Tuyết rơi dài phố, người chưa về

Danh y giỏi nhất.

Gạt bỏ.

Ta nghe vậy, khóe môi không kìm được mà cong lên.

“Gạt bỏ?” Ta nhìn hắn. “Hầu gia muốn gạt bỏ trang nào?”

“Là trang ta quỳ trong tuyết đến phế cả hai chân?”

“Hay là trang ngươi vì muốn an thần cho Lâm Uyển Nhi, mà cắt đi bát sâm thang dùng để giữ mạng của ta?”

Hơi thở Bùi Yến Thừa khựng lại.

Giọng ta rất nhẹ, như đang kể chuyện của người khác:

“Bùi Yến Thừa, Giang Nghiên cam chịu nhẫn nhịn, làm chủ mẫu ngoan ngoãn kia, ba năm trước đã ch/ế/t trong biển l/ửa rồi.”

“Người họ Liễu hôm nay, không thuộc về bất kỳ ai.”

“Chấp niệm của ngươi lúc này không phải là thâm tình.” Ta nhìn gương mặt đã cứng lại của hắn.

“Chỉ là không cam tâm khi món đồ ngươi thuần dưỡng bao năm, bỗng dưng sinh ra phản cốt.”

Ngoài cửa sổ, một tiếng sấm nổ vang.

Ánh chớp trắng bệch xé toạc căn phòng tối.

Nhân lúc ánh sáng lóe lên, ta chậm rãi ngồi xổm xuống trước mặt hắn.

Đưa tay, vén ống quần lên.

Động tác điềm nhiên, không che giấu, như thể đang phơi bày một vật vô tri.

Dưới ống quần, làn da trắng bệch như giấy.

Trên nền trắng ấy, đầu gối nổi lên hai mảng tím đỏ vặn vẹo.

Do xương m/áu h/oại t/ử, vết sẹo giống rễ cây khô quấn chặt, lại giống khối thịt dị dạng, gồ ghề bám vào xương.

Xấu xí, biến dạng, khiến người ta buồn nôn.

Đó chính là thứ hắn gọi là “gạt bỏ”.

Hơi thở Bùi Yến Thừa đột ngột ngừng lại.

Đồng tử co rút dữ dội, ánh mắt dán chặt vào hai mảng sẹo không giống hình người ấy.

Đôi chân từng vì hắn mà múa khúc kinh hồng năm nào, giờ đã tàn hoại đến mức này.

Mọi lời biện bạch, chất vấn, thậm chí cả thứ thâm tình mà hắn tự cho là đúng, trong khoảnh khắc ấy đều nghẹn cứng nơi cổ họng.

Yết hầu hắn chuyển động, theo bản năng đưa tay muốn chạm vào, nhưng đầu ngón tay lại run rẩy dữ dội giữa không trung.

Như sợ bị bỏng, lại như bị dáng vẻ xấu xí kia làm cho kinh hãi.

Không dám chạm.

Ta nhìn sự kiêu ngạo trong đáy mắt hắn từng chút một sụp đổ.

Buông ống quần xuống, đứng dậy.

“Hầu gia hỏi ta vì sao không trở về.”

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của hắn, bồi thêm nhát dao cuối cùng:

“Đôi chân này, chính là do hầu gia tự tay phế bỏ.”

12.

Từ sau ngày ở hậu đường đó, Bùi Yến Thừa như hóa điên.

Hắn không còn là vị Vĩnh Định Hầu cao quý nữa, mà thành một khối đá cứng đầu án trước cửa y quán, xua thế nào cũng không đi.

Mưa ròng rã liên tiếp nhiều ngày ngày.

Hắn liền quỳ trong mưa.

Hàng xóm ban đầu chỉ đứng xem, sau đó bắt đầu chỉ trỏ.

“Cô nương đang yên đang lành, lại vướng phải một kẻ điên như thế.”

“Nghe nói là kẻ bạc tình, giờ hối hận nên tới cầu xin tha thứ.”

Lời đồn như mưa rơi, ta chẳng để tâm, chỉ cúi đầu sắp xếp mớ đương quy vừa mới chuyển tới.

