BÍ MẬT TRONG XÀ NHÀ

Hơn nữa, hướng đi của hắn cũng giống chúng tôi.

Cũng là đi về phía đá rùa.

Sắc mặt cha tôi lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Ngoài bác Tôn ra.

Còn có người khác!

Một con “chim sẻ rình tổ” khác, đã đi trước chúng tôi rồi!

Dấu chân lạ kia như một chậu nước đá, dội tắt chút hi vọng vừa mới dâng lên trong lòng chúng tôi.

Cha tôi ngồi xổm trên đất, cẩn thận quan sát dấu chân ấy.

Ngón tay ông khẽ lướt qua rìa dấu chân.

“Người này là cao thủ.”

Giọng cha đầy dè chừng.

“Con xem lực dấu chân này, đầu nhẹ cuối nặng, chứng tỏ hắn đi rất vững, công phu tấn công phần dưới rất tốt.”

“Hơn nữa, sau khi hắn đi qua, lá rụng xung quanh cũng không bị xáo động quá nhiều.”

“Điều đó cho thấy hắn rất cẩn thận, rất biết che giấu hành tung của mình.”

Tôi không hiểu gì về công phu tấn công phần dưới.

Nhưng tôi hiểu ý ngầm trong lời cha.

Người đi trước chúng tôi này, không dễ chọc vào.

Hắn có phát hiện ra chúng tôi không?

Có phải hắn đang ở ngay phía trước một chỗ nào đó, chờ chúng tôi tự chui đầu vào lưới không?

“Cha, vậy… vậy chúng ta còn đi nữa không?” Tôi khẽ hỏi.

“Đi!”

Cha tôi đứng dậy, trong mắt không hề có chút thoái lui nào.

“Mũi tên đã lên dây, không bắn không được.”

“Chúng ta không còn đường lui nữa rồi.”

Ông cúi xuống nhặt một cây gậy gỗ thô chắc trên đất, nắm chặt trong tay.

“Vệ Quốc, đi sau cha.”

 

“Một lát nữa bất kể nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng đừng lên tiếng.”

Ông đi phía trước, dùng gậy gỗ gạt những cành cây chắn đường ra.

Bước chân cũng thả càng nhẹ, càng chậm.

Chúng tôi giống như hai con mèo rừng lặng lẽ len qua rừng cây, cẩn thận lần theo dấu chân kia mà truy tìm về phía trước.

Ánh sáng trong rừng ngày càng tối.

Không khí cũng càng lúc càng nặng nề.

Tôi căng thẳng đến mức ngay cả hô hấp cũng phải thả nhẹ đi.

Tôi luôn cảm thấy, sau những bóng cây rậm rạp kia có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Đi thêm chừng vài trăm bước nữa.

Tầm nhìn phía trước bỗng rộng ra hẳn.

Chúng tôi ra khỏi một mảng rừng rậm, đến một khoảng đất bằng giữa núi.

Ngay chính giữa khoảng đất ấy, dựng một tảng đá xanh khổng lồ.

Tảng đá ấy, sau ngàn năm mưa gió bào mòn, đã thành hình dáng hết sức kỳ dị.

Nhìn từ xa, nó giống hệt một con rùa khổng lồ đang rụt đầu, nằm phục trên mặt đất.

Đá rùa!

Chúng tôi tìm thấy rồi!

Nhưng trái tim chúng tôi lại rơi thẳng xuống đáy vực.

Bởi vì dưới đá rùa, đang ngồi một người.

Một người mặc áo ngắn đen kiểu đối khâm, đầu đội một chiếc mũ rơm rách.

Hắn quay lưng về phía chúng tôi.

Không thấy rõ mặt.

Hình như hắn chưa phát hiện ra chúng tôi.

Hắn chỉ lặng lẽ ngồi đó, trong tay cầm một ống điếu hút thuốc lào, đang nhét thuốc lá vụn vào bên trong.

Dấu chân giày rơm kia chính là do hắn để lại.

12

Hắn đến trước chúng tôi.

Hắn đang nghỉ ở đây?

Hay là đang chờ chúng tôi?

Cha tôi dừng bước, kéo tôi nấp sau một cây đại thụ.

Ông trừng chặt bóng lưng người kia.

Cây gậy trong tay cũng nắm chặt hơn nữa.

