiêu Yến vốn muốn lên tiếng quở trách hai người: Vật ngự tứ, sao dám tùy tiện đòi hỏi? Nhưng lời đến khóe miệng, lại biến vị.

“Thẩm tiểu thư,” Tiêu Yến nhìn về phía ta, trong giọng nói mang theo sự ngạo mạn lẽ đương nhiên.

“Chiếc màn châu liên hôm nay, cứ coi như Cô mượn của nàng.”

13

“Ngâm Sương là nữ nhi của ân sư Cô, xuất thân từ thế gia thanh lưu.”

“Tuy nói sính lễ của Thái tử phi tự có lệ riêng trong cung, nhưng có thêm món bảo vật này ép rương… Những kẻ lắm lời cho rằng xuất thân của nàng ấy không xứng làm Thái tử phi, cũng sẽ câm miệng.”

“Cô cũng sẽ nhớ cái ân tình này của nàng, thay nàng nói đỡ trước mặt phụ hoàng…”

“Sau này Cô sẽ giữ cho nàng một nơi chốn trong cung, để nàng không phải cô độc một đời. Ngâm Sương với tư cách là nữ chủ tử, cũng sẽ tha thứ cho sự mạo phạm trước kia của nàng, chiếu cố nàng nhiều hơn.”

Nghe vậy, vẻ mặt Bạch Ngâm Sương thay đổi.

Thái tử đây là muốn nạp…

Ta nhìn Tiêu Yến, để lộ biểu cảm quả nhiên là vậy.

Kiếp trước, hắn cũng như thế này. Rõ ràng biết là không đúng, nhưng vì Bạch Ngâm Sương, luôn có thể tìm ra lý do bắt ta nhượng bộ. Lý đương nhiên không hỏi mà lấy đồ của ta, cướp đi để chống lưng cho nàng ta.

Tiêu Yến chạm phải ánh mắt trào phúng không thèm che giấu của ta. Không biết vì sao, như bị thứ gì đánh trúng.

Thái dương giật nảy liên hồi, trong đầu bỗng tràn vào vô số hình ảnh hỗn loạn. Tiêu Yến ôm trán, sắc mặt trắng bệch trong nháy mắt.

“Điện hạ!” “Hoàng huynh!”

Bạch Ngâm Sương và Tiêu Ngọc Trinh hoảng hốt vây quanh.

Ta nhìn bộ dạng đau đớn của hắn, không hề nhúc nhích. Chỉ lạnh nhạt nói: “Điện hạ muốn làm chủ ngự tứ chi vật, vẫn nên đợi ngài ngồi lên vị trí đó rồi hẵng nói đi.”

Nói xong, ta không nán lại nữa.

Ta không biết, Tiêu Yến ở phía sau lưng ta, mặc dù đau đầu như búa bổ, tầm nhìn vẫn gắt gao tìm kiếm bóng lưng ngày một xa của ta.

Trong cơn hoảng hốt, Tiêu Yến chỉ cảm thấy, sắc đỏ đó dường như đang dần dần chồng chéo lên hình bóng dứt khoát rời đi vô số lần của nữ tử trong mộng.

14

Hôm sau lên triều.

Bọn văn quan do phụ thân Bạch Ngâm Sương – Bạch Sùng Viễn cầm đầu, đi đầu mở lời: “Hòa thân là để tu sửa cái tốt của hai nước, nữ nhi của Bình Tây Vương tư dung xuất chúng, thể phách tráng kiện, mệnh cách lại khá kỳ lạ…”

Ông ta nói thật hàm súc, nhưng tất cả mọi người đều hiểu.

Cái mệnh khắc phu của ta, nếu có thể vô tình khắc chết được Khả hãn của bộ tộc Thiết Lặc đã già yếu, đến lúc đó, chính là thời cơ tốt để Đại Thịnh cất quân bắc phạt.

“Nói hươu nói vượn!”

“Đại sự liên quan đến bang giao hai nước, sao có thể dựa dẫm vào cái mệnh cách không đâu kia?”

“Vậy mấy chục vạn tướng sĩ Đại Thịnh ta, nuôi để làm gì?”