Đến ngày thứ ba, mưa trút như trút, càng dữ dội hơn.

Ngưỡng cửa y quán gần như bị người xem dẫm nát.

Ta chống ô bước ra ngoài.

Con phố dài lầy lội, Bùi Yến Thừa quỳ trong nước, hắc bào ướt sũng, dán chặt vào tấm lưng gầy.

Quan phát lệch đi, tóc trán bết lại, dán lên gương mặt tái nhợt đầy chật vật.

Thấy ta xuất hiện, ánh mắt hắn lập tức sáng bừng, quỳ lết lên một bước, giơ tay chộp lấy gấu váy ta.

“Nghiên Nghiên.”

Giọng khàn đặc, hòa lẫn trong tiếng mưa, nghe không rõ ràng.

“Ta sai rồi. Bảy năm qua, là ta mù mắt.”

“Lâm Uyển Nhi đã bị đưa vào gia miếu, cả đời này không được bước ra nửa bước.”

Hắn ngẩng đầu, nước mưa chảy dọc theo cằm, hòa vào bùn đất đục ngầu dưới chân.

“Cho ta một cơ hội bù đắp, có được không?”

Thấy ta im lặng, ánh sáng trong đáy mắt hắn lại tối xuống, lộ ra một tia hoảng sợ âm trầm.

“Là vì Thẩm Thanh Chu?”

“Nàng tin hắn đến vậy, nhất định phải là hắn sao?”

Ta nhìn hắn.

Bộ dạng hạ mình này, nếu đặt vào ba năm trước, có lẽ còn đổi được nơi ta một trận đau khóc.

Nhưng hiện tại, chỉ khiến ta thấy nực cười.

“Giang Nghiên!”

Hắn gầm khẽ một tiếng, dường như đã dùng hết sức lực, run rẩy thò tay vào ngực, lấy ra một chiếc hộp gấm.

Mở ra.

Là một tấm hộ tâm kính.

Chính là tấm hôm đó đã bị đập vỡ, nay được dùng chỉ vàng từng đường từng mũi vá lại.

Vết nứt phủ kín mặt gương, như một tấm mạng nhện xấu xí, dữ tợn đáng sợ.

“Ta đã tìm người sửa xong rồi.”

Hắn giơ tấm gương ấy lên, giống như dâng lên lòng trung thành cuối cùng, bàn tay run rẩy.

“Nghiên Nghiên, nàng nhìn xem, vỡ rồi cũng có thể sửa được.”

Ta nhìn tấm gương ấy, bỗng nhiên bật cười.

Bảo vật năm đó quỳ giữa tuyết cầu xin mới có được, nay lại biến thành bộ dạng kim ngọc bên ngoài, mục nát bên trong.

Thật châm biếm biết bao.

Ta không nhận.

Trở tay lấy ra từ trong tay áo một vật.

Ngọc bội kỳ lân.

Ôn nhuận trong suốt, là tín vật ngày đại hôn, hắn đích thân buộc nơi eo ta, cũng là thể diện của chủ mẫu Hầu phủ.

Vừa thấy vật ấy, trong đáy mắt Bùi Yến Thừa lập tức bùng lên hy vọng.

“Đêm đại hỏa đó, vì sao nàng lại giả ch /ết?”

Hắn vội vàng truy hỏi, như muốn nắm lấy cọng rơm cuối cùng.

Ta nhìn vào đôi mắt trống rỗng của hắn.

“Là Thẩm Thanh Chu liều c /hết xông vào biển lửa, cõng ra ngoài thân t /ử th /i đã cứng đờ kia.”

“Luận về ân tình, hắn cho ta mạng sống thứ hai.”

“Còn ngươi, chỉ cho ta một tang lễ phong quang.”

Ánh sáng trong mắt hắn, từng tấc từng tấc tắt lịm.

“Ta từng hận ngươi.”

“Nhưng giờ thì không.”

“Hận một người, mệt mỏi lắm.”

“Giữa chúng ta, chưa từng liên quan đến Lâm Uyển Nhi.”