Người kia nhét xong thuốc, lấy bao diêm ra, “xoẹt” một tiếng châm lửa.

Hắn rít một hơi thật đã, rồi phả ra một làn khói trắng.

Sau đó, hắn lên tiếng.

Giọng khàn khàn, như hai hòn đá đang cọ vào nhau.

“Đến rồi thì đừng trốn nữa.”

Tim tôi và cha tôi đồng thời thót một cái.

Hắn phát hiện ra chúng tôi rồi!

Cơ bắp trên người cha tôi lập tức căng cứng, chuẩn bị sẵn tư thế liều mạng.

Nhưng ông không xông ra ngay.

Ông đang đợi.

Đợi người kia ra tay trước.

Người kia hút thuốc, chậm rãi quay người lại.

Đó là một gương mặt tôi chưa từng thấy qua.

Rất già.

Trên mặt đầy những nếp nhăn hằn sâu như bị dao khắc.

Nhưng đôi mắt lại đặc biệt sáng, hoặc phải nói là sắc.

Giống mắt chim ưng.

Ánh nhìn của hắn vượt qua mấy chục mét khoảng cách, chuẩn xác rơi xuống cây đại thụ nơi chúng tôi đang núp.

Ánh mắt ấy dường như xuyên thấu thân cây, trực tiếp nhìn thấy chúng tôi.

Hắn không lộ ra chút ác ý nào.

Chỉ khẽ cười, để lộ một hàm răng vàng khè.

“Thằng nhóc nhà họ Vệ, gan cũng không nhỏ.”

“Còn dám động vào cây ‘Trấn Long Lương’ kia.”

Cha tôi toàn thân chấn động.

Hắn biết!

Hắn biết tất cả!

“Ông là ai?” Cha tôi bước ra từ sau thân cây, che tôi ở phía sau.

“Tôi à?”

Lão già lại rít một hơi thuốc.

“Tôi là ai không quan trọng.”

“Quan trọng là, thứ trong tay các người, vốn không nên do các người cầm.”

“Đó không phải của các người, mà là của ‘tổ’.”

Lời hắn đã xác nhận phán đoán của chúng tôi.

Hắn chính là “chim sẻ rình tổ”.

Là đến để cướp tín vật!

“Ông nội cậu là người thông minh, nhưng cũng là kẻ ngốc.”

Lão già tiếp tục nói, trong giọng mang theo một tia châm biếm.

“Ông ta tưởng giấu đồ trong xà là có thể che mắt thiên hạ.”

“Ông ta tưởng tìm một kẻ giữ rừng vô dụng, là có thể làm hậu thủ tránh tai họa.”

“Ông ta quá coi thường chúng tôi, đám ‘chim sẻ rình tổ’ rồi.”

“Ba mươi năm nay, người của chúng tôi thay hết lượt này đến lượt khác, nhưng chưa từng rời khỏi ngôi làng này.”

“Mọi hành động của nhà các người, đều nằm dưới mắt chúng tôi.”

“Bao gồm cả tên thợ mộc phương Nam không biết sống chết hôm qua nữa.”

Sắc mặt cha tôi càng lúc càng tái.

 

Thì ra, từ đầu đến cuối, nhà chúng tôi đã là một cái lồng bị theo dõi.

“Giao ‘Thôn Kim Hạp’ ra đây.”

Lão già đứng dậy, gõ gõ điếu thuốc lên hòn đá.

“Tôi có lẽ còn có thể nể mặt ông nội của thằng nhóc này, chừa cho hai cha con các cậu một toàn thây.”

Vừa dứt lời.

Biến cố đột nhiên xảy ra.

Một tiếng xé gió vang lên từ trong rừng phía sau chúng tôi.

Một mũi tên lạnh lẽo mang theo tiếng rít của cái chết, lao thẳng về phía lão già kia!

Phản ứng của lão nhanh đến không giống người thường.

Hắn nghiêng đầu, mũi tên sượt qua má hắn bay vút qua, “phập” một tiếng, cắm sâu vào đá rùa.

Lông đuôi của mũi tên vẫn còn rung vù vù.

Trên mặt lão, lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc.

Hắn lập tức quay phắt nhìn về khu rừng rậm phía sau chúng tôi, quát lớn.

“Ai?!”

Một bóng người cao gầy từ trong rừng chậm rãi bước ra.