Đám võ tướng do phụ thân ta đứng đầu, căm phẫn sục sôi.

Trên triều đường, tiếng tranh cãi nổi lên khắp nơi.

Quốc sư xuất hiện.

Lão nhớ lại lời căn dặn của Hoàng hậu, đè thấp giọng nói:

“Thần dạ quan thiên tượng, suy diễn mệnh lý…”

“Mệnh cách của Thẩm cô nương, với Khả hãn Thiết Lặc bộ bề ngoài hòa hợp, thực chất khí vận tương khắc… Chưa quá ba năm, vị kia ắt vong.”

Cả điện tĩnh lặng.

Bản triều tin sùng mệnh lý, không ai dám trước mặt chất vấn Quốc sư. Phòng hờ ngày sau bị lão mượn danh “Thiên ý” tâu cho một bản.

Đám võ tướng vốn ủng hộ phụ thân ta, thấy thế cũng im bặt.

Phụ thân ta cô mộc khó chống.

Tiêu Yến nhíu mày thật chặt, vài lần muốn mở miệng. Nhưng thấy thái độ của phụ hoàng càng lúc càng thiên về sự đồng thuận. Hắn lại siết chặt nắm đấm, rốt cuộc cũng nuốt lại lời đã đến khóe môi.

Giữa lúc Tiêu Yến do dự, một giọng nói lười biếng bỗng vang lên:

“Nhi thần phản đối!”

15

Mọi người nghe tiếng nhìn lại.

Lại là Nhị hoàng tử do Tào Quý phi sinh ra, Tiêu Dục.

Vị lãng đãng tử có tiếng trong kinh thành. Ngày thường chỉ biết chọi gà dắt chó, khiến Tào Quý phi đang được sủng ái ngập trời cũng sầu não đến mức ngày một tiều tụy.

Nhưng ngay lúc này, khi cả triều văn võ gửi gắm hi vọng vào dải thắt lưng của một nữ tử, hắn lại đứng ra.

Giọng nói ngập tràn khí thế thiếu niên của Tiêu Dục, vang vọng trong Kim Loan điện:

“Nhi thần cho rằng, Thiết Lặc bộ mang dã tâm lang sói, hôm nay đòi một nữ nhân, ngày mai sẽ đòi một tòa thành.”

“Nhượng bộ, chỉ khiến bọn chúng được đằng chân lân đằng đầu. Chỉ có đánh chúng triệt để ngã gục, bọn chúng mới thật sự thần phục!”

Nói đến đây, Tiêu Dục ôm quyền, quỳ một gối xuống đất. Lớn tiếng dõng dạc nói: “Nhi thần nguyện lĩnh binh xuất chinh!”

16

Lời nói khí thịnh tuổi trẻ thế này, đương nhiên không nhận được sự ủng hộ của Hoàng đế và triều thần.

Nhưng Tiêu Dục dẫu sao cũng là ái tử của Tào Quý phi, triều thần cũng không tiện ngay mặt bác bỏ.

Hoàng thượng thấy an ủi vì nhi tử cuối cùng cũng có chút chí tiến thủ, cũng không nỡ gạt bỏ tâm ý của hắn. Chuyện này đành tạm gác lại.

A cha gạt A nương, cùng ta nghị sự trong thư phòng đến tận đêm khuya.

Ta vừa về phòng chuẩn bị nghỉ ngơi, chấn song cửa sổ bỗng “cộc” một tiếng. Đẩy cửa sổ ra, một quả lý xanh mướt lăn xuống.

“Đỡ lấy!”

Ta men theo tiếng nhìn lại, mượn ánh trăng vằng vặc, thấy một thiếu niên lang dung mạo bất kham, môi đỏ răng trắng, đang ngồi vắt vẻo trên đầu tường, nhoẻn miệng cười với ta.

Hóa ra là Tiêu Dục.

Ta nhặt quả lý lên, dở khóc dở cười: “Nhị hoàng tử điện hạ, ngài đây là làm gì vậy?”

Tiêu Dục xoay người nhảy xuống khỏi đầu tường, phủi phủi bụi trên y bào, thuần thục giống như đang ở nhà mình.