“Là Hầu phủ ấy quá lạnh.”

“Lạnh đến tận xương cốt.”

“Ta không muốn quay về nữa.”

“Chuyện hối hận nhất trong đời này, chính là đã quá hiểu chuyện.”

“Bây giờ, ta thà làm một kẻ đàn bà chợ búa, còn hơn làm vị chủ mẫu Hầu phủ yểu mệnh kia.”

Nói xong, cổ tay ta xoay nhẹ.

Khối ngọc bội kỳ lân vô giá kia, vạch trong không trung một đường cong dứt khoát.

“Bõm.”

Một tiếng trầm đục vang lên.

Ngọc bội rơi vào vũng bùn nước bẩn thỉu trước mặt, lập tức bị đục ngầu nuốt chửng.

Đến một gợn nước cũng chẳng bắn lên.

Bùi Yến Thừa quỳ cứng đờ trên đất, tựa như hồn phách cũng theo khối ngọc kia cùng chìm xuống đáy.

“Ngọc đã vỡ.”

“Cũng bẩn rồi.”

Ta nhìn hắn, từng chữ rõ ràng:

“Bùi Yến Thừa, chúng ta cũng xong rồi.”

13.

Sau khi khối ngọc bội kỳ lân kia rơi vào bùn lầy, Bùi Yến Thừa liền không còn xuất hiện nữa.

Cùng với bộ dạng chật vật ướt sũng mưa gió kia, tan biến sạch sẽ như chưa từng tồn tại.

Con đường dài lại trở về dáng vẻ thường ngày.

Chỉ là quá tĩnh lặng.

Tĩnh lặng như hoang nguyên trước khi một trận bão tuyết ập đến.

Hôm nay nhằm ngày mồng năm, y quán mở buổi khám chữa bệnh nghĩa tình.

Trong sảnh chen chúc đầy dân chúng phía nam thành, khói ngải đốt lên lượn lờ quanh xà cột.

Thẩm Thanh Chu đứng sau quầy bốc thuốc, bàn tính gẩy lách cách không ngừng.

Ta ngồi sau án khám, đầu ngón tay đặt lên mạch cổ tay gầy guộc.

Ngòi bút lướt trên giấy, sột soạt vang lên.

“Đổi một vị cam thảo.”

 

Thẩm Thanh Chu đi ngang qua bên cạnh ta, bước chân không dừng, mượn động tác đưa đơn thuốc cho bệnh nhân mà khẽ nghiêng người.

Giọng hắn hạ xuống rất thấp, thấp đến mức chỉ đủ cho một mình ta nghe thấy, trong khi ánh mắt cực kỳ kín đáo quét sang phía đối diện con phố.

Hắn nói chậm rãi, bình thản như đang thuận miệng quan sát cảnh phố phường: “Người bán kẹo hồ lô, người sửa giày, còn có hai kẻ nhàn hán ngồi xổm trước cửa trà lâu.”

Sau đó hắn bổ sung thêm một câu, giọng điệu vẫn không đổi: “Ngồi quá ngay ngắn, hổ khẩu có chai.”

Cuối cùng mới kết luận: “Đều là thân vệ của Vĩnh Định Hầu phủ.”

Đầu bút trong tay ta khựng lại, một giọt mực rơi xuống, loang thành vệt đen trên tờ tuyên chỉ mỏng.

Ta không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ rút tờ giấy ấy sang một bên, đổi sang trang mới, giọng nói bình thản không gợn sóng: “Tuỳ hắn.”

Nhưng trong lòng ta rất rõ, Bùi Yến Thừa đang ở trong trà lâu đối diện y quán.

Từ ngày rời kinh đến Giang Nam, bọn hắc y đã âm thầm theo sát hắn suốt dọc đường, chỉ là cận vệ bên cạnh hắn quá nhiều, phòng thủ quá chặt, không cho bọn chúng bất kỳ cơ hội nào ra tay.

Duy chỉ có một điểm yếu mà bọn chúng nhanh chóng nắm được.

Là ta.

Y quán nơi ta ngồi chẩn bệnh nằm ngay đối diện trà lâu, khoảng cách gần đến mức chỉ cần vài bước là có thể vượt qua.

Muốn g /iết Bùi Yến Thừa, cách nhanh nhất không phải đối đầu trực diện với cận vệ, mà là buộc hắn phải tự rời khỏi vòng bảo hộ ấy.

Biến cố đến nhanh và tàn nhẫn hơn dự liệu.

Cửa sổ tầng hai của trà lâu đối diện đột nhiên nổ tung, tiếng gỗ vỡ chát chúa xé toạc không khí yên bình của con phố.

Ba mũi kình nỏ mang theo tiếng xé gió không hề nhắm vào trà lâu, mà bắn thẳng về phía y quán.

Mục tiêu của bọn chúng ngay từ đầu đã không phải Bùi Yến Thừa, mà là ta.

Chúng muốn dùng y quán làm mồi, ép hắn phải xuất thủ.

“Có t /hích k /hách! Hộ giá!”

Tiếng hô vang lên, cả con phố lập tức rối loạn.

Những “kẻ nhàn hán” ban nãy còn ngồi xổm nơi góc đường lập tức bật dậy, trường đao tuốt khỏi vỏ, ánh thép lạnh lóe lên dưới ánh sáng ban ngày.

Cùng lúc đó, từ mái nhà y quán và trà lâu, từng đạo hắc ảnh lần lượt nhảy xuống, sát ý không che giấu.

Đây không phải lưu dân gây loạn, mà là chính địch trong kinh thành đã sớm bố trí cái bẫy này, chỉ chờ Bùi Yến Thừa mắc câu.

Ta vừa đứng dậy định lùi về phía sau, đầu gối phải đột nhiên đau nhói, vết thương cũ chưa lành khiến chân ta mềm đi, cả người ngã ngồi xuống đất.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy tiếng gió rít xé ngang không trung.

Từ trà lâu đối diện, một đạo thanh ảnh lao tới, nhanh như chớp, gần như đồng thời với tiếng quát của Thẩm Thanh Chu: “A Nghiên, đi cửa sau!”

Nhưng ta đã không kịp đứng lên.

Một tên hắc y tử sĩ đã g /iết đến đỏ mắt, phá vỡ phòng tuyến của thân vệ, nhìn thấy ta ngã xuống liền đổi hướng.

Ta không phải mục tiêu chính, nhưng lại là con đường nhanh nhất để ép Bùi Yến Thừa lộ sơ hở.

Hắn vung đao chém thẳng xuống, không chút do dự, lưỡi đao mang theo gió lạnh, trong tầm mắt ta phóng đại từng tấc một, tránh không kịp.

Ta nhắm mắt lại.

Nhưng cơn đau dữ dội như trong tưởng tượng đã không đến.

Một tiếng “phụt” trầm đục vang lên, là âm thanh của đao đ /âm vào nh /ục thể, nặng nề đến rợn người.

Một thân thể mang theo lực va chạm dữ dội đổ ập xuống, che chắn ta, giống như một bức tường đột ngột sụp xuống trước mặt.

Chất lỏng ấm nóng, dính nhớp chảy xuống, mang theo mùi tanh ngọt của sắt rỉ, nóng rực.

Hoàn toàn khác với trận phong tuyết ba năm trước từng khiến người ta đ/ông ch/ế/t.

Bùi Yến Thừa đè lên người ta, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, một ngụm m /áu bọt sặc ra, văng lên những sợi tóc bên tai ta.

Hai tay hắn chống xuống cạnh hai bên vai ta, gắng gượng dùng thân mình tạo ra một khoảng trống chật hẹp, đem ta hoàn toàn che khỏi lưỡi đao đang vây kín xung quanh.

Hắn rên khẽ một tiếng, âm thanh yếu đến mức gần như tan vào không khí, nhưng từng chữ lại rơi rất rõ bên tai ta: “Lần này… không làm nàng đau.”

Sau đó, hắn thì thầm, giọng khàn đặc: “A Nghiên, đừng sợ.”