Ván Cờ Ba Mươi Năm

10.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa.

Đồng thau.

Dưới ánh đèn mờ, nó ánh lên một thứ ánh sáng lạnh lẽo, như điềm báo.

“Mẹ tôi đã giao dịch gì với ông?”

Tôi hỏi.

Giọng phẳng lặng.

Lâm Đào nâng tách trà, thổi nhẹ.

Làn hơi nước làm mờ đi tia sáng sắc lạnh trong mắt ông ta.

“Mẹ cô là người phụ nữ thông minh.”

“Thông minh hơn gã chồng hèn nhát của bà ta rất nhiều.”

“Bà ta biết tiền không giải quyết được vấn đề của tôi.”

“Thứ tôi muốn, chưa bao giờ chỉ là tiền.”

Ông ta nhấp một ngụm.

Chậm rãi.

Như đang thử độ kiên nhẫn của tôi.

“Tôi muốn nhà họ Giang sống trong sợ hãi.”

“Giống như gia đình tôi từng sống.”

“Ngày ngày, đêm đêm, không một phút yên ổn.”

Giọng ông ta đều đều.

Nhưng phía dưới là lớp hận thù tích tụ hơn ba mươi năm.

“Mẹ cô đến tìm tôi.”

“Sau khi tôi thả em cô.”

“Bà ta biết tôi sẽ không dừng lại.”

“Bà ta biết thằng phế vật đó sớm muộn gì cũng tự đưa mình vào tay tôi lần nữa.”

“Cho nên bà ta cho tôi một lựa chọn.”

Ánh mắt tôi lại rơi xuống chiếc chìa khóa.

“Bà ta dùng thứ trong két sắt ngân hàng để đổi lấy sự bình yên nửa đời sau cho Giang Minh.”

“Chỉ cần tôi không động đến nó nữa.”

“Thứ trong két, tôi muốn làm gì thì làm.”

“Và thứ đó… đủ để khiến bố cô ngồi tù đến hết đời.”

Tim tôi khựng lại một nhịp.

“Là gì?”

“Bản báo cáo điều tra nguyên thủy của vụ tai nạn năm đó.”

Khóe môi ông ta cong lên.

“Tên bố cô ký vào đó.”

“Thừa nhận sơ suất. Thừa nhận sai phạm.”

“Cả bằng chứng hối lộ để sửa báo cáo cũng đầy đủ.”

“Mẹ cô giữ nó suốt hơn ba mươi năm.”

“Phải nói, bà ta rất tàn nhẫn.”

“Không chỉ tàn nhẫn với cô.”

“Mà với chồng mình cũng vậy.”

Giữ lại bằng chứng ấy.

Như buộc sẵn một sợi dây thòng lọng quanh cổ chồng.

Đầu dây nằm trong tay bà.

Ba mươi năm.

Họ đã sống thế nào?

Cùng giường, khác mộng.

“Vì sao bà ấy không công bố sớm?”

Tôi hỏi.

“Nếu bà ấy công khai cái chết của anh trai ông…”

“Công khai?”

Lâm Đào bật cười, cắt ngang.

“Cô bé, cô ngây thơ thật.”

“Năm đó sau lưng bố cô có người chống lưng.”

“Nếu không, cô nghĩ ông ta có thể dìm chuyện dễ vậy sao?”

“Mẹ cô dù có tung báo cáo ra, cũng chỉ như ném đá xuống biển.”

“Còn có thể kéo cả nhà xuống theo.”

“Bà ta giữ nó không phải vì công lý.”

“Mà để tự bảo vệ.”

“Để một ngày nào đó có thể mặc cả với quỷ.”

Ông ta nhìn tôi.

“Giờ con bài đó ở trong tay cô.”

“Ý ông là gì?”

“Bà ta chết rồi.”

Ông ta nói thản nhiên.

“Giao dịch giữa tôi và bà ta… đương nhiên vô hiệu.”

“Nhưng tôi là người giữ chữ tín.”

“Tôi hứa sẽ tự tay giao chìa khóa này cho cô.”

“Còn sử dụng nó thế nào…”

“Là lựa chọn của cô.”

Ông ta đẩy chén trà đã nguội về phía tôi.

“Cô có thể cầm nó đi báo cảnh sát.”

“Để bố cô chịu xét xử.”

“Cũng có thể phá hủy nó.”

“Để bí mật mục rữa.”

“Hoặc đưa nó cho tôi.”