Ông ta mặc một bộ đồ vải cũ đã bạc màu, trên lưng đeo một cây cung dài.

Râu quai nón phủ kín mặt, ánh mắt lạnh như băng.

Chính là người giữ rừng thần bí kia.

Ông ta không để ý đến lão già kia, mà ánh mắt trực tiếp dừng trên người cha tôi.

Sau đó, ông ta chậm rãi cất tiếng, giọng trầm thấp mà mạnh mẽ.

“Người dẫn đường chưa tới, các người tự tiện mở hạp gỗ, kinh động chim sẻ.”

“Theo quy củ, đáng giết.”

“Nhưng lão chủ nhân có di mệnh, để lại cho các người một con đường sống.”

“Đưa đồ cho tôi.”

“Tôi sẽ đưa các người đi gặp người thật sự có thể cứu các người.”

Giọng của người giữ rừng, tựa như đá núi, vừa lạnh vừa cứng.

Ông ta và lão già tự xưng là “chim sẻ rình tổ” kia, rõ ràng là đối thủ cũ.

Một kẻ muốn giết.

Một kẻ muốn bảo.

Còn tôi và cha, chính là trung tâm tranh đoạt của bọn họ.

Vẻ kinh ngạc trên mặt lão già chỉ kéo dài trong chốc lát.

Rất nhanh, hắn đã bình tĩnh lại, ánh mắt trở nên âm độc hơn.

Hắn nhìn chằm chằm người giữ rừng, cười lạnh một tiếng.

“Tao tưởng là ai.”

“Ra là con chó giữ cửa trốn trong núi mấy chục năm như mày.”

“Thế nào, lão chủ nhân của mày chết rồi, con chó mày cũng muốn đổi sang chủ mới à?”

Người giữ rừng không chút biểu cảm.

Cây cung dài trong tay hắn, vững vàng nhắm thẳng vào cổ họng lão già.

“Ổ có quy củ của ổ.”

“Mày vượt ranh rồi.”

“Vượt ranh?”

Lão già cười ha hả, trong tiếng cười đầy vẻ khinh thường.

“Quy củ là do kẻ mạnh định ra.”

“Nhà họ Vệ chúng mày canh giữ ba trăm năm, giữ được cái gì?”

“Giữ đến cuối cùng, chẳng phải vẫn bị một thằng nhóc lông vàng làm cho trời long đất lở đó sao.”

“Hôm nay, cái Thôn Kim Hạp này, ta chắc chắn phải lấy.”

“Con chó giữ cửa nhà mày, còn hai thằng ngu không biết sống chết này, đều phải chết!”

Vừa dứt lời.

Thân thể lão già đột nhiên như một chiếc lá khô, không hề có dấu hiệu báo trước mà lướt sang bên cạnh.

Nhanh đến kinh người.

Đồng thời, từ trong ống tay áo hắn, hai điểm hàn quang trượt ra.

Là hai con dao ngắn sắc bén.

Hắn không tấn công người giữ rừng.

Mục tiêu của hắn, là tôi!

Bắt giặc phải bắt vua trước.

Chỉ cần bắt được tôi, chẳng khác nào đã nắm được cái bọc đòi mạng kia.

Cha tôi kinh hô một tiếng, muốn kéo tôi ra sau lưng, nhưng đã không kịp nữa.

Gương mặt đầy nếp nhăn của lão già, trong mắt tôi nhanh chóng phóng đại.

Đôi mắt như mắt chim ưng kia, tràn ngập sát ý.

Tôi sợ đến mức đầu óc trống rỗng.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này.

Vút!

Lại một tiếng xé gió vang lên.

Mũi tên thứ hai của người giữ rừng đã bắn ra.

Mũi tên này, nhanh hơn, chuẩn hơn, và cũng tàn nhẫn hơn mũi trước.

Nó không bắn vào chỗ hiểm của lão già.

Mà lại chính xác ghim trúng cổ tay phải đang cầm dao ngắn của hắn.

Phập!

Một tiếng nặng nề vang lên.

Mũi tên xuyên thẳng qua cổ tay lão già, ghim luôn cả bàn tay hắn vào một thân cây lớn phía sau.

“A——!”

Lão già phát ra một tiếng hét thảm thiết.

 

Con dao ngắn trong tay hắn, loảng xoảng một tiếng rơi xuống đất.

Máu tươi, từ cánh tay hắn cuồn cuộn chảy ra.

Hắn không thể tin nổi nhìn bàn tay mình.

Rồi lại căm hận nhìn về phía người giữ rừng.

“Tiễn pháp hay…”

Hắn nghiến răng, từ kẽ răng gằn ra ba chữ.

Người giữ rừng không nói gì.

Hắn chậm rãi lại rút từ bao tên sau lưng ra mũi tên thứ ba.

Đặt lên dây cung.

Mũi tên lạnh lẽo, lần nữa nhắm thẳng vào giữa trán lão già.

Lần này, sát khí lộ rõ không hề che giấu.

Cơ mặt lão già co giật.

Hắn biết, chỉ cần mình còn dám manh động nữa.

Mũi tên thứ ba này, nhất định sẽ không chút do dự mà xuyên thẳng qua đầu hắn.

Hắn sợ rồi.

Dù là loài chim dữ hung hãn đến đâu, cũng phải e dè trước cây cung của thợ săn.

“Chúng mày… chúng mày cứ đợi đấy!”

Hắn rút ra một thanh đoản đao khác bằng tay trái, mạnh tay vung lên, chém đứt cánh tay phải đang bị đóng chặt của mình.

Tráng sĩ đoạn cổ tay!

Hắn vậy mà cũng tàn nhẫn với chính bản thân đến thế!

Hắn ôm lấy cánh tay bị chặt, máu tuôn như suối, loạng choạng lùi về sau.

“Mối thù này, coi như đã kết!”

“Hương hỏa của nhà họ Vệ, từ hôm nay trở đi, cứ thế mà tuyệt diệt đi!”

Hắn để lại một lời nguyền độc ác, rồi quay người biến mất vào sâu trong rừng rậm.

Người giữ rừng không đuổi theo.

Cây cung trong tay ông, vẫn chưa hạ xuống.

Ông cảnh giác quét mắt nhìn khắp khu rừng xung quanh.

Cho đến khi xác nhận lão già kia thật sự đã đi rồi, ông mới buông dây cung.

Dưới tảng đá Rùa, lại trở về yên tĩnh.

Chỉ còn lại mũi tên vẫn cắm trên thân cây, nhuốm đầy máu.

Chứng minh cho tất cả những gì vừa xảy ra.

Cha tôi ôm tôi, vẫn còn chưa hoàn hồn.

Qua một hồi lâu, ông mới dần trấn tĩnh lại.

Ông nhìn người giữ rừng, môi khẽ động, muốn nói điều gì đó.

Người giữ rừng lại lên tiếng trước.

“Đưa đồ cho tôi.”

Giọng ông, vẫn là mệnh lệnh.

Cha tôi do dự một chút.

Đó là thứ mà ông đã dùng tính mạng của cả gia đình để đổi lấy.

Là manh mối duy nhất ông nội để lại.

Ông nhìn cây cung trong tay người giữ rừng, rồi lại nghĩ đến những lời trong bức thư của ông nội.

Cuối cùng, ông vẫn đưa ra lựa chọn.

Ông chậm rãi tháo chiếc túi vải trên lưng tôi xuống.

Ông đưa gói đồ nặng trĩu ấy về phía người giữ rừng.

Người giữ rừng không nhận.

Ánh mắt ông dừng lại trên người cha tôi.

“Từ bây giờ, nó chính là mạng sống của cậu.”

“Cậu phải tự mình gánh vác.”

“Theo tôi đi, một bước cũng không được tụt lại.”

Nói xong, ông quay người, không nói thêm lời nào, đi thẳng về phía sâu hơn của Nam Sơn.

Ông không đi theo con đường chúng tôi đã đến.

Mà chọn một sống núi vốn dĩ không hề có đường.

Cha tôi sững lại một chút, vội vàng kéo tôi, đeo lại gói đồ, lảo đảo chạy theo.

Cuộc chạy trốn của chúng tôi, còn lâu mới kết thúc.

Một thế giới càng thần bí, cũng càng nguy hiểm, vừa mới mở ra cánh cửa trước mắt chúng tôi.

Đường núi càng lúc càng khó đi.

Nói là đường, chi bằng nói là dấu vết do thú hoang giẫm đạp mà thành.

Người giữ rừng đi ở phía trước, như một con vượn im lặng.