“Tôi sẽ giữ lời hứa, vĩnh viễn không đụng đến em trai cô.”

Một bài toán.

Gia đình. Đạo lý. Lợi ích.

Chọn thế nào cũng mất mát.

Tôi nhìn ông ta.

“Vì sao ông làm vậy?”

“Xem chúng tôi tự giết lẫn nhau… vui lắm sao?”

Ông ta cười.

Hàm răng ám khói thuốc lộ ra.

“Trong thư mẹ cô chắc đã nói rồi.”

“Tôi là con sói không bao giờ no.”

“Tiền tôi chán rồi.”

“Giờ tôi thích chơi với lòng người.”

Tôi im lặng.

Hóa ra đây mới là mục đích cuối cùng.

Ông ta không chỉ muốn báo thù.

Ông ta muốn chúng tôi tự tay xé nát nhau.

“À.”

Ông ta như chợt nhớ ra.

“Mẹ cô còn nói.”

“Trong két không chỉ có bản báo cáo.”

“Còn một thứ khác.”

“Thứ đó mới thật sự là thứ bà ta để lại cho cô.”

“Bà ta nói, khi cô thấy nó… cô sẽ hiểu tất cả.”

Tôi cầm chiếc chìa khóa.

Lạnh buốt trong lòng bàn tay.

Như một miếng sắt nung.

Thiêu cháy cả lồng ngực.

11.

Tôi rời quán trà.

Không ngoảnh lại.

Ánh mắt Lâm Đào như con rắn độc, dính chặt sau lưng tôi.

Tôi biết.

Ông ta đang ngồi trong bóng tối, thưởng thức từng bước tôi tiến vào ván cờ ông ta bày sẵn.

Ra khỏi hẻm Trà Cũ.

Ánh nắng bên ngoài chói lòa đến đau mắt.

Tôi gọi xe.

Đọc địa chỉ khắc trên chiếc chìa khóa.

Một ngân hàng cũ.

Nằm trên trục đường trung tâm của thành phố từ thế kỷ trước.

Xung quanh đều mang màu thời gian.

Tôi bước vào sảnh.

Vắng người.

Mùi tiền giấy cũ và thuốc sát trùng lẫn vào nhau.

Tôi đến quầy.

Đưa chìa khóa và hộ chiếu.

Nhân viên là một phụ nữ trung niên.

Bà nhìn chìa khóa, rồi nhìn tôi.

Hơi ngạc nhiên.

“Két này… lâu lắm rồi không ai đến.”

Bà đứng dậy, dẫn tôi vào trong.

Cánh cửa kim loại dày phía sau khép lại.

Cắt đứt thế giới bên ngoài.

Chúng tôi vào một căn phòng đầy những ô nhỏ xếp kín tường.

Bà đối chiếu mã số.

Dùng hai chìa khóa mở một ngăn.

“Xong rồi.”

Bà kéo ra một hộp kim loại nặng.

Đặt lên bàn.

Rồi rời đi.

Để lại tôi một mình.

Căn phòng im đến mức chỉ còn nghe tiếng tim mình.

Tôi nhìn chiếc hộp.

Như một chiếc hộp Pandora.

Chứa đủ bí mật để đảo lộn đời tôi.

Tôi hít sâu.

Mở nắp.

Bên trong không nhiều thứ.

Trên cùng là một túi hồ sơ giấy nâu.

Ngả vàng, buộc bằng dây gai.

Không cần mở cũng biết.

Đó là bản báo cáo tai nạn đủ sức đưa bố tôi vào tù.

Tôi đặt nó sang một bên.

Không vội xem.

Ánh mắt tôi bị hút bởi thứ nằm dưới.

Một hộp nhỏ bọc lụa xanh đậm.

Màu đã phai.

Nhưng vẫn còn tinh tế.

Tôi mở lớp lụa.

Bên trong là một hộp trang sức bằng gỗ tử đàn.

Tôi mở nắp.

Mùi gỗ dịu nhẹ lan ra.

Trên lớp nhung đỏ, nằm hai thứ.

Một tờ giấy gấp đôi.

Và một viên kim cương thô nhỏ.

Không lớn.

Nhưng dưới ánh đèn, nó phản chiếu ánh sáng trong trẻo và rực rỡ.

Như một giọt nước mắt đông cứng.

Tôi mở tờ giấy.

Nét chữ quen thuộc.

Nhưng mạnh mẽ, đầy sức sống hơn nhiều so với những dòng run rẩy trong lá thư cuối.

“Tặng người vợ tương lai của anh, Ngọc Phân.”

“Viên đá này làm chứng cho tình yêu của anh. Vĩnh viễn không đổi.”

Ký tên: Lâm Phong.

Ngày ghi phía dưới là trước lễ cưới của họ một ngày.

Tôi khựng lại.

Thì ra…

Đây mới là thứ mẹ giữ cả đời.

Không phải tiền.

Không phải giấy tờ.

Mà là lời hứa cuối cùng của người đàn ông bà từng yêu.

Tôi cầm viên kim cương.

Lạnh buốt.

Tôi có thể hình dung.

Ba mươi mấy năm trước.

Một chàng trai trẻ trao nó cho một cô gái.

Họ nghĩ tương lai sẽ rực rỡ.

Không ai biết bi kịch đang chờ phía trước.

Mẹ giữ lại bằng chứng tội lỗi.

Giữ lại cả di vật tình yêu.

Hai thứ đối lập.

Cùng nằm trong một két sắt.

Bà muốn tôi thấy cả hai.

Muốn tôi hiểu.

Bà không chỉ xin lỗi.

Bà cầu cứu.

Cả đời bà sống trong mặc cảm và hối hận.

Lấy người đàn ông gây ra cái chết của vị hôn phu.

Sinh con cho ông ta.

Dùng cả đời vá lại vết thương không bao giờ lành.

Bà đưa mọi thứ cho tôi.

Như trao quyền quyết định.

Trả thù.

Hay buông bỏ.

Tôi còn đang chìm trong mớ cảm xúc chồng chéo.

Thì nơi cửa phòng két sắt xuất hiện một bóng người.

Tôi giật mình ngẩng lên.

Tim suýt bật khỏi lồng ngực.

Người đứng đó không phải nhân viên ngân hàng.

Là Giang Minh.

Mặt cậu ta trắng bệch.

Môi run.

Trong mắt là nỗi sợ.

Và một thứ khác.

Tham lam.

Cậu ta nhìn chằm chằm vào đồ trong tay tôi.

“Chị…”

Giọng run như lá khô.

“Lâm Đào gọi cho em.”

“Ông ta nói… chị đang ở đây.”

“Ông ta nói chị cầm thứ có thể cứu cả nhà mình.”

12.

Tôi nhìn thẳng vào cậu ta.

Khuôn mặt vì tham lam và sợ hãi mà méo mó đến khó coi.

Lâm Đào quả nhiên chưa bao giờ chỉ đánh một nước.

Ông ta gọi cho tôi.

Cũng gọi cho Giang Minh.

Ông ta muốn chúng tôi tự tay xé nhau ngay trong căn phòng két sắt kín mít này.

Tôi bình tĩnh đặt viên kim cương và tờ giấy vào lại hộp gỗ.

Đóng nắp.

Rồi cho cả hộp gỗ lẫn túi hồ sơ vào ba lô.

Kéo khóa.

Suốt quá trình đó, mắt Giang Minh dán chặt vào chiếc túi của tôi như con thú đói.

“Chị… đó là gì vậy?”

Cậu ta bước lại gần, không giấu nổi sốt ruột.

“Lâm Đào nói thứ đó rất đáng tiền.”

“Chỉ cần bán nó, em trả hết nợ.”

“Chúng ta thoát khỏi ông ta.”

“Cả nhà… cả nhà sẽ được cứu!”

Giọng cậu ta hưng phấn một cách bệnh hoạn.

Tôi bật cười.

“Cả nhà?”

Tôi lặp lại hai chữ ấy, chậm rãi.

“Mười tám năm trước, khi mọi người vét sạch tiền trong tài khoản tôi, có ai nghĩ đến ‘cả nhà’ không?”

“Khi cậu sống trong căn hộ mua bằng tiền của tôi, ăn uống, hưởng thụ như thể đó là điều hiển nhiên… có ai nhớ đến ‘cả nhà’ không?”

“Giang Minh,” giọng tôi lạnh đến mức chính tôi cũng nghe thấy tiếng băng vỡ, “từ ngày mọi người chọn làm vậy, chúng ta đã không còn là một gia đình nữa.”

Ánh sáng giả tạo trong mắt cậu ta tắt phụt.

Thay vào đó là sự dữ tợn.

“Giang Vi! Chị nói cái gì vậy!”

“Chị định thấy chết không cứu sao?”

“Bố cũng là bố chị!”

“Tôi mới là gốc rễ của nhà họ Giang!”

“Chị giúp tôi cũng là giúp nhà họ Giang!”

Vẫn là bài cũ.

Mười tám năm trôi qua, chẳng lớn thêm được chút nào.

“Giúp cậu?”

Tôi nhếch môi.

“Vì sao tôi phải giúp?”

“Nợ cậu gây ra, tại sao tôi phải trả?”

“Đời cậu hỏng, vì sao tôi phải mua lại?”

Tôi bước từng bước về phía cậu ta.

Khí thế của tôi khiến cậu ta vô thức lùi lại.

“Tôi nói cho cậu biết trong túi có gì.”

Tôi chỉ vào ba lô.

“Có bằng chứng đủ để bố ngồi tù cả đời.”

“Nếu tôi giao cho cảnh sát… cậu nghĩ chuyện gì xảy ra?”

Mặt Giang Minh trắng bệch.

“Chị điên rồi!”

“Ông ấy là bố mình!”

“Chị làm vậy được sao!”

“Chị đúng là đồ điên! Độc ác!”

Cậu ta bắt đầu chửi rủa.

Tôi không nổi giận.

Tôi chỉ nhìn.

Nhìn một đứa trẻ to xác đang giãy giụa.

“Tôi cho cậu một lựa chọn khác.”

Tôi nói.

Cậu ta ngừng chửi, thở hổn hển, cảnh giác nhìn tôi.

“Ngay bây giờ, biến khỏi mắt tôi.”

“Dẫn vợ cậu rời khỏi căn hộ đó.”

“Rời khỏi thành phố này.”

“Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi và bố nữa.”

“Nếu làm được, tôi có thể cân nhắc để bản báo cáo này mãi mãi không thấy ánh sáng.”

Cậu ta sững người.

Rõ ràng không ngờ điều kiện lại như vậy.

Ánh mắt đảo liên tục, tính toán.

Căn hộ. Công việc. Cuộc sống an nhàn.

So với việc bố ngồi tù, bản thân bị Lâm Đào tiếp tục bám theo.

Chọn cái nào?

Với người ích kỷ đến tận xương tủy như cậu ta, câu trả lời vốn quá rõ.

Nhưng vẫn không cam tâm.

“Thế… tiền thì sao?”

Cậu ta nhỏ giọng.

“Thứ Lâm Đào nói… cái đáng tiền đó?”

“Chị đưa cho tôi, tôi đi ngay!”

“Thề không làm phiền chị nữa!”

Tôi nhìn cậu ta.

Chút thương hại cuối cùng cũng biến mất.

Cậu ta là ký sinh trùng.

Hút máu.

Và không bao giờ biết đủ.

“Cút.”

Tôi nói một chữ.

Mặt cậu ta đỏ bừng vì nhục và giận.

“Giang Vi! Chị đừng quá đáng!”

Cậu ta lao tới như con chó bị giẫm đuôi.

Chộp vào ba lô tôi.

“Đưa đây!”

Tôi đã chuẩn bị.

Nghiêng người tránh tay cậu ta.

Rồi nhấc gối, thúc thẳng vào bụng dưới.

Cậu ta rên lên, gập người xuống như con tôm luộc.

Cùng lúc đó, chuông báo động trong phòng két sắt vang lên chói tai.

Tôi không nhìn lại.

Đeo ba lô, quay lưng.

Bước ra khỏi căn phòng ngột ngạt.

Cánh cửa kim loại nặng nề khép lại phía sau.

Chặn đứng tiếng chửi rủa và rên rỉ.

Tôi ra khỏi ngân hàng.

Trời đã âm u từ lúc nào.

Gió lạnh quất vào mặt.

Nhưng tôi tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi rung lên.

Số lạ.

Tôi nghe máy.

Giọng Lâm Đào chậm rãi truyền qua.

“Xem ra cô đã chọn.”

“Chúc mừng.”

“Cô thú vị hơn mẹ cô nhiều.”

“Giang tiểu thư.”

“Trò chơi bây giờ mới thực sự bắt đầu.”

“Mười giờ tối nay.”

“Bến cảng phía tây, kho số ba.”

“Tôi có vài câu chuyện cuối cùng về mẹ cô… muốn kể.”

“Đến một mình.”

“Nếu không, ngày mai lên báo… có lẽ không chỉ là vụ án cũ của bố cô đâu